蓝水国有二十座主城，主城下辖副城地区的邑城选拔一天天临近，而无论是邑城还是比邑城高一级的副城，各大家族、学院还是城主府，出动大量人手，拉开情报网，招揽在比试中脱颖而出的人才。而对于有天赋、实力的优秀人员，无论是选择副城学院，还是有实力的家族，就看个人选择了，没有人强迫你去做什么。自古以来，各个地方对于人才的争夺是非常激烈的，自从七月末各村进行族比已来，一股无形的紧张气息就悄然蔓延开来，谁都希望争取到更多的人才来扩大自己的实力。
在邑城、副城各大势力紧张竞争的同时，蓝水国皇城皇宫里，也慢慢紧张了起来，因为一年多以后，皇后慕容嫣儿心疼的小女儿慕容婉儿就要出宫独自历练。虽然按照惯例，皇子公主必须一个人出去历练，但是皇族还是会暗中派一些人手，在他们遇到危险的时候现身，而做这些准备的一般都是皇后，皇帝则睁一只眼闭一只眼。
日子一天天过去，天一天比一天冷了起来，天黑的也早了。
伊云五千零七年十一月二十八日，下午五点多天已经完全黑了，北风呼呼地吹着，宣告着冬日的主权。
牛家庄村后的小树林里，叶子已经全部掉光，一个单薄的身影在夜色的笼罩下笔直的站立着，时不时挥出一拳，这个人正是牛炎。牛炎穿着一件单薄的布衫，上面有两块补丁，显得朴素但结实。周围刺骨的寒风对他没有丝毫的影响，他此时眼神专注，在摸索着秘技，全然忘记了时间。
“虽然知道你是修行者，但这天气穿这么少，不觉得冷吗？”魏墨离忍不住说道，牙齿在不断打颤。
牛炎笑了笑，眼神里流露着与他这个年纪不符的成熟：“墨离哥哥，对不住啦，冷当然冷，但可以锻炼身体抵抗力，而且还能磨练意志呢。”
魏墨离顿时无语，但还是略有不甘地嘟囔了句：“那还不如将衣裳脱光，然后用冷水擦背呢。”
魏墨离话应刚落，少年眼前一亮：“对啊，我怎么没想到！”
“……”
魏墨离顿时欲哭无泪，突然有些后悔附身到一个为了修炼命都可以不要的“武痴”身上了。
……
这只是日常修炼生活中很小的一个插曲。
自牛炎进城归来后，日子回归平静，牛炎照例每天去村后的小树林里修炼，清晨吐息，上午进行身体修炼和“气武合一”的练习，下午进行自然力量修炼和秘技的研究，晚上睡觉前再进行一会儿自然力量的修炼，牛炎才会带着满足的微笑进入梦乡，第二天早上五点起床……周而复始，牛炎一天一天进行着紧凑充实的修炼。其间，有几批邑城和副城势力、家族的人员来招拢牛炎，希望他加入他们的家族，有些家族开出无比诱人的条件，但是牛炎都没有答应下来，他想进副城火之力量学院，这所学院是专门培养火之力量属性人员的学院，而七种自然力量，副城天冰城则有七座对应的学院，各个学院的实力都不容小觑，在天冰城这座卧虎藏龙的城市都有自己的一席之地，名声也传播在外。
对于被许下优越的修炼资源，牛炎当然也犹豫过，但是最后都没有选择这些势力。在抉择的过程中，父母、族长还有村中的长老，都给了他很重要的建议，让牛炎知道，有得到就会有付出，如果选择加入了某个势力，那么，自己会成为其中的一员，会为他们效命。而想要退出的时候，则可能会很难，因为如果自己学会了加入势力、家族的祖传秘技或者修炼方法，那么在退出的时候肯定要付出一定的代价，或者在完成指派任务的时候丧命都有可能等等，而去学院的话，修炼资源可能会没有加入某个家族的资源丰富，但是贵在自由，不会像加入那些势力一样拘束。
这些建议让牛炎拒绝了各大势力的招揽，选择去学院进行进一步的修炼，而村里长辈们的这些建议让牛炎做出的这一选择，将影响到牛炎以后的发展，对牛炎来说是非常宝贵的。在今后，无论牛炎到达了什么样的高度，当牛炎一想起这些，牛炎还是会对长辈们的建议万分感激。
牛炎没有因为各大家族、实力开出的条件而躁动，在作出自己的选择后，牛炎的心更静了，他知道自己想要什么，目的很明确，每日的修炼也更加坚定、有力，而对于“火拳”秘技的掌握牛炎也越来越熟练，虽然对于施展出来的效果不甚满意，但是在修炼过程中，自己的经脉得到了拓宽，身体中对于火之力量的存储空间也越来越大，本源火之力量也浓厚起来。
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