丁宽回到扬州之时，是中平元年的冬天，这些各地而来的士族，在扬州盘桓的时间长短不一，一直纷纷扰扰到第二年的夏天，才各自散去。
这半年多的时间里，大汉的政局已经发生了天翻地覆的变化。
首先是讨伐黄巾各路将领的封赏。皇甫嵩是讨伐黄巾之战中功劳最高的，而且连战连胜，战后被拜为左车骑将军、领冀州牧，封槐里侯。
朱儁拜右车骑将军，封钱塘侯，不久就同样因母丧去职；卢植因皇甫嵩的推崇让功，复职任尚书；曹操迁为济南相；丁宽自己的爵位也被提了一级，被封为浦水亭侯。
最让丁宽满意的是，舅舅芮祗如愿迁为九江郡都尉，而留在冀州的五千凉州兵，因为没有了战马，也不再保留编制，进行遣散，被程昱带回了扬州。
黄巾军的主力虽然已被消灭，但很多余部仍在继续活跃，与汉军正面对抗不力，就逃入山中，成了山贼匪寇。
其中最有名的，就常山褚飞燕，他与博陵张牛角合军攻瘿陶，张牛角中流矢而死，部众就都奉褚飞燕为帅，他就改名张燕，率领部下进了山，并收服兼并了很多小股的山贼。声势大振，号“黑山贼”，对外宣称麾下百万之众。
这伙黑山贼，经常下山袭扰河北诸郡县，一时之间朝廷也没办法迅速讨平。张燕也绝对是个人才，后来直接派了个使者到京师洛阳，上书乞降。皇帝还真接受了，拜张燕为平难中郎将，专管河北诸山谷，还可以每年举孝廉、派遣计吏。
黄巾军被消灭，诸宦官在皇帝刘宏支持下再度嚣张起来。之前上书弹劾中常侍张让的豫州刺史王允，连续被张让诬陷，一个月内接连两次被下狱，幸亏大将军何进与杨赐、袁隗共上疏求情，才没被处死。
丁宽的师兄，荆州刺史徐璆也因为之前得罪了董太后，被董太后和宦官诬陷，找了个理由，免去了官职。
皇帝刘宏也再次开始巧设名目，收敛天下之财。
先是以皇宫有火灾为由，向各州郡额外加赋，每亩田要收十钱，用来修宫室、铸铜人。又诏告各州，向洛阳运输修宫室所需的材木文石。
接着就是变本加厉，大收卖官钱。凡是刺史、二千石及茂才、孝廉任用，都得先到西园商议价格，然后才能去上任，手中暂时没钱的，到可以上任之后再补缴。
有清廉之人，想干脆不当这个官，还不允许，强迫他们必须去。河内人司马直被新委任为巨鹿太守，因为素来有清明的名声，格外开恩，给了个大折扣，只收三百万钱。
司马直看到诏书，怅然曰：“为民父母而反割剥百姓以称时求，吾不忍也。”想称病辞官，被驳回。只好前去赴任，走到孟津，越想越气，干脆上书把皇帝宦官骂了一通，然后吞药自杀。这事在官员中引起很大波澜，皇帝不得不暂停收取修宫钱。
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