晚年，当王若薇回忆起那个风起云涌的年代，他是没有时间观念的，哪年发生的事，哪个在前哪个在后？他是没有概念的，不仅是他，哪怕最机敏细致的刘继宗，也是这样。同样，他们也很少去回头看，去懊恼当初要是这么做就好了，当初那么做就改变命运了。当然，也许李大宏会后悔：当初听儿子的，主动把土地分出去就好了。那时候是纯粹的，热血的，所有年轻人都沉浸在改造世界的狂热中。他们哪里还有闲工夫想旁的事，那是投机，是有沦为机会主义嫌疑的。他们一生都奉行这种简单朴素的价值观。王若微概括自己的前半生，只有“好险！”两字。
好险，他家就要划分为富农了，哪怕再多拥有一亩地！他母亲一生顽强，经历过无数次温饱-赤贫-温饱-赤贫的轮回，到划分成分的档口，恰好是温饱状态，她和他的儿子们拥有20亩贫瘠的旱地。划分成分的时候她据理力争，她买地纯粹是家里人多劳动力富余，她从来没有雇佣过别人，这是她的底气。最终她家归为“中农”。
最贫穷的刘米堂拥有最多土地，最富有的地主李大宏、曾经的土皇帝乡长，成为最没有发言权的人。李大宏失去了土地，但其他财产并没有被没收，这得益于石头乡村民的善良，不愿落井下石。失去希望的李大宏闭门不出，靠余粮还可以支撑两年。之后他想通了，他本来就是叫花子一样的穷光蛋，不过是运气好有了点家产；现如今不过是回到过去，有什么大不了的。他换上粗布衣裳，跟其他农民一样在生产队出工，只是他岁数大了，混在生产队里勉强不拖后腿。好在李瀚墨依然在城里教书，不用受农村阶级成分的困扰。在很长一段日子里，地主已经被人遗忘。
刘继宗如鱼得水，他从十岁开始挣钱养家，学会的多项糊口本领在生产队发挥到了极致。插秧他是最快最整齐的，犁地的时候能让牛乖乖听会，他还会砌墙、做大厨、杀猪，哪怕砍柴，他也是砍得最快且码得最整齐的。在生产队这样的集体生活中，他的聪明、好强、冷静和善于沟通，又能让他从别人那里学到更多本领，比如使用机器、算术和识字。他很快成为名人。17岁那年抗美援朝，他是最踊跃的那个，可惜因为是家里独子，还有哮喘，不符合当兵的条件。他气鼓鼓地消失了2天，再出现的时候已经在民兵营。
他母亲开始为他的婚事操心，最终选择了他生父所在朱家那边的一个童养媳。小姑娘叫邓娇云，才十六岁，是一个倔强、白净、娇小的圆脸姑娘，有着两颗雪白的可爱兔牙。因为嘴巴犀利，自小跟未来的丈夫天天吵架，趁尚未成亲，夫家决定将她当作女儿嫁出去。刘继宗跟母亲的想法一样，他没有兄弟姐妹，要独自在没有血缘关系的刘米堂求生存，需要娶一个犀利能干的妻子。婚后妻子发挥了善于勤劳持家的优势，这是第一个真正属于她的家，她的家里永远干净整洁，家具摆放得整整齐齐，家里的各个角落都彰显了她讲究的气质。事实上，无论哪一代人，都有勤劳致富的机遇。她八岁父母双亡后与哥哥相依为命，与其他女孩子一样，她也没有摆脱给人做童养媳的命运。她是一个爱憎分明的性情中人，并没有将收养她的家庭当作娘家，她在那个家里犹如奴仆般劳作，依然没有得到女儿应有的待遇。在她嫁与刘继宗后不久，她与哥哥恢复了联络，与养父母家彻底绝交。那时候她哥哥已经应聘成了工人。除了出去干活和必要的社交活动，她从不出门。她不看戏，不打牌，也不爱看热闹，跟成天不着家的丈夫刚好相反。就算出去，也从不在外面过夜，哪怕去哥哥家，或者后来去儿女家，她几乎不在外过夜，否则总觉着家里的东西会被偷。或者恋家只是她的一种习惯，她习惯了在那里生活，守着她自己收拾的屋子，看着自己养的家禽，她才有安全感。这种互补令最初几年的婚姻生活十分美满，她们接连生了四个孩子，直到三年灾害时期才中断。
刘继宗身姿挺拔，往那一站就是一棵笔直的小白杨，他妻子将他的衣服洗得干干净净、叠得整整齐齐。出色的能力加上良好的形象，令刘继宗很快入了党，并升任民兵营营长。在党员学习的过程中，聪明好学的他识得了更多的字，他甚至能读懂报纸了。
“好险”没有划分到富农阶层的王若微也想参加抗美援朝，他母亲坚决反对，最小的儿子是母亲的宝贝疙瘩，必须留在母亲身边！招工启示一出来，煤矿就在乡里，供销社在二十里之外，林场则远在隔壁县，王若微自觉地选择成为煤矿工人。同在陈家岭的陈顺法和其他四个小年轻是幸运儿，他们穿上了军装，光荣北上。陈顺法的哥哥陈顺康身材修长匀称、性情温和，还长着一张讨人喜欢的笑脸，他去了供销社，每个礼拜能回来一趟。一心想做买卖的王若直也想去供销社，可惜他的身份让他连应聘的资格都没有。以后再也不需要人做买卖了，他当时悲观地想！
王若薇长得最像父亲，出奇地白，很难把他跟黑乎乎的煤矿联系在一起。他也很胆小，第一次进矿就遇到了矿难，一个去视察的领导就被掉下来的煤块砸死了，他吓坏了。他想当小工，又不够粗壮有力，那时候还没有机器，小工需要靠死力气将煤运出。记账吧，文化水平又不够。最后不得已当了危险系数更高的大工。当了工人后，他没有时间再干农活，顶多帮忙砍砍柴，挑挑水。他母亲眼光不错，他妻子胡秀玉是干活的一把好手，人也高大，挣得工分不必男人少。她干家务同样利落，有时候王若薇想搭把手，她两只手跟机器一样麻利，“别耽误我干活”，于是他把手缩了回去。多年以后，她也是这么对儿女说的，她儿女比别人少吃不少苦，但也因此比别的孩子更笨手笨脚。
程顺康的妻子跟丈夫一样，是个笑面虎，和善的八字眉，丹凤眼永远带着笑意，给人眉开眼笑的观感。她人缘极好，没见过跟谁红过脸。据说她是阴阳眼，能看见鬼魂，但她不是仙婆，她家境一直很优渥，不需要靠这个赚钱。她会将她看到鬼魂的地方说出来，让人们提防。当然，她也许说过一两处，但更多的是谣传，她不是一个到处讲鬼故事挂在嘴边的人。她胆子确实很大，女人们要是有什么不敢去的地方，自然就想到了她，拉她陪着去。这也是她拥有好人缘的原因之一。
王若松辞掉了教师工作，连夜赶回家中，他激动得浑身颤抖，他母亲还以为他染上了打摆子。
“老二没有死！”他握着母亲的手，想要获得力量一般，颤抖着说。
“什么？”秀才妻子脚底发软，幸好儿子及时扶住了她。
“还成了临省的大官，比县太爷还大。他过两天回家来，县里得到了通知，也告诉了我，要我们准备一下。”
这件事很快传遍了石头乡，村民们想，比县太爷还大的官，得多大的威风。也难怪他们没见识，他们对官员的认识基本来自于戏台。乡里可忙坏了，到底要怎么接待合适。乡长甚至亲自登门，问老太太，王若柏喜欢什么，有什么特殊的要求。老太太循着乡长的话努力回忆儿子的脸，可她老了不中用了，怎么也想不来，她难过得哭了起来。这个已经离开三十多年的儿子，早就化成了一个符号，一个让她悲伤也让她坚强的符号。在当时的石头乡，哪个母亲没有经历过丧子之痛呢？或被抓了壮丁，或饿死病死了。旁人或感叹几句，或可惜一声，或念叨一阵，随后便忘记了，仿佛这个人从来没有过。只有母亲，在睡不着的夜里盼望他能托梦来，在亲人相似的脸上寻找他的影子，甚至在任何儿子去过的地方触景生情，无时无刻不在记挂呀！或许学会遗忘，学会向前走才能活下来。母亲们出于求生的本能，也会不自觉遗忘，只是她们需要更多时间，需要付诸更多伤痛。她不过是千千万万个普通母亲之一罢了。想到这里，除了悲伤，她满脑子空白，她业已浑浊的大眼睛跟着她的心，她甚至没有眼泪，只是喃喃低语，仿佛在问自己：“三十多年了，谁知道呢？”
“不必紧张，他向县里传达的是，只是回家看望老母亲。就算要考察，也不会只考察咱们乡。”王若松连忙替母亲解了围。
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