初春寒冷，两人对坐，涮着羊肉，口中生津，满嘴流油。
郭缊说：“刘备虽然擅权，在吃食上确有讲究，‘涮羊肉’真香！你还不知道吧，他为虎贲时，最重要的任务就是给皇帝后妃开发新菜。”
王柔：“难怪，又不是世家子弟，年纪轻轻就第二次做了县令。原是幸进之人。”
郭缊悄声说：“刘备的传说可多的很，只是大多不是什么好事。”
王柔十分好奇：“愿闻其详。”
郭缊招手让王柔凑到耳边：“据说他在雒阳依附袁氏、宦官、外戚，跟曹家有过节。
先是与王甫交好，一起斗倒了宋家。
随后见刘合、阳球斗倒了段颎、王甫，又投入阳球麾下。
阳球被下狱，又落井下石、查抄同乡阳球府邸。
何进为颍川太守，抱何进大腿，做颍川郡丞。后来或许是得罪了何进或者其他哪个大佬，或许是曹家反击，才被丢到平城这个危险的地方。”
王柔脸色数变，恍然大悟：“借刀杀人？”
如果刘备在此，一定会笑岔气，郭、王二人道听途说，想象力比市井说书先生、贩夫走卒还丰富。
郭太守说：“皇帝陛下和三公自从上次失利，就要求边郡少开战端。臧旻、刘备打几场仗，不管胜负，过两年拍拍屁股走人，所耗费的还不是我们并州子弟的血汗。
在县里，他不让你领兵，若立下功劳，他自官运亨通，手下骁勇鸡犬升天，你可有半分功劳？”
不像王斌那种文弱书生，王柔名字虽软，实际上是能够骑烈马，开硬弓的允文允武之士。汉代文武界限不分明，流行学以致用的风气，寒士如邴原能仗剑独行游学数千里，士族如王柔、郭缊对经学的兴趣远没后世科举时代大，诗、书、礼、乐、数、御、射全面发展，从小就做好当官和干事准备。
在没有县尉的日子里，王柔曾经多次带骑兵出击，斩获虽不多，却也不惧鲜卑。
王柔二十多岁，正是年少气盛之时，既以为刘备失去了靠山，又被郭缊略微挑拨，原本深埋心中的不满就浮起：“若非刘备到来，我多半已经到府君属下做了郡督邮，如今留下，原本是想多捞功劳，获得升迁。
的确没想到，刘君只是把我当文官看待，将所有骑兵纳入其麾下。让我筑城、守城，哪有功劳可立！”
郭缊：“派系之争误国，刘备的心眼也忒小啦。”
王柔喝了一大口酒：“谁说不是！”
郭缊喝得微醺：“今日巡营，或许有士卒说我吝啬，其实不是我不肯为将士花钱财，而是不愿意给别人的私兵花钱。
要花，也花在并州子弟身上！”
王柔：“怎么个花法？”
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