自五色旗出世，擎天柱号与威震天号在津门大沽口走了一遭，北洋大臣，伯爵李鸿章便身染“重病”，无法视事，以一隅抗一国的北洋几乎立即陷入群龙无首的“崩溃”状态。以翁同龢为首的帝党更借着这股东风，乘势而起，大有扶保光绪上位，让慈禧彻底悠游荣养的雄心壮志。
可天有不测风云，帝党接掌大局，换来的是鸭绿江一败涂地，剿贼大军分崩离析，营口、岫岩、安东的“沦陷”，比之北洋在朝鲜，表现更上一层楼，连整个辽东半岛都已成为赵逆之土，兵锋直指辽阳，威迫奉天。
虽说恭亲王与日交涉成功，但代价之大，不仅光绪为此瘦脱了形，就连慈禧亦有两三天愁眉不展。不但如此，最为焦心的是，赵逆乘此机会，疾呼“满清降，五色旗不降，满人降，皇汉不降”，一举跨过鸭绿江，收复义州，将山县有朋围困，并炮轰关门海峡，狂聚民心，疯养民望。彻底形成一股气势磅礴，战功赫赫的割据势力，威胁着大清朝岌岌可危的统治。
国势如此艰难困苦，日本人还不停的催促付款，交割土地。巨大的赔款，让整个清朝衮衮诸公，束手无策，各国银行团意见明确，此借款非恭亲王或李鸿章交涉不可。光绪左右两难，慈禧乾纲独断，那位在天津养病的李中堂，又重新进入权力中枢，朝廷视野。
大清朝的官场，向来就是堵八面漏风的墙，李鸿章即将起复的消息顿时就穿得沸沸扬扬，冷清的北洋总督衙门又车水马龙起来，等着禀见的大小官儿车水马龙的长流不息。
大家都在观察，猜测李鸿章重新出山代表着何种隐藏的意义。朝廷一旦与列强达成借款，对日和局大定，那么对辽东赵氏，究竟有何举动？是继续进剿，还是就抚维持局面？少数冷静的官儿，分析之后，发觉整个朝廷，竟然已无法拼凑出一支得用的剿贼大军，东北练军已溃败至不堪用，北洋淮军连经大战，精锐已全然成为五色旗俘虏，只剩下在天津、山东及威海卫还有几十个营头，充着门面。其他什么湘军、绿营，不提也罢。
若在将这点家当陷进去，各地督抚立即就得易帜响应赵承业，或者干脆扯大旗自个儿反了，只怕朝廷立时就要烟消云散！
“学生为恩相贺！此番复起，恩相聚天下殷盼，朝廷重托，天下声望一时无两，国朝两百年，只怕当年曾文正公亦是不如！”杨士镶微笑拱手，满脸的欢心，李鸿章越稳固，北洋也就越牢固不可破！
“萍石！此亦有你之功劳，老夫自有厚报！”李鸿章抚须而笑，望了望在座的北洋心腹，正色道：“借款之事，已有眉目，英吉利、法兰西、德意志、俄国明确表态，表示可以九四折、年息四点五厘，借款两万万两，折后为一万万八千八百万两以关税作保，分三十六年还清。”
早在朝廷明旨之前，这些条件，李鸿章便已经暗中与法俄财团及汇丰、德华银行谈妥，此刻完成借款不过是水到渠成之事。众人听到这么一大笔银钱，不由得暗暗吞两口口水，纷纷猜想，究竟会有多少落到自己的腰包。
“中堂，对日抚局，赔款不过一万万两千万两，何以借款高达两万万之数？是不是另有他用？”盛宣怀作为钱袋子，此刻由他挑头发问，最好不过。
“杏荪，这用钱的地儿，除了日本还多着呢。”杨士镶神神秘秘的答了句，让众人云山雾罩不知就里。
李鸿章知道下面人的小心思，并不多做解释，厉声警告道：“款子是朝廷的！不是北洋的！甲午一战，你们战不能战，腐朽到了极处！若想保全富贵，恩泽后人，还需拿出点本事来，否则老夫必不轻饶！”
与日本和五色旗之间的战斗，暴露出淮军的腐化堕落，作为缔造者，李鸿章自然痛心疾首，下定决心要整顿北洋，对这些暮气深沉的老同乡，亦没得好脸色。
老中堂余威尚在，喝得众人胆战心惊，在杨士镶的示意下，纷纷请辞而去。
“恩相，辽东那边，是否需要通知佩纶？待得开春，大家好好把戏一唱，了结这场糟心的战事，也算对得起朝廷与老佛爷的厚望。”杨士镶见众人走光，悄声请示道。
李鸿章眼中精芒一闪，摇摇头，缓缓道：“不急，不急，赵小子还有道坎没过，日本人可没那么好忽悠，台湾与辽东相距甚远，我看他怎么收拾！”
赵承业对台湾的谋划，李鸿章通过张佩纶清楚得很，之所以如此配合，心中当然亦是藏着借日本人削弱赵承业的目的，在他看来赵承业胃口太大，在羽翼未丰之时，便伸手台湾，实属败招！在他眼里，台湾实在太弱小，太贫瘠，根本无法独立支撑一场大战！只怕到时五色旗会陷入外无援应，内无凭借的境地。
杨士镶倾向与五色旗合作，在大清朝养寇自重的。经过甲午一系列的波折，他觉得清廷已无可救药，凭借北洋数十年的经营，待风起云涌之时，未尝没有割据一方，甚而问鼎的机会。
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