幽州刺史陶谦军队，驻扎在沮阳西北、燕山山脉余脉南麓的土木乡，此处有堡、有乡、有亭、有里，背靠山脉、面向平原，北控山岭，位居要道，居于上谷中部平原的中心位置，兵法中的“通衢之地”。东面100里为居庸关，东南30里为郡治沮阳，西面60里为鸡鸣驿，80里为下落县，北面翻越长安岭100余里为祁县。
仅仅观此驻扎之地，就知道州刺史陶谦懂军事、明地理。
“下落县令属下五官掾刘备字玄德求见。”刘玄德风尘仆仆，快马加鞭来到土木乡已是日落时分。
“你抬起头来！哈，有趣，牵县令竟然让一个娃娃前来送信！让一个娃娃做五官掾！你们县里没人了吗？”嘴上无毛办事不牢，年轻就是陶谦不信任刘玄德的理由。
“鲜卑围城，属下斩首十余级，又有其他功劳，牵君谬爱，以为五官掾。”
“你有何事？”陶谦并不打算与一个小小的五官掾多言语。
“牵君有书信、地图在此，请陶公一阅。”
陶谦仔细看了一阵，态度大变，亲切的说：“原来玄德是博士卢子干之高徒！守城屡立功劳、又有筹划之功，英雄出少年啊，自当得县门下五官掾！
以后勿叫陶公，僭越了不好！”
一般曾当过三公者或者年龄很大、威望很高的长者，才可称某公，陶谦只能尊称陶方伯、陶君，一般也可称陶刺史。
陶谦：“行军劳累，大家先下去休息。玄德跟我来。”
走到营外，只有曹豹、公孙瓒等数人相从：“你怎么断定张太守必败？我追之必胜？”
东汉的州郡关系很独特。作为上谷太守，张平仲秩比两千石，做县令的牵穆秩千石，反而是陶谦这个幽州刺史俸禄最低，秩六百石。这事情既然涉及到几名中高级官员，由不得陶谦不怀疑、不谨慎，毕竟牵县令与他并无关系，信中的方案算是交浅言深啦！
刘玄德将牵县令和自己的看法，糅合在一起，就这地图，仔细分析，末了说：“情况就是这样，方伯熟知军事，找熟悉地理的向导，一问便知！若难以决断，可先屯兵长安岭附近，打听张太守那边消息，再做决断。。。”
夜光如水，陶谦把人留在外堂，自己一个关在屋子里，饭也不吃，谁也不见。
他反复盘算，若采取牵穆、刘玄德的建议，等张平仲的消息传来，再进兵追击，怕是鲜卑精锐已经逃走，只能追上些粮草、辎重、百姓，战功必不大。
当然战功不大也有好处，风险也小！
他已经虚岁44了，在县令、刺史上蹉跎时间太久，始终当不了郡守或九卿。四十而不惑，五十而知天命，他父亲，也不过四十多岁就去世了。陶谦不知道他的人生还有多少个十年，一个或者两个？或者也如父亲一般，不到五十而逝？
为什么升不上去？根本上一是关系不到位，二是功劳不够大。朝中汝南袁氏、弘农杨氏等，公卿辈出，可又有多大的功劳，多大的能耐？还不是因为长期位居中枢，故而近水楼台先得月！他就难很多了，父亲生前只是馀姚县长，继而早逝，导致童年几乎放羊。岳父是两千石的高官，却早就退休。陶谦考入太学后，岳父给了很大支持，动用老关系，在事业初期，给了不少支持，加上自己也努力，这才当上州郡属吏。
可惜岳父也早已亡故，这些年，自己从济北国卢县令，到幽州刺史，在中级官员（相当于厅级）的几个职务上辗转反侧了近十年。例如同州的青年才俊朱俊，前前后后，花了上千金疏通关系、打点上下，这才终于举孝廉，升兰陵令。可要再往上一步，却需要熬上十年，甚至二十年，比登天还难。
东汉十三州，106个郡国（郡太守、国相大概相当于后世的副部级），每一个都是香馍馍，至少上千人争破头颅想上！没有特殊的关系，没有过人的业绩，朝廷诸公为何选你，不选他？凭什么上得去？
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