在经历了狂暴的吸入沙土和体积膨胀之后，那沙球终于像一个吹爆了的气球一样炸开。沙子打在他们每个人身上。这时夏洛蒂感觉到自己什么东西从自己的手里被抽走了，她放下挡住眼睛的胳膊回头一看，她本来紧紧拽着的萨达特已经脸朝上晕倒在地了。这时风暴已经停息，那致人昏厥的罪魁祸首就静静地趴在原本的五芒星阵那里。
夏洛蒂睁大了眼睛怔怔地看着那东西，入目是一张希腊雕塑式的脸，尽管棱角分明，但它所展示的女性魅力却丝毫没有打折。好似黄油打磨的鼻梁呈现出一个好看的弧度，一双眼皮堆叠睫毛浓厚的清澈大眼睛简直摄人心魄，精心勾画的青黛色眼线一直拉伸到太阳穴附近，嘴唇的微弱弧度则像小猫一样可爱，下巴上有扎好的埃及式的假胡子。她披着一头蓬松顺滑有光泽的浓密棕黄色卷毛，垂在她白净的脸颊两侧，一直披散到背后。头上戴着一顶四角的金银制王冠，它的前侧并立着一只秃鹰头和一条昂起脖颈的眼镜蛇。
多么美丽的女子啊！夏洛蒂本应脱口而出一句惊叹。如果这个头不是安在壮硕的狮子身体上的话，如果这狮子的爪子比她的脑袋小一点的话，更别提她垂在狮子背后的那两只有力的巨大翅膀了，它们看起来不应该属于狮子，而应该属于一直巨大的鹰。在夏洛蒂眼里，她就像一尊活过来的狮身人面像。
“这是…斯芬克斯吗…？”魏明诚喃喃着。
她，或者说它，慵懒地垂着两只前爪趴在地上。带着一种神秘的笑，用一双大眼睛打量着身边这群人类。
“凡人们，是谁胆敢召唤吾？”她的声音里带着一股慵懒，但不怒自威。似乎眼前这些攒动着的东西和沙子也没什么区别。
斯芬克斯最初源自古埃及的神话，长着巨大的翅膀，人的头颅和狮子的身体，呼啸起来天崩地裂。它习惯于漠视人类的恐惧，出没于风沙漫天的沙漠深处。据说，要想进入法老的坟墓，就必须答对斯芬克斯的问题，如果错误就会被它用锐利的毒爪拍死。古往今来，从没有有关它的明确记载，或许是因为所有见过它的人早就葬身沙漠，化为法老陵墓前的累累白骨之一。
夏洛蒂看着她的视线时不时饶有兴趣地打量着自己，不知怎地，她虽然同样害怕到两股战战，但好歹还没有像萨达特一样直接失去意识与现实世界断开连接。她对于这东西的认识仅限于晚课闲没事看过的希腊神话里，向俄秋浦斯提出那个著名的人的问题，被解答出来后羞愧跳崖而死的同样智慧的幻兽——而且好像那只的脸也很漂亮。
“……你不是应该死了吗？在忒拜城外？”她不知道为什么自己要这么问，但是问出来似乎对她的心理情况还能好一点。她已经挪到了魏明诚后面，几乎快把他的一只衣袖拽掉。
斯芬克斯听了这话皱了皱眉，似乎是感到了某种冒犯，夏洛蒂的心这一刻几近停摆，已经为问这一句废话悔青了肠子。但她没有像夏洛蒂想的那样振翅直接扑过来，然后把利爪送入她不怎丰满的胸膛。
“那只不是我。”斯芬克斯说。
“哦哦哦…不是你…”夏洛蒂机械地应答。
“不是，这很好解释通的啊。”斯芬克斯似乎被她的敷衍态度整烦了，气鼓鼓地抱怨着，“又不是只有我一只斯芬克斯，那只都是活在公元前六世纪的古代人了耶！你也是人，俄秋浦斯也是人，难道是你把那只问死的吗？”
“啊，对，是这样的，你说得对，我完全懂了。”夏洛蒂急忙尽力敷衍着，她眼里的斯芬克斯现在像一只叽叽歪歪的大猫，害怕也在无意中削减了不少。
那幻兽却突然站起身子，向着夏洛蒂一步步走过来，夏洛蒂的心又一次提到了嗓子眼，她害怕地想大叫却卡在嗓子眼叫不出来，极快速闪到魏明诚的身后，拽着他衣袖的手差点把他的衣袖拽裂开，勒出魏明诚前胸虽然可见年华摧残但依然紧实的肌肉线条，后者正无奈地摊手示意她放轻松。
斯芬克斯直接从她身边走过去，看都没看她一眼，推搡开正手忙脚乱的工作人员，然后一爪子拍在萨达特的胸口上，那爪子几乎和他的胸脯差不多大。后者猛地滚身坐起来，掐着嗓子叩叩地咳嗽着。
“装什么装啊。”斯芬克斯鄙夷地说。
“……”敢情萨达特把这玩意当狗熊应付了，夏洛蒂无语，同时也为斯芬克斯的强大感知力所惊讶。
“你的心率和呼吸频率都相当平稳，而这在人晕厥初期是不可能的。”斯芬克斯说。萨达特坐在地上，脸直直地对着那只幻兽，他赶忙惊慌地挪着屁股后蹭了几下，两股战战，如果他现在尿了裤子夏洛蒂也并不怎意外。
萨达特只好讪笑着狡辩，支支吾吾地说自己只是刚醒而已。这时一个不怎愉快的声音打破了还算和谐的氛围：“难道叫你出来是说废话的？”哈托尔在夏洛蒂身侧抱着肩膀，手里还没放下那把在月光下星辰一样闪亮的银剑。
在召唤仪式之后，夏洛蒂终于初步了解了这个团队里的分工职责：魏明诚是火力支援和战术支撑，此刻他也正从后来的一批工作人员手中接过几把冲锋枪擦拭着；在这以前被夏洛蒂认为体力和攻击力都不怎么强也没什么特殊特长的哈托尔，现在已经无疑作为与那个超自然世界沟通的至关重要的巫女引导者角色；而横插一杠子挤进队伍的萨达特，现在他作为沙漠向导的价值已经没有了，她不知道他留下来还有什么用，但是照目前的架势看似乎是作为她的私人保姆……那么她自己呢？到底扮演一个什么样的角色？她不知道，伊凡曾说她是被“他”选择的，难道她也会像小说里一样的废柴主角一样突然牛X起来拯救大局吗？
这几分钟里，一群穿制服的家伙提着大大小小的工具箱和背包从他们来的方向走近祭坛。没有人说一句多余的话，在简洁地不能再简洁的轻语中迅速组建起另一个野战基地，但是明眼人一看就能看出来新建的这个明显含金量更高。不到十五分钟内，他们已经接通了方圆十公里内的卫星实时地图，并最后一次调试起大大小小的器具。
当最后一个卸下的巨大如一条搁浅在沙海里的蓝鲸的集装箱被几个制服开叉车破开时，夏洛蒂不由得为眼前的壮丽景象惊叹。
入目全是武器，在箱底一排排微型LED灯的微光下，冷兵器从西洋细剑到日本刀，然后是各种偏门的斧钺钩叉。接着是叫不出型号的各种手枪，步枪，散弹枪，冲锋枪……马克沁重机枪艳压群芳，狠狠地抓住了夏洛蒂的眼球。厚重的骑士板甲到日本的具足甲，还有美俄欧丝等国现役列装的防弹轻步甲，最后一个看起来最奇怪，那东西的上身部分像个双肩背包，下身部分由一片片堆叠连合的单薄黑色不明物(看起来跟塑料差不了多少）和几根电线粗细的东西链接起来的，看起来没什么重量——也什么防御力似的。这东西为什么能放在最后最显眼的位置？
“那是俄罗斯国家技术集团的中央精密机械研究所和另一家英国公司共同研发的碳纤维人体外骨骼，这套还是最新改良轻便版，估计全公司加起来都没几套，老板还真是下血本了啊，连这东西都送来了。”魏明诚走上前来看着这东西感慨了几句，虽然听不懂，但是这么长的研发机构名字，还有听起来这么高科技的材料，应该很珍贵很牛X的吧？夏洛蒂不由得对它肃然起敬。
魏明诚在琳琅满目的冷兵器里抽出一柄三棱军刺出来试了试，满意地插到了自己的腰带上。又背了一把开山刀在后背上，然后又新拿起一把冲锋枪来。萨达特也凑上前去，把玩着一把看起来很精致大马士革刀啧啧惊叹起来，果然男人都是喜欢刀剑的吧？伊凡也是这样，作为俄罗斯贵族，他从小就学习欧洲剑，对他那把精致纤细的蛇柄细剑更是颇为爱护和骄傲。
另一边，哈托尔正和斯芬克斯交涉着些什么。面对那种不应该属于现实世界的怪物，她的脸上却毫无惧色，与那狮身人面兽说话就像是和一个大街上颇为欠揍的美少女讨价还价似的那么平常。她到底见过多少怪物才能见怪不怪到这个程度？可她明明还那么年轻……
“莫里亚蒂小姐。”魏明诚抱着那具纤细的外骨骼，“这套是给你准备的。”他手指缝里夹着一张明信片，上面用优雅的字迹写着：
“寄予夏洛蒂·莫里亚蒂小姐，希望它能守护你的剑锋不受摧折。”署名是Иван·Каренин·Брогновский，还印有紫色蛇剑七色花的印章。
原来这就是伊凡敢于让她一个体能废物参加这种级别的冒险的原因吗！夏洛蒂几乎老泪纵横。老实说，见到斯芬克斯这种应该存在于文字里和荧屏内的超自然怪物以后，她无比后悔当时贪图钱财那么草率地签下了伊凡的聘书，这种级别的冒险对她来说纯属超纲了吧！看看她身边都什么人啊？肌霸人形自走高达特种兵；通灵占卜专精召唤曾服役于法军的巫女；至于萨达特……人家至少在沙漠能多活几天，还有这么多目前看来很干练的工作人员们，从他们里随便抓一个出来也比她一个女高中生要强得多吧！她一度陷入了深深的自我怀疑中。
但现在好了，她开挂了，她牛X了。不是说钢铁侠的战衣也算一种外骨骼吗？尽管眼前的这东西看起来没那么科幻X炸天，但应该也不是什么省油的灯。
她把自己塞进那套让她重拾自信的战衣里，穿戴好以后她发现这东西轻的要命，几乎感觉不到它的重量，穿戴以后，它看起来就和小时候学自行车用的的护膝护臂差不多。她试着踢了踢腿，能感受到机械杠杆随着膝盖弯曲而随之运作的力，这新增的外力让她有些小小的别扭。她又蹦了两下，她只花了一点点力气，却一下蹦出半米多高来。这东西也太强了吧！尽管防御力低了点，但她总不至于因为体能太低而丧命了。
魏明诚笑着靠近，然后突然抄起那把三棱军刺就对着她的腿猛扫过来，夏洛蒂一时间无法做出反应，但是脸已经吓白了，难道他就是内鬼？这大庭广众下自爆未免也太狂放了吧！难道杀她就是唯一的任务吗？她闭上眼睛等待着疼痛在零点几秒以后到来。
然后是一股很大的力量和一声让人颇为不舒服的不和谐音，她好一会也丝毫没感觉到疼痛，才试探着睁开眼睛，魏明诚的军刺正抵在她大腿外侧的碳纤维材料护甲上，而那上面连一到明显的划痕都没有。
“看到这东西有多强的防护能力了吧？致密的碳纤维，轻而硬，近乎完美的护甲材料。”魏明诚眼里似乎还带着某种羡慕，“如果不是为了加强体能而设计成这样而是做一套甲的话，应该能在冷兵器打斗中提供很大的优势吧！”
这是在暗讽我体能不行吗？夏洛蒂想。但这东西简直是六边形战士啊，难道它就没有一点弱点吗？
“不过后背的电瓶是这东西的弱点呢，”魏明诚拍了拍她的“书包”，“尽管设计上有尽可能的注意防护，但是一旦电瓶被破坏的话，随着失去能源驱动力，它反而会桎梏使用者的行动。”
“那如果被破坏了该怎么办？”
“我记得应该是在这里。”魏明诚说着在她的左背带上摸索着什么，然后他找到一个隐藏的按键没了按了下去，本来将她身体与外骨骼相捆绑起来的大大小小的背带和束带瞬间向后收缩，夏洛蒂抬脚就从它之中走了出来，背后的外骨骼独自稳立，就像是古战场上一具屹立不倒的死骷髅。
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