古陀镇是入藏前最后一站，凡出川的，无不从此过，渐渐的，人烟一多，自然而然开辟出市场来。
镇上有卖茶叶的、收购茶叶的，贩马的、收马的，倒卖黄金的、回收玛瑙玉石的，生意都有对立，却能保持互盈两利。
有人出川，就要买马买茶叶丝绸，在西域，银子不一定有茶叶好使。有人从藏边归来，亦要出手玛瑙狐裘熊皮，这物件在中原又是紧销货。
西域对中原人的印象大抵是斤斤计较、扣扣缩缩，但是物产丰饶，不缺吃喝。
中原人看待西域，无非性子直爽、为人大度，生活贫瘠但是信仰虔诚。至于信仰是什么，他们也说不明白。
有人信佛是求佛保佑，有人信道是望得长生，有人信财神不过求自己财运亨通，如果大方一点，可能顺道给亲朋也求一求。
把信仰当做生意，就要接受生意有亏有赢，有时神仙不灵验，也就不足为奇。
古陀镇上永远有两种人，一种要出去的，一种要进来的。出去的必定满怀信心，认为自己这一趟可以赚个盆满钵满，进来的多是泪流满面，感觉又浪费了一段时光。
蜀地至西域这一段路又叫天路，有命出去，未必有尸体回来，幸运与否，全看天意，所以但要入藏的，都需要组成队伍一起走。
因而又衍生出一种职业——刀客。
刀客俱是些胆大如斗的人，专负责送人入藏。他们要么对雪区熟门熟路，要么艺高人胆大，否则是做不成生意的。
陈九这个名字普普通通，人也长得普通，他是个年过四十而未娶妻的人，眉淡如梳、倒眼斜嘴，这样的相貌放在言情小说里多半是出场两百字就领盒饭的龙套。
他因为面貌问题，自小没有女人缘，所以专心练武，把一门心思放在刀法的钻研上，年愈四十，终是取得不菲成就。
古陀镇上刀客少说也有数百人，各自划分为不同团体，相互配合带队，少的三五人，多的八九人，没有一队刀客超过十人。
过了十人，生意就不好做了。商队上路也不过二三十人，刀客一多，出了地界，入得荒野，护送就极可能变成断送，刀客把脸蒙上，就是劫匪。
陈九不是他本名，古陀镇的刀客没人用真名，除了刀法最好的那十人，其他人都胡乱给自己取个名字。
他的刀技排第九，所以叫陈九。
陈九喜欢一个人接活，即便如此，他的要价也比旁人一队刀客高得多。走一趟要三十两白银，预付二十两定金，回来再给十两。
虽是这样，他的生意依然很好，只因为他足够安全。
八月末，不是进藏的好时候，这时藏边转冷，行动不便，青禾凋零，野物冬眠，往往走上几十里没有一户人家，很是挑战肚皮抗饿能力。
这一日，却有人找上陈九，希望他护送一队商人入雪区，为时两个月，在大雪封路前赶回来。
今年赚了近百两银子，他本无意接单，但是那人用热情打动了他，陈九收拾好东西，拿过桌上金灿灿定金，提刀上路。
到了商队所住客栈，见着正主，一番介绍下来，陈九得知雇主姓金，自谓西南地区做生意第一人，算遍天下无敌手，号金满城。
陈九觉着金满城确实应当骄傲，远的不说，只说亲眼所见，金满城以二十岁年龄做到了很多人四十岁都未必完成的伟绩。
他的头发见顶而秃，空剩蛋壳，别人五十岁都不一定掉的头发他二十岁就掉光了，为避免尴尬不得不戴着帽子。
金满城这个人见面的第一句话就说:“你是不是陈九？听说你的刀很快。”
陈九明知他要考校自己身手，便说:“是。”
说话完，金满城的裤腰带绷开，裤头松动掉下来，鲜亮的红裤衩晃人眼球。
大庭广众之下裸露下身，金满城却一点也不脸红，只说:“确实很快，你值这个价钱。”
陈九说:“两个月，一天也不能多。”
金满城任由家仆帮忙提上裤头，又摸出一张百两银票来，说:“可以，只要我还活着回来，它就是你的。”
陈九不再说什么，转身上马。商队开始整理东西，而他闭目养神，只等出发。
刀客最大的价值就是他的身手与见识，他只需要带着刀，其他东西自有商队准备。
这天穹顶阴沉沉的，他们给每个褡裢盖上油纸，备好绸缎干粮，扬鞭声里，车队缓缓前行。
走了五天，到雅安地段，再翻过拉贡雪山，就正式进入雪区。从这里开始，人家少起来，他们先不吃干粮，而是分批出去打野物。
陈九指着前边隐约可见的峡谷，道:“过了鹰嘴崖，就安全了，前面五十里有一处驿站。”
目力之所及，峡谷两侧山体大张，前宽后窄，像极了鹰喙，他前后至少走了上百趟，对鹰嘴崖的地形很是了解。
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