南境迦那白磲堡。
“一帮蠢才！”
女人冲着她的属下大喝。
“你们居然能让一只剪了翅膀的鸭子飞了。”她从垫着红丝绒的高背椅中直起身来，芍药色的手指甲狠狠地掐在皮质扶手上，正竭力保持端庄。
一个圆脸蛋红头发的女仆垂手立在她身旁，但她的怒气并非是冲着这个温顺的女孩，而是台阶下面一个身穿紫色滚灰边斗篷的男人。
“把事情办成这样还有脸回来见我。”
她的大半张脸都被缀着水滴状水晶石的黑纱盖住，白金色的头发编成发辫盘在脑后，插着绞银丝镶嵌紫红色水晶制成的蔷薇花。
“殿下……请允许臣向您说明。”
麦尔斯低着头盯着地毯上的葡萄藤花纹，他头顶的毛发已经日渐稀疏，下巴也变得松垂。
“在埃温斯境内我们追上过。”忠诚的老人报告，“虽然被重伤，但它依旧很强大，这次的行动军团几乎全军覆没。”
“我可不是来听你抱怨损失了多少人手。”这位尊贵的殿下冷冷回应。
“抱歉，殿下。”麦尔斯抬起脸，两个松垮的眼袋盛满了老态与疲惫。
“它几乎是强弩之末了，加派人手击杀并不难，但是有您的命令在……”
“你们要是连这点分寸都把握不了，应该趁早退休到养殖田里去喂螺！”她提高音量，起身缓步地走下铺着暗色花纹地毯的台阶。
“屡次失手或许不是因为你们没尽全力，而是因为你们太老了。”
女人身穿一件深紫色丝质长礼服，上面用银线绣满繁复的花纹，耳垂和颈项装饰着罕见的淡粉珍珠。荷叶状袖口与腰间褶皱堆叠着黑色蕾丝，光泽的丝质面料包裹着臀部，裙子下摆缝成波浪的形状，层层叠叠如金鱼尾一般散开。这位华丽优雅的女性正是迦那帝国公主波塞尼娜·奥可赫。
“我需要为我的军团换一批新鲜的血液。”
裙摆的波浪摇曳到麦尔斯身边。波塞尼娜身材高挑，投下的影子将这个身形略显佝偻的老人笼罩。
“年轻有为的术士不在少数，现在这里可以提供一个难得的机会让他们出人头地。”
老人的秃头顶冒出细汗。
“殿下……属下们虽然愚钝，但依旧希望为您效命。”
“物色一批新人才是非常有必要的。”麦尔斯解释，“现在那妖物带着我们两个黑火咒印，疲于奔命，我们一定会在最短的时间内抓住它，并且……”他顿了一下，“新人并不像我们这些……老人这么了解它，殿下。”
“我真得为你们感到羞愧。”波塞尼娜绕着他仔细审视着，黑纱下的眼神让人心悸。
“既然谈到了对它的了解，现在空着手来见我不又是一个证明你无用的事实吗？”她的漆皮尖头鞋踩中了他骄傲的尾巴。
麦尔斯连忙解释：“在埃温斯境内我们有盟友协助，行动起来并无太多束缚，但是那妖物一路往西逃窜，现在已经到了尤图。”
“尤图么？”
“是的，我们并没有通关文件。尤图对于境外人员，尤其是法师和术士的管束法律是最严格的，并且“星眼”和“铁翼”都在那边……我们的搜寻在那里进行得不太顺利。”
老人将头垂得更低，像个挨了教训的孩子。
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