皇城西面，朱门画楹绵延，衬得凋枯林木也不显冬日的萧瑟之色。
一座规模颇盛的宅院里，后园梅花初绽，一个身材修长，面目俊朗的中年人正拂须沉吟。寻常道袍没有穿出仙风道骨的感觉，而是将他那股倜傥之气染得更鲜亮。若是他在桑家瓦子的天仙棚现身，不必涂脂抹粉，就能赢来一片女子的娇呼。
相貌俊美还是其次，此人即便微眯双眼，眼瞳精光依旧如句芒一般，明亮得让人难以直视。此时看他似乎在赏梅，可跟梅花相比，他这个人的风情更甚。
“学士、学士，那小子直接去了吏部！”
人梅相倚的画面被一阵急唤打破，又一中年人现身，一身绯红公服，乌纱帽上长翅招展，也是相貌堂堂，可跟这道袍人相比，就只算寻常了。
“山野小子，恁的不知礼数，这下要被蔡元长和郑达夫笑话了……”
宣和殿学士，尚书左丞王黼长吁一声，挥袖扇起一片梅花。
御史中丞王安中懊恼地道：“今早驿丞来报，小弟还难以置信，从未见过这般寡礼之人！毕竟年岁太小，意气太重，不知仕途深浅，唉！就不该以此子为石！”
“石子已经丢出去了，没能问出路来，却溅了满身浑水。”
王黼摇头嘀咕着，招呼王安中落座。
侍女端来茶水，王安中没了往日的沉稳气度，端起茶碗，咕嘟嘟一口饮尽，抹着嘴道：“朝堂诸公笑话我们识人不明还是其次，公相要将这块石头丢回来，那该如何是好？”
王黼眼中那如矩精光也黯淡了许多：“是我们想差了……”
不等王安中接话，他又道：“是我们一早就想差了，四月蔡元长晋公相，总治三省。五月郑达夫除为太宰，刘德初（刘正夫）为少宰，官家虽抬举蔡元长，却无心让他独掌大政，这一点我们没看错。差就差在，之后一些人上书弹劾蔡元长，官家只是留中。我们以为，官家是等着我们出来说话，这一点想差了。”
他再对王安中道：“履道，你还有一点想差了。王冲此子不是寡礼，不是年少无知，而是刻意为之！你不是交代过驿丞。让他叮嘱王冲么？此子竟然充耳不闻，他寡的不是礼，而是恩！恐怕在此子眼里，我的份量太轻，还不值得他来倚附！”
王安中叹道：“他人只会看作此子寡礼……我们借王冲此子之事发作，劾蔡太师任用亲党，就算扳不倒蔡太师。也能立于不败之地，可没想到，此子竟是如此不堪！蔡太师只消找个言官，上书说此子寡礼失德，看似维护学士，实则坏学士根基。再引得其他人上书，将此子剥得干干净净，一打到底。到时不仅我等要出外，学士你也要遭牵连。”
王黼摇头道：“寡恩只是人情，寡礼也是小事，坏了朝廷体例才是大事。大观三年林摅值胪，读甄为烟，读盎为央，由是背上了寡学之名。相公再作不得，还连累了蔡元长。之后但凡劾蔡元长所用非人的奏章，都要把这事拉出来说说，今次你们上书。也没少了这一笔。林摅以荫补出身，跻身相公之位，天下人侧目。结果如何？便是治事之才冠天下，也要栽在朝廷体例上！”
“王冲此子，是我请御笔赴吏部注差，我便是他恩主！此事天下皆知，他已被人提点，还不把我放在眼里，这是视朝廷体例于无物！以弱冠之身任机要实差，坏的是任事体例，事轻人重，他此举坏的是作人体例！这样的人，别说朝廷不敢用，便是为亲为友，也要避道而行。”
王黼言辞痛切，王安中再问：“是不是等此子吏部事毕，招他过来提点提点，做些补救。就算不能用，也不能让他成了公相之器。”
王黼点头：“招是要招，不过得好好冷冷他，让他知道这里不是蜀地，更不是泸州，汴梁刮的不是风，是刀子！脸没摆正了，就没好下场！”
王安中想到了什么，踌躇着道：“万一此子与梁大阁……”
王黼摆手道：“放心，我早问过梁大阁，他只赞此子算学甚妙，并无引为亲眷之心。”
吏部衙门就在前方几十步外，依旧扮作小厮的李银月揉着脸抱怨道：“汴梁的冬天都这样么？冷倒不冷，就是风吹得渗人，刮在脸上像刀子一样。”
一个与她年龄相仿的少年笑道：“北方的冬天都是这样，要到了河北，冬日那风才是真刀子，能往骨头里剐。”
这少年正是吴近的儿子吴匡，相貌寻常，就那双眼睛转得伶俐，可笑起来也成了一条缝，倒没有他父亲那种市侩气。
王冲对这个吴匡很满意，不自作聪明。一早见了他，说去吏部，他便领路，问汴梁事，他便开口，绝不逾越本分。
让他们三人找地方等候，自去吏部报道，此时吴匡终于忍不住了：“官人，早上那个驿丞该是去知会哪位贵人了，他定是得了贵人吩咐，要跟官人你交代什么。官人若是忘了，怕有什么祸事。”
这小子果然伶俐，拐着弯地提醒他应该先去拜会王黼，王冲笑道：“我知道，无妨的。”
有宋一朝，仕路归于皇帝和朝堂，但举荐依旧是相当重要的一部分。法令是公器，与人情这种私器并不是相互排斥，而是互为补充。对王冲来说，荐主就是恩主，必须得有相应的礼数。孙羲叟只是他的荐主之一，相比之下，王黼的维护之恩，更甚于举荐。
他来汴梁，先去吏部差注，在以前还算是持正为公，甚至是朝廷默认的作事准则。可现在已不是以前，官场的“潜规则”变了，用人越来越讲“私德”。所谓“私德”，就是“作人”。不会作人，在哪一边都吃不开，甚至会成官场公敌。王冲来了汴梁，不先去拜会恩主，却急着去吏部搞定自己的差遣。这事已有些“寡德”了。
在吏部衙门前，守门兵丁翻开他的告身，扯着大嗓门喊了一声：“泸南缘边安抚司……王冲！？”
门里门外，上百道目光循声而至，王冲顿时成了众矢之的。
背着越来越多，越来越热的目光，以及嗡嗡的议论声。王冲来到了侍郎左选事房。
“来得真早啊！”
“真是年轻啊！”
两位主曹不约而同地发出了感慨，一通手续走下来，例行公事不提，让王冲微微意外的是，并未如孙羲叟和江崇所交代的那样，会在某些小关节上作些刁难。示意他奉上孝敬，而是一路绿灯，不到一个时辰就办完了。
“可惜了……”
目送王冲离去，两位主曹又同时叹息道。
“可惜了……”
泸南缘边安抚司机宜书写文字的差遣告身已经得了，来吏部是补上亲自登记这道手续。王冲手里的青绿碎花绫背裱卷轴，是他的修职郎本官告身，之前的迪功郎告身是梓州转运司直接发的。这次要上京，就直接由吏部换发。捏着这轻飘飘的卷轴，王冲也在感慨，这个告身，应该很快就要失效了。
挤在吏部里，正排队等着差注的官人们以惊讶、不屑、鄙夷乃至愤懑的目光送走王冲后，议论又转作幸灾乐祸和怜悯的语气。
“我堂叔昨日就在城南驿馆，听说此子也是昨日方到。今日就来吏部，显是没先去王将明府上。”
“不先去拜会王将明！？这小子是怎么想的？不是王将明保他，他能有今日！？”
“这少年，到底是无知还是寡德？就没长辈提点么？”
“王学士怕是鼻子都要气歪了吧？怎么保了这么一个楞子。”
“公相这下要乐了，王将明是搬起石头砸了自己的脚，识人不明啊……”
“王履道弹劾公相未得，却未出外。这下是逃不掉了。”
这些官人立场各异，对王冲此举的观感却异常一致。
“举荐之恩是私情，岂能先私后公？此子所为正是几十年前的旧例，尔等所论。怎配得起这身官服？”
汹汹讨伐中却冒出来一个异类，出声之人须发半白，穿着皱巴巴的青绿公服，一看便知是个不得志的落魄官员。可此人说话中气十足，脊背挺得笔直，如铁枪一般，没说话前就已鹤立鸡群，这一开口，更将众人注意力全扯了过去。
“岂不闻君子从时？几十年前的旧论怎能用到今日？你这老的不合时宜，再来个小的，徒惹事端！”
“私德不具，何以为公？兄台垂垂老迈，却还绿衣在身，倒是对得起那几十年前的旧例。”
在场不少都是进士出身，才思敏捷，其中两人更是伶牙俐齿，当场反击，引得一片哄笑。
那老头失笑摇头：“日有阴晴，月有圆缺，正是君子栖隐时，我确是过迂了。”
一句话梗得在场人尽皆无语，待这老头走了，众人才有了反应。
“此人是谁？竟作如此讥语，就该告他一本！”
“告他挟私谤君！”
那两人正在叫嚣，旁边一人劝道：“那人向来如此，元佑六年殿试时就作万言书，指斥朝堂逐蔡确开朋党之祸，而后谁在朝堂他骂谁，你们要告他，是帮着他升官扬名。”
这两人一惊，一人道：“此人莫非是……宗泽！？”
那人点头道：“正是宗汝霖，不是这脾气，怎会现在还只是一身绿衣？”
另一人皱眉：“他不是在登州作通判么？怎么来了吏部，是换了差遣？”
那人摇头：“听说是迁了本官，他在登州逼着宗室退官田，事情闹得太大，官家不得不迁作宣义郎，彰他清正之名。”
“宣义郎……他得进士，不，同进士，已有二十五年了吧，啧啧，升得真‘快’。”
“二十五年前，宣义郎还是寺丞监丞，时势早已不同了。”
“没错，时势已不同了，可惜此人还沉在过往里，就跟那王冲一样，命定浮不上水面，不值得计较。”
因这一老一少。三人聊起了兴致，还论起了科弟。
最先回骂宗泽之人三十来岁，面目秀逸，一双眼睛却没定处，总在动着：“小弟李邦彦，字士美，大观二年太学上舍出身。”
跟着他回骂的人四十来岁。一脸苦相：“在下汪伯彦，字廷俊，崇宁三年霍榜第三甲……”
提点他俩的大约四十出头，颇有儒雅之风，拱手道：“杜充杜公美，绍圣三年第二甲进士……”
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