无论战术还是战略层面，那支狂沙骑兵都必须解决。
他们以抢掠烧杀制造恐慌，周围几大州郡民生不安，用不了多久便会荒废，城市则因为涌入大量人口被拖垮，势必会反过来影响到军队。
狂沙一族善养飞雕，这种猛雕是信鸦的天敌，一路放飞，各地守军之间的空中联系通道被掐断。此外，狂沙骑士得到蛮人的指引，遇到难以躲避的围堵，他们一头扎进山里，再出现已经跳出包围圈之外，有时还会掉头反咬一口。
这就是蛮人与狂沙骑士合力的恐怖效果。以这种方式，狂沙骑士连过两郡，地方驻军打不过他们，西部大营抽调不出军力追入内地，而且追不上。无奈之下，他们通报西南大营，寻求这边的帮助。
一旦他们与古越军汇合，后果极其严重。
该怎么做呢？
要歼灭一支来去如风的骑兵，首先要做的是限制，方法无非围追堵截四个字。西南大营谋划中，苍云守军肩负着极为重要的一项：截。偏偏赶上这边大败，指望不上了。
“苍云新败，士气低落，军力不足。”苏箐轻叹一声，“余大年宣称他的职责是守卫州府，没能力对付远道而来的三万狂沙。”
“明智的判断，聪明的选择。”方笑云说道。
“胡说什么。”苏箐忍不住皱眉。“一支轻骑加入就有这么大威力。等那三万人杀到，后果不堪设想。”
“不是还没来嘛。”轻描淡写的语气仿佛幸灾乐祸。
“少说点风凉话。好好想想如何才能解决问题。”苏箐很费力才压住火气。
方笑云本想说我是逃兵不是将军，没义务为这些问题烧脑。忽想起老铁的那些话、王老头的面摊、四妞的死，等等诸多事情，话到嘴边又收了回去。
“你真看得起我。”
“那就别让我失望。”苏箐认真道。
你尽管失望好了。方笑云心里这样想，嘴上却说：“余大年说守卫州府，是不是指聊城？”
“你早知道会这样？”苏箐轻轻挑眉。
谁不知道啊！方笑云连连摇头。
“我瞎猜的。”
“你认为余大年勾结虎威，故意战败？”苏箐神情慢慢转冷。
“等等！”方笑云赶紧打断：“我什么时候说过这样的话？”
苏箐冷冷说道：“是你说想命令他，必须先吓住他。如果不是勾结虎威，余大年如何敢抗命？”
“我可没说过他会抗命，还有那个什么勾结。”方笑云万分后悔那时候多嘴，可惜时光无法倒流。“你，你想害死我！”
“那就解释一下，‘不好相处’是什么意思？”
“余大年为人还算不错，但作为将领，他不够称职。”
“什么意思？”苏箐一时难以领会。
“同样过程，两种因果。”方笑云不肯把话挑明。
苏箐仔细想想，渐渐明白了他的意思。
余大年战败，导致苍云州的局面难以收拾。为了不受责罚，他有两个办法挽回，一是向西南大营求救，二是向聊城求救。
前者试过，行不通。苏箐的到来令余大年的希望彻底破灭，当他知道自己非但得不到援兵，还要承担无力承担的艰巨任务，便有了抗命的念头。
转投聊城，请虎威将军来。等到战局扭转，虎威将军战功赫赫，余大年也由败将变为功臣，届时他与西南大营的关系，与虎威将军的关系，虎威将军与西南大营的关系，还苍云州军政，都将是另一种模样。
余大年清楚后面的变化，因此需要很慎重地做出选择。
苏箐倾向于“余大年与虎威将军早有勾结，故意战败。”，方笑云判断他被逼无奈。虽说是一件事情，但由于起因不同，关乎到对余大年的基本判断。
“讲话要有根据。”苏箐压住急躁的心情，“为什么说余大年不称职？”
“作为主将，他打了败仗。”
这个理由简单粗暴，让人难以反驳，但也很难信服。任何战斗都有输赢，输的那方将领一定不称职？
“这次战斗有很多突发状况，失利的主要原因是对手变强。如果余大年不是故意，怎能怪到他头上？”
“料敌不明，算不算失职？”
和之前一样，这个理由冠冕堂皇，让人无话可说。苏箐知道方笑云很能胡搅蛮缠，不愿这样辩下去。
“有没有真材实料。”
“多的是。”方笑云侃侃而谈：“开战前有很多不同往常的变化，最明显一条，古越军队居然大张旗鼓、气势汹汹地朝州府进军，丝毫不害怕在平原地区作战。我在苍云打了三年，从没见过他们这样做，所谓事出反常必为妖，这说明什么？”
“说明对方有所持仗。”苏箐若有所思。
“还有别的。”方笑云说道：“古越对蛮兵的运用，以往都把他们扔到乡间穷苦之地，这次却故意放到那些富裕地方。”
“这能说明什么？”苏箐有些困惑。
“古越军队毕竟代表国家颜面，不会做得太绝。蛮兵不管这些，他们天生残暴，不计后果，走到哪里杀到哪里。”
“然后？”
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