正午的日光炙烤着大地，淮州城外官道上，一辆马车艰难前行。
去时车上本就已有江源四人，回来的时候还添上了二娃，加上陈家兄弟的行李，一张山中打猎用的劲弓和几支羽箭，狭窄的马车更显拥挤。
因而五人日出前就已出发，结果到正午，方才看到淮州的城门。
见快到了，陈家俩兄弟跳下来，跟在车后面，他们是庄稼人，一向都很爱惜牲口。
窝了一上午的江源和春儿也下了车，活动活动筋骨，少了负重的老马，脚步顿时轻快起来。
“大家再加把劲，等进了城，我带你们去最好的馆子吃好的去。”
说着江源搜索了一下记忆库，却尴尬的发现并没有这方面知识，当下只得转头看向正专心赶车的小九。
“这城中最好的酒楼，是哪一家？”
“最好的可说不好，见仁见智罢了，但如果说谁最有名，那首推的当是正南街的悦丰楼。”
“悦丰楼？”思量了下这个陌生的名字，江源接着问：“你可曾去过？”
“那倒没有，不过我知道何掌柜却是常客。”
“何掌柜看上的地方，必不可能有差，就去那了。”
调笑着说了一句，江源这句话半真半假，毕竟他早知道何文花天酒地是出了名的，但打心底里还是瞧不上对方。
众人很快过了城门，淮州素无边患骚扰，盘查并不严格，陈大的弓箭就藏在车座下，也跟着混了进去。
一进城门，四人重新上车，小九又扬起手中的马鞭。
他虽自称没去过，但走来却轻车熟路，七拐八绕很快就到了地方，还很是熟稔的卸车喂马，等一切妥当，五个人这才进了店中。
酒楼不大，装饰的却格外气派，一层是大厅，摆满了方桌，上有一层环形回廊，三楼还有雅间，可以俯瞰城中全景。
此时正赶上饭点，大厅里人头攒动，分外热闹。
“哟，几位爷，真是不巧，今日厅中已无空桌，只剩三楼的雅间，您几位看是...”
刚一进门，就有伙计迎了上来。
“去雅间。”
“得嘞，雅间一个！”伴着小二的吆喝，江源一行吧便上了楼。
相比楼下，楼上的环境静谧了些，虽不是最佳的观景角度，却也能看到城中大半风景。
随便点了些当地的名菜，江源正准备靠着椅子歇息一阵，却发现小九四人站在一边，没有落座的意思。
“都坐啊，站着干什么。”
指了指空着的椅子，然而四人你看我我看你，依旧没什么反应。
“老爷，自古以来哪有主仆同桌的道理。”
小九一句话点醒了江源，一天的时间他虽然习惯了有人随从，但对主仆的分别还常常抛之脑后。
“何必如此迂腐，陈大，二娃，来坐。”
江源招呼了一声，这俩人心思远没有小九那么多，当下也不推辞，就径直坐下。
然而小九还是略显犹疑，又接着说：“老爷，在家中随意些倒也无妨，但若是在这儿，恐明天此事就会传遍全城，为人所笑啊。”
“我被人笑的地方还少吗？”江源反问道。
小九一时语塞，似乎是觉得这番话有点道理，便也不再迟疑坐下。
就这样在一众伙计奇怪的目光中，菜逐渐上来。
刚开始陈家兄弟还拘谨了些，后来逐渐放开，什么鸡鸭鱼肉，基本是上一盘吃一盘。春儿吃的虽不多，但有孩童心性，也乐在其中与二人争抢。
小九起先不愿参与，但眼看什么都吃不上了，无奈也只能加快筷子。
唯独江源没有吃几口，心里一直在盘算别的事情。
很快菜过五味，见几人吃的差不多，江源把候在门口的伙计叫入耳语了几句，紧接着他就随着伙计去另一旁的雅间去见掌柜。
虽说李端的名声不堪，但再怎么说也是江家名义上的掌控者，加之第一次来，这点面子，悦丰楼掌柜多少还是要给的。
还未进屋，江源便见位憨态可掬的中年男子迎了出来，一副典型生意人的精明长相，掌柜的具体叫什么江源并不清楚，只知对方姓吴。
“没想到李老爷大驾光临，有失远迎啊。”
“哎呀，吴掌柜亲自來接，端才实感惭愧啊。”
二人寒暄两句，泡茶落座。
吴掌柜轻抿一口茶水后，这才开口。
“不知今日小店的酒菜可李老爷的口味？”
“合，太合了，相比之下我家中厨子做的简直就是狗彘之食也，不堪入口。”
表面痛心地说了一句，江源心中好笑，毕竟他来了一天还没尝过自家厨子的手艺，只能从记忆里面回味一番。
听到夸奖，吴掌柜脸上的神色明显得意起来。
“李老爷过誉了，实不相瞒，悦丰楼的大厨乃是我花重金从京城请来的，在梁国天下名厨榜上排行十七，此人精通七国菜系，尤擅宫廷正统菜肴，别说在大炎，就是在梁国，也颇有些名气。”
“原来是这样，难怪难怪，吴掌柜有此人才，那悦丰楼以后必是生意兴隆，财源滚滚呐。”
再度吹捧一句，江源见火候已到，便直接切入正题。
“吴掌柜，其实我这次便是为此事而来，希望掌柜能割爱。”
此话一出，江源明显看到对方脸色大变，便赶忙解释道：“掌柜莫要误会，我可不是要您的大厨，只是想要手下的帮厨，请四名到我府上，您看如何？”
这个问题一下把吴掌柜难住了。
以悦丰楼的体量，少四名帮厨并不是什么大问题，因而他不好一口拒绝，但再怎么说这个要求都有些奇怪，他也不好直接答应下来。
知道对方心有犹疑，江源也早有准备。
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