随着郑胡一声令下，大军浩浩荡荡沿着长河向东南进发。
郑胡坐镇中军，率众亲征。此举一如昔日其父君、先祖一般，这倒让随其出征的介胄老卒们，对这个赵国归来的陌生新君多了几分认同之感。郑国以武立国，国君必须勇武，这便是郑人立国以来根深蒂固的铁律。
出征之前，郑胡便已将国中大小事务皆托付给正卿魏钧，并由老师公羊伯与中大夫伍辰辅佐。因魏公身体抱恙，如今依旧卧病在床，郑胡只好请中大夫代为转告。今日，公羊伯与伍辰也在文武之中，随同观赏检阅，见得誓师诸事已毕，大军开拔，公羊伯与伍辰目送郑胡随军远去。
随着郑胡出征，赵相陈汤也启程归赵。与来时独身一人不同，此刻起身返赵，身边不但有卫平等十二骑白毦军士相随，还有郑胡拨给的千余介胄老卒，临行前，郑胡特意再三叮嘱这些士卒，须按赵相之令行事。于是，这千人队伍便浩浩荡荡向三军交汇之处去了。
如此行了几日，快到长河之畔，陈汤下令多砍树枝，绑于马尾，或手持拖地，另一手持军旗，全军行至河畔，于三军隔河相对，而后原地来回奔走，弄的烟尘滚滚。一众军士虽多有纳闷，不知是何意思，但想起国君嘱咐，还是老老实实地遵从陈汤之命。
见准备就绪，陈汤便在卫平等人护卫之下，渡了河，往赵营去了。
荆、吴联军大营，令尹黄晨益、吴相范明正与军中对饮，突闻探马来报。长河对岸有一大军到来，因隔着长河、加之尘土飞扬看不清情况，也不知是何处来的军队，但浓烟之内战马嘶鸣、旌旗蔽日、声势浩大，估算人数足有数万之众。
顿时，黄晨益与范明便没有了吃酒的闲心，吩咐探马再去打探，正思索着这支军队的来头，便又听闻有使来报，赵相陈汤相邀阵前相见。闻言，黄晨益与范明面面相觑，心中生出不祥之感。
吴相范明正欲答应，黄晨益一把拦下，对下吏说道：“转告来使，回去告知赵相，就说我们吴相年事已高，身体不适，近日风大，这天寒地冻的，如若有个万一，实在不好办。不如请赵相来我营中相会如何？我等定备好美酒佳肴款待。”
赵使闻言，便归营，把令尹之言如实禀告。听得这一番话，赵使还未说完，卫都便大声打断说道：“相国万万不能答应！”
随后严肃进言道：“荆、吴两国拒绝相国之请，反而在营中设宴以待，如此反常之举，定是不安好心！料想营中必有埋伏，相国还是不去为妙。如今三军拖延此处，我等已是达成阻其北上的目的，局势反而对我等有利。相国无需再为此冒险，只需营中静待便可。”
陈汤闻言，摇摇头说道：“汤亦知此行凶险，但不得不去。”
见卫都不解，陈汤说道：“如今荆、吴联军迟疑不定，皆是因为此行是为趁火打劫，与我军对持乃意料之外，交战也无任何益处可言。如若郑国情况一旦有变，或是郑胡讨伐失利，或是燕军侵入郑境，那恐怕我军就会陷入被动。眼见他国得利，那情急之下荆、吴联军将会作何举动不得而知。况且，汤在北岸所使疑兵之计，也只能暂时骗过荆、吴联军，时间久了必会被看出端儿。所以，哪怕明知此宴绝非好宴，汤也非去不可。”
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