朱万年刚刚在值房里坐定，内侍还没有送上茶来，就有书办匆匆来报，说有一名差役亲眼见过，一个操外地口音的士宦，从青罗观巡抚行辕讨出了一支出城令箭，正准备过晌时出城逃跑。
朱万年听得满脸怒起，喝道：“传令寇大人，立刻查清原委，据实禀来。”
经过莱州同知寇化的查实，原来是一个叫范复粹的京师官员，原本是督察院佥都御史，祖籍是登州府黄县城，相传他的女儿遴选为崇祯皇帝的“昭仪”，充入后宫，而且在朝堂之上，也有许多与其交好的官员，有着显赫的朝中背景。
去年下半年，范复粹的父亲病逝，他回到黄县老家安葬父亲，之后就按照大明朝廷的制度，去职丁忧在家。
不料，听闻孔有德和李九成两部叛军率军攻陷登州府城，登州城离黄县只有不到八十里，邓州既然破了，黄县就变得很危险了，于是，范复粹不得不携带全家老少，以及全部金银细软，田契地契，避逃到莱州府。
眼下，他又听闻黄县城被叛军攻下，知道这莱州城恐怕也不安全了，就打算继续离开登州，去济南府或者京城避难，由于朱万年下达了‘禁逃令’，他出城不得。
于是想到了莱州城还有个权利更大的山东巡抚，就去了青罗观，不知凭何“牛皮神功”，居然破例从巡抚余大成手中，拿到了出城令箭。
朱万年听完了寇化的禀报，不由得心中打了一个寒噤，他决定马上去青罗观，拜谒巡抚余大成，冒死也得谏他收回成命，掐灭城中任何可能导致逃城潮爆发的“星星之火”。
否则，一旦真的让范复粹逃出城去，其他想要逃跑的人毕竟会不服气，也要出城，到时候城中将不战自乱，不攻自破，不知多少百姓的脑袋不保，他这个知府的脑袋也得搬家，什么乌纱帽不乌纱帽的，皮之不存毛将焉附？
朱万年匆匆出了大堂，早有马夫在堂外备好了鞍马，他翻身上马，双腿一踹马蹬，大喊一声：“驾——”枣红马泼风般地冲了出去。
此间的四面巷衢，戒备森严，到处是手持刀剑，威风凛凛的兵士差役。
只听得满城中狗吠马嘶，孩童哭闹，老人嗔骂，像滚开的油锅里撒进了一大把盐，处处在爆响尖叫，乱作一团……
越靠近青罗观的巡抚行辕，反倒是寂静下来，呈现出一派难得的升平宁静景象。
朱万年在大门下马石前滚鞍下马，随着侍卫从月洞门进东花厅，穿过一条光秃秃的月季花藤交错编织的花廊，就见一座重檐飞翘、庄重古朴的歇山式小殿矗立眼前。
侍卫进门通报，得到余大成的许可后，朱万年随后进入行辕大堂，只见余大成翘足而坐，神色自若地在呷着茶。
朱万年向巡抚大人拱手施礼，二人寒暄一番，在对方示意下，朱万年在桌前一张桃木圆杌上打横坐定，盯着这位雍容富态、傲慢不逊的花甲长者。
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