“达，一依姑娘想去趟蛇奎城，羌王刚来征求我的意见，小姑娘有想法，说是要亲眼考察一下赤枫那小子。我思来想去，还是想麻烦你一同前往，一依姑娘地位特殊，又是女儿身，别人我怕照顾不周。”宴会过后，拓轩将伯达统领唤至身侧。
“这事好办，我明天一早就启程。”
“另外，务必交代好蛇奎城的防务，最好让赤枫回来时少带些人马随从，蛇奎城安全第一。”拓轩一边说着，一边给伯达递过一杯茶，“近来的情报中，尚瑜和西戎安静得太过异常了，连魔爪山的浪人都消停了许多，感觉有人在下一盘大棋，我们还是谨慎些为好。”
“明白了！”三个字简洁干脆。伯达近日来的担忧有了些许舒缓，很显然，拓轩对当前局势的敏感较之自己有过之而无不及。
翌日，远江城的百姓借着东方黑海泛出的微微红晕，进进出出地忙碌着出摊。一身素衣的巴一依青色纱巾蒙面，娇小的身躯藏在宽松的斗篷里，策马紧跟伯达身侧。两人各带三名侍卫紧随其后，一依的贴身侍女也一同随行。一行人出城后沿着行军道路往西南方向疾驰而去。少城主拓北枫十日后大婚的消息在远江城引起一阵骚动之后，随着形形色色的脚步和马蹄，未在津沛城作任何停留，一路向西出了丹青城，而后四散开来，在凤凰岭和天柱城的行军营帐中久久停驻。
海牙堡中，仆从们紧锣密鼓的张罗着庆典，云舒更是一门心思扑在子晨身上，从首饰嫁衣到彩灯福结，甚至门头饰品都逐一过目，用心挑选，自己选好的款式还不忘时时征求一旁子晨的意见。与母女俩一样形影不离的还有拓轩和羌王巴德，二人数日间都在商讨联防事宜。
海牙堡的顶层哨所中，拓轩屏退左右，与羌王商讨着西出南下之策。
“拓城主，恕巴某直言，眼下你下辖诸城尚未巩固夯实，而尚瑜和西戎已修养生息多年，此时出兵外扩，无论往西还是往南，胜算都不大呀！”
“羌王所言不假，但是尚瑜和西戎的多年沉寂让周围诸国隐忧不已，想必以羌王的情报网络早有察觉。所以我也就不绕弯子了。杨氏一族在尚瑜国地位愈发稳固，在朝堂、军营和商界更是根深叶茂。在杨家深厚背景的滋养下，杨渐这个将才得以平步青云，杨渐作为御前大将军的三十多载里，尚瑜国得以在当今乱世保得全境，杨渐更是功不可没。纵观尚瑜历史，这位几经蜕变的沙场老将也算得上战功赫然的一代名将了。然此人之志，绝不会止于保境安民，如今他已年过五旬，留给他开疆拓土的时间不多了。”
羌王未作任何回应，只是侧耳听着。
“再观西戎，昔日贫弱之时，军民仍能视死如归，举国以战养战，国土未失分毫不说，还能不断蚕食贵国土地。近年来西戎休养生息，国力日盛，岂有安栖息兵之理。上述两国，一国民富将盛，一国民强将广，倘若此时两国摒弃前嫌，互为左右，即使大夏国怕也无法抗衡。我这寥寥数城，在两国联军面前怕也只是摆设。我倒是不愿外扩，只是我这辖地防务仿若一颗鸡蛋，看似面面皆顾，滴水不漏。但只要一城破，余下数城必如山崩之势，转瞬即溃呀！”拓轩知道羌王豪情直爽的外表下，见地甚是老辣，不交点底儿，怕是不利于两国协防的实质性进展。
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