天朝的国策是鼓励在海外建立藩国。这些海外藩国分为两种，一种号称为“封藩”，即在政治、经济、军事和外交上全面依附天朝的藩国，其王位的继承权都要经过天朝皇家的认可，说白了就有点象欧洲的贵族分封领地味道。这些封国不仅要上贡税，还要为母国承担一定的义务（如出兵和提供资源），而且其继承人也同样要拿到龙门大学的毕业证才被天朝皇家认可（这一条相当招仇恨，但天朝皇室绝不松口）。
另一种号称为“从藩”，类似于后时空的朝鲜和安南那种附庸国的性质，虽然奉天朝为宗主国，但政治上的独立性很强，王位传承只接受天朝的册封和认可，不用去考龙门大学了（当然，为了王室面子，他们的子孙都会去龙门大学“留学”）。作为代价，天朝也将其与日本、韩国和暹罗视为一体属国对待。（有趣的是，日本和韩国皇族主动效仿天朝皇室，把考上龙门大学和拿到毕业证视为一种莫大的荣誉，每年都组织皇家和世族子弟前往报考）
到目前为止，天朝的大多数藩国都选择了当“封藩”，与母国休戚一体，紧密相连，甚至还有封国主动要求内附（有些是因为战略需要被天朝吞并的，如关岛和龙牙门；有些是因为经济上的高度依赖而被傍上的，如夏威夷和虾夷；还有些是实在混不下去要求天朝包养接盘的，如三宝颜和亚齐）。“从藩”国主要分布在东南亚和印度洋地区，其无一例外的共同特点是王室与当地土著通婚，民族的融和度高（说白了就是天朝没有花力气搞人口大换血的地方），包括真腊、澜沧（也称南掌）、苏禄、望加锡、阿瓦（掸国）和阿萨姆等。
就目前而言，天朝殖民的主要方向包括有东洲、南洲（澳大利亚）、天竺和西昆仑岛（马达加斯加）。其中南洲和西昆仑都是大岛，南洲只有东部和南部沿海一线适合开发，好的位置都已经被人抢得差不多了，剩下的内陆和西北都是火风沙刀的苦热之地；西昆仑则是热带雨林，疟疾横行蛮族凶猛，那是要玩命的地方。天竺倒是土地肥沃，但是那里就藩的人也最多，另外当地人口未免太多，根本无法“换血”，所以现在天朝也只是徐徐图之。十四皇子的目标，是东洲的“山东之地”。
聊到这里，欧阳南关才明白，天朝在东洲的地盘，其实不止西海岸那四个都护府。已经先后有十九位放弃皇位竞争的选王率人沿着后世的“俄勒冈小路”朝东翻越落基山，朝着太祖所制东洲舆图上“山东膏腴之地“的大江平原和大湖区挺进，一路披荆斩棘建立了自己的殖民地藩国。不过，因为交通的限制（落基山不是那么好翻的），这些殖民地藩国的发展较慢，特别是人口增长迟缓。天朝东洲四镇自己的移民开拓正方兴未艾，很难对这些隔着三道大山（落基山、华达山（内华达山）和海岸山）的藩国提供太多支持。东进之路上的仑江（哥仑比亚河）平原和蛇河河谷本身都还在开发之中（这两处也分封了好几个藩国），过路的物资和移民要被层层截流。
前往的东洲移民本来就有限，漂洋过海后绝大多数人也不愿意再冒险翻越大山前往“山东蛮荒之地”，宁愿就近在“山西熟地”寻找地方安身。以至天朝不得不采取各种方法强制迁移人口，甚至于强行修改刑法，连小偷小摸这点罪行都判迁东洲（抓到小偷者，东洲诸王们还给赏钱），闹得天朝很多城市的治安好得“夜不闭户”。
东洲几个东进最远的“山东藩国”已经与西进的泰西和天方殖民势力发生了接触，后者来自东洲的东海岸线。双方表面上还是友好往来，互通有无，暗地里已经开始了竞争，积极划分领土和势力范围。由于对手的后勤运输线比自己短得多，这几个藩国的压力相当大，已经多次请求朝廷援助。朝廷虽然一直鼓励开疆拓土，但本身战线拉得太长，财政开支频频告急，不太情愿对这些万里之外的藩国提供太多支持。
好在山东诸藩一直是东洲四镇的物资采购大户，东洲四镇从保护和开拓市场的角度出发，也不得不替这些藩国站场。朝廷勉强同意山东诸藩与日本、韩国和暹罗联姻，获取包括人口在内的大量“嫁妆”，当然也有藩王招女婿上门赚聘礼的。一些利润熏心的人口贩子也逮到商机，做起了贩奴生意，在吕宋、爪哇、安南、占城、满剌加、细兰甚至天竺等地大肆兜捕“野人”和“逃奴”贩卖到东洲。
随着“山东藩国”逐渐站稳脚跟（19个藩国总人口超过了五十万人），“山东大开发”的号角就在国内吹得震天响了。特别是在国内皇族和勋贵的年轻一代当中，去闯“山东”建功立业挣家本已经成了一个时尚的热门话题。
见众人聊得兴起，十四皇子便命人拿来了东洲舆图，直接挂在了宴厅里，大家举灯指点江山。凭着后世的知识，欧阳南关告诉十四皇子，“山东”的五大湖区有极其丰富的煤矿和铁矿，而煤铁则是未来发展的关键。苏河（密苏里河）和密江（密西西北河）平原是极其富饶的农业基地，天朝的黄河和长江流域加在一起也拍马难及。当地的印第安人尚未开化，多数只会渔猎为生，若能拿下这块天赐之地，那就是奠定了万世不换的基业。十四皇子和他的年轻小伙伴们听得热血沸腾，恨不能马上就跨越万里海疆，飞赴东洲。
几杯酒下肚，略有点上头的欧阳南关就指着地图告诉他们，东洲的地形，就是东西海岸起高山，中央一片大江平原。当然，东海岸的巴山（阿巴拉契山）比起西海岸的的三山高原翻越起来要容易得多，而且还可以直接从南边绕过，所以泰西和天方殖民者迟早要大举西进。现在三方都是刚刚站稳脚跟，消化已经占领的荒蛮之地还来不及，因此虽然有点小冲突，但相互还能和平共处，谁也不愿大动刀兵，被第三方渔翁得利。但是，再过几十年后，情况就很难说了。若是泰西和天方的东海岸殖民地消化成熟，必然要大举翻越巴山西进，到时大规模的冲突在所难免。他指着从加洲都护府东南部（后世科罗拉多河下游），说沿这里向东进，也能抵达大江平原的下游（要穿越墨西哥高原的北部），只是这里气候干热，沿途蛮族凶狠好战，比不上北边可以沿仑江和蛇河水道直抵落基山隘口翻山方便，但优点是不受季节限制（北边的俄勒冈小道每年冬季大雪要封山）。
当然，最好的办法，还是在南边地峡上挖一条运河，打通两洋，海船就可以经运河直接驶入大西洋，开入密江入海口，沿河而上无所不达，甚至直接插到东海岸线上，断掉泰西和天方殖民地的根脚。
他越说越兴奋，指着后世的巴拿马和尼加拉瓜地区，重重地点击，说这两个地方其实都是开掘两洋运河的好位置，属于亿金不换的战略咽喉之地，绝对要抢先拿到手中，绝不能落于泰西和天方之手。
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