逆流而上
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知道她这是心里有些畏惧，杜金平坦然地说道：“只要老实做活计，到哪里也不用怕。”言语不多，他说得却近乎真理。雪雁想想也是，只得做自我安慰。
出行的准备都已做好，贾敏和薛姨妈分别接到了贾府的来信：到了襄阳，贾琏会带着男女仆从等候。
既然都已妥当，贾敏随即带着林信、林黛玉，在贾璘的陪同之下，再有杜金平、晴雯、王嬷嬷等几个丫鬟、婆子，登上了南去长江水道的大船。
到达金陵码头，众人再把薛家一行人接上船来。
薛姨妈拉着贾敏的手，连声笑道：“早就说要去长安省亲，我们这却都和璘哥儿一起，先做了赶考的举子！”
“好啊，那就一起进京赶考去！”贾敏被她的话逗得大笑，也附和着说道。
长辈们开心，年龄相仿的孩童辈，自然就更是欢脱不已。
薛蟠与贾璘站在甲板的船舷边，眺望着前面的航道。
江风迎面扑来，把两人头上的幅巾以及衣袍吹得乱舞，使得他们各自都觉得豪气满怀，未来美好的前景无限。
“到了京城，我要好好地，”薛蟠说着，使劲咽了一口唾沫，把“花天酒地”的话吞了进去，“好好地把生意料理好！”
“这是自然的。只不过，我担心薛大公子去了之后，会开心得忘了此时的话呢。”贾璘对他撇撇嘴。
觉得很扫兴，但薛蟠知道身边这个高大的年轻人并不好惹。原本这人就能射杀、擒杀金满人，后来又在江南真刀真枪地闯荡了一番，早就不是他能够比拟得了的。
“璘哥儿不要嘲笑我啊。”薛蟠嘿嘿地笑道。
贾璘转头看了看他，心里暗道：保证你会更快地耗光家资！
“你自己多仔细就是。”贾璘再看向前方。
“然后就是，就是要恭顺地对待舅舅、姨爹。”薛蟠继续细数着此去的打算。
他不这样也不行，而且去长安的目的，就是要依附这些豪贵。
“这是必然的。”贾璘随口说道。
“嘿嘿，还是璘哥儿懂我的心思。”个头只到他肩膀的薛蟠，再笑着看来。
只看了一眼，贾璘就赶紧扭过头去，心里不禁想起这个傻憨的哥儿，在扬州被酒楼的小厮们揍了一顿的事。
船舱那里，传来几个女孩子的说笑声。那是在客舱里憋闷得待不住的薛宝钗、林黛玉、甄玉莲等人，和几个小丫鬟说笑着。
盯看一下，薛蟠倒也知道不好久久查看，就再扭过头来。
“最后，就是我小妹宝钗，尽快被选进宫去！”他说着，眼中现出无限期望，甚至还双手合十，闭目祈祷起来。
“大丈夫生于天地间，岂能郁郁久居人下。”贾璘喃喃地说道。
“嗯，好雄壮！璘哥儿这次应试，必能金榜高中！”薛蟠听得激动，当即称赞着说道。
摆摆手，贾璘笑着回道：“这是三国时期吕布说的。”
眨巴了几下眼睛，薛蟠抬手拍了拍自己的额头，“啪啪”作响。
“哎呀，我在茶社听说书人说过这段故事，只是记不大清了。”他恼恨地说罢，再转头询问道，“璘哥儿再讲讲？”
“吕布被王允说得动心，就感慨地说了这句话。”贾璘略作解释，“王允再说‘以将军之才，诚非董太师所可限制’。”
薛蟠急忙追问道：“吕奉先怎么回话的？”
忍住暗笑，贾璘接着说道：“吕布怒声说‘吾欲杀此老贼，奈是父子之情，恐惹后人议论’！”
薛蟠听了，急得直搓两手：“好愚笨的人！”
见贾璘不再说了，他又焦急地问道：“再后来呢？”
“王允把貂蝉献给董卓，惹得吕布愤怒。后来董卓果然被他刺死！”贾璘笑着说道。
“好！杀得好！”薛蟠拍掌大笑道。
再想了想，他又色眯眯地询问道：“那貂蝉呢？”
“自然是归了吕布。”
不用贾璘回答，薛宝钗走近笑着说道，林黛玉跟在旁边一起走来。
薛蟠对这个比自己小两岁的妹妹，一直很是敬畏：因为妹妹虽然只在后宅，学业却十倍百倍于她。
又或许薛宝钗尽得祖辈优秀的基因遗传，处理一些家族事务与生意之道，也比薛蟠要通透得多。就连日常的待人接物，薛蟠但凡有什么提议，总能被妹妹反驳或者补充建议。
此时不仅有个精明厉害的妹妹，薛蟠更对看似较弱，但却有一副冰清孤傲神态林黛玉，也有着天然的敬畏之心。
所以即便这两人身边有个娇艳可爱的甄玉莲，薛蟠还是忙不迭地拱拱手，快速地走开了。
“我哥哥性子粗豪，璘哥哥不要多与他计较理会。”薛宝钗说着，略微肃揖。
贾璘抬手还礼，淡然地说道：“世间总有对的人遇到对的人，也就会有对的人遇到对的事。蟠哥儿看似性情散漫，但未来又怎知他没有大展拳脚之时？”
薛宝钗听了掩袖笑道：“这天下若能褒奖我哥哥的，恐怕只有璘哥哥了。”
又见贾璘的神色认真，她也连忙恢复正色。
“若我哥哥有那样的光景，就是我薛家之福，小妹先行道谢了。”说罢，她再深深地一揖，贾璘连忙郑重还礼。
林黛玉在旁边笑道：“璘哥哥和宝姐姐这样拜来拜去，我看得头都昏了。”
被她取笑，薛宝钗脸上泛红，连忙伸手挽住她的胳膊，岔开话题说道：“我猜小妹是晕船了。”
“我原本就说宝姐姐体贴、懂得人心，现在看来啊，”说到这里，她故意停顿，惹得薛宝钗的神色紧张，杏眼使劲盯着她。
“宝姐姐果然是个贴心的！”林黛玉接着说罢，拿着手帕捂嘴连连发笑。
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