州衙后堂，宗泽与唐恪默然相视，两人手中的茶碗已凉了。
这是叙州宜宾县，政和四年，戎州改称叙州，州治僰道县改称宜宾县。只是戎州这个名字自唐高祖武德元年就开始用了，到现在已历三百年，而僰道县更得名于西汉，因此寻常依旧以戎州僰道称呼。
“边使，何至于是？”
沉默被上来换茶的唐恪之子唐效打破，宗泽语气沉重地开了口。
宗泽已收到王冲的回信，决意绝地反击，但在上疏之前，他还存着一分侥幸，希望能跟唐恪开诚布公地谈谈。唐恪终究是旧党出身，和他一样，一直遭在朝新党的打压，他想问问唐恪，为什么？
唐恪举起茶碗，将表情掩在雾气之后，轻声道：“宗汝霖，此话该唐某问你才是。”
茶汤滚烫，唐恪虚抿一口就放下，脸色转作肃穆沉静，就像是在大理寺审问犯人一般。
“本朝与乌蛮之国素无往来，开国一百五十七年，便有泸南小乱，也未涉更深。边事司有意西南，也不过是促其入贡。可你与那王冲，却集西南诸夷蛮兵，教武习练。唐某也知边事，所集十九家藩夷，皆与乌蛮有故仇，即便尔等无心乌蛮，乌蛮也会视之为敌！西南战火一开，生灵涂炭，国家危乱，尔等罪莫大焉！唐某上书所言，难道有一字谬误！？”
宗泽针锋相对地道：“西南事责已归边事司，是促其入贡、内附请封。还是纳土降藩，这都要依形势而定。唐边使策论不合。也该先在边事司内商量。”
“至于集蕃兵教习，十九家藩夷，难道不是朝廷所属？陕西蕃兵上番成军已是定制，南平军乃至泸南安抚司也用蕃兵守城寨，边事司案视西南，心怀异心的蛮夷难免蠢蠢欲动，集蕃兵震慑人心，与罗国事何干？至于罗国会怎么看。之前平定晏州之乱，朝廷数万大军云集泸南，罗国都无所动，还会惧区区几百蕃兵？”
唐恪听得生厌，哼道：“莫要再扯这些，宗汝霖，唐某很痛心。往日视你非小人一党，为何会与那奸狡小人一路，以西南事乱国！？”
为什么会与王冲一路？问得好，宗泽日日在心中省视这一问，但次次回首，只让他越来越相信。自己的选择没错，尤其是朝中传来皇帝遣人联络女直人的消息后，他已确定，这条路是正确的。
那一日，王冲反问：“按判以为。将来只是北方有事？”
宗泽愣住，王冲又道：“按判其实比小子更清楚。京东是何局面，江南是何局面。”
宗泽当然清楚，他在登州任通判时，只敢抓着宗室作文章，让当地老百姓喘口气。可真正压着老百姓的，是大钱、是盐法、是免役钱，是新党，严格说是自章敦之后，蔡京为首的小人党手中所操弄的新法。而既是小人掌朝，不管新法还是旧法，都成了聚敛之法。
京东还是轻的，应奉局借花石纲等名目在东南吸血，京城又开建万岁山，一旦搜刮过甚，那就是油锅鼎沸之时，形势不堪设想。
不必王冲作耸人听闻之语，宗泽早有所预料，关键还不在地方形势如何。当年仁宗朝时，不也是吏治崩坏，民心不安？可那时的天下，士林自重，君臣相敬，权、财、言，都散于朝野，不管是皇帝还是大臣，都不可能一意孤行，独导大政。
可现在是什么情形？王安石变法，新旧党争，变着争着，权、财、言一步步集到了皇帝身上。独相出来了，阉宦出来了，什么妖魔鬼怪，什么光怪陆离，全都出来了。像王黼这样的宠臣，竟能让皇帝和朝廷容许边事司这种怪胎的存在，坏掉过往边事集朝堂的旧制，容他宗泽和王冲两个微末之臣把持国器，一念定边事，就是绝好的证明。
“最糟的不是满目坏事，而是不管朝廷要作什么，朝野已无掣肘之力，遏制不了祸害，就如马坠深涧，骑手不可能提着缰绳把自己拉上去。”
这是王冲的原话，宗泽深有同感。
不过宗泽虽有天下大坏的预感，却只是朦胧之觉，不像王冲，直接断言，三五年内，江南要出大事，京东要出大事，一环断，环环崩裂。
宗泽原本还不相信时间会这么快，王冲却道：“始皇驾崩，越年便有大泽之乱，两年便亡天下。女直人崛起，两年即占黄龙府，辽国还能有几年国祚？按判觉得三五年太急，小子却以为，三五年太缓……”
宗泽悚然，这是内外相煎之势啊。
收回心神，宗泽对唐恪道：“西南事怎会乱国？真要乱国，也是东南，也是北方！”
唐恪一巴掌拍在腿上：“宗汝霖，还以为你漠然不知，原来你也知道天下危矣！？”
在这一点上，看来两人是有共识的，只是难以分辨，到底是清醒之论，还是所谓的君子党，为强调在朝小人一党弄权之害的渲染。
宗泽竭力争取着一线机会，希望说服唐恪：“既然天下将有大事，就该未雨绸缪，作些什么。以西南事分国家之力，同时聚起人财，这就是我与王冲要作的。”
唐恪脸颊抽搐，愤怒地道：“这是什么话！？既将有事，就该息事！就如走水，一处烟尘未起，怎能自己在它处点火？”
一旁唐效咳嗽了一声，唐恪话出口也知不对，宗泽却不留情地道：“边使说得对，火势将大时，不正该在下风处点火，先烧出一片驻足之地？”
唐恪怒哼拂袖，宗泽反省自己又犯了直言刺人的老毛病，缓了语气反问：“那依边使之见。何以救天下？”
唐恪昂首道：“息兵，宁事。修政，谏君近君子，远小人，君臣正，朝堂正，天下自正。”
宗泽气得呵呵发笑：“边使的意思是，只我等是小人，朝堂诸公尽皆君子？”
照唐恪这话。该弹劾的就不是宗泽王冲，而是蔡京、王黼之流，甚至该直接骂皇帝。可他却没这么作，只逮着做事的宗泽和王冲，这般厚脸皮的话也能说得义正词严，本揣着弥合之心而来的宗泽，也忍不住出言反讽。
唐恪一点也不为宗泽的嘲讽所动：“君子之力有大小。有远近，大者正天下，小者正己身。远者清奸邪，近者阻祸患，唐某只能作力所能及之事。”
若是王冲在这，定要回一句：“总之你只是骂人和坏事。救不救天下，与你无关是吧？”
宗泽脾性虽烈，涵养却比王冲好，还不至于把话说到这个地步。
到此宗泽也看清了唐恪的面目，就是典型的旧党。以君子自许，认为天下事以作人为本。作事为末。但凡卖力作事的，都是小人，有作就有错嘛。他可不管宗泽和王冲作事是为什么，在他心中，祸患都是多事弄出来的，只要息事，风浪就会自平。
“宗泽也希望息事便天下平，可惜，独坐家中，也有飓风摧梁，宗泽绝不愿袖手坐待，告辞！”
宗泽绝了念想，拱手而别。
唐恪目送他出门，神色变幻不定，许久之后，低声哼道：“大梁倾垮时，也是尔等先死……”
滋州承流县外军营里，王冲对本在兴文寨打理生意，被他急急招来的邓衍道：“让五哥你作的清点有眉目了吗？”
此时的邓衍再不是三年前那个只有点小聪明的农夫邓五，一身员外打扮，脸上满是富贵气度。可与王世义不同，他虽也被王彦中收为徒弟，这两年却因生意太忙，几乎没什么时间聆听教诲，市侩之气越来越重。与王冲相处，不再像以前那般亲近自然，而是多了对主家的恭谨，渐渐以管家自居。
掌着海棠渡、兴文寨若干产业，尤其是兴文、兴蔺两家商行，也难怪他会有这样的角色转变。邓衍也乐于接受这样的转变，权责越来越重，就要讲名分。不像王世义，更多是在作客卿之事，责任轻，地位自然会超然。他虽没什么大学问，也知取舍。
在这两年多里，邓衍勉强学通了术算，能应付住生意往来。钻营笼络之能虽远不如王伦，却也算是合格的生意人，同时他的执行力还算不错，靠这两点，也能照管住王冲这摊产业。
“二郎既吩咐了，自要用心。”
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