诗云：
潇湘何事等闲回，水碧沙明两岸苔。
二十五弦弹夜月，不胜清怨却飞来。
且说惜春所画的《大观园图》已经大功告成，大家一起观赏。不管懂与不懂，都开始七嘴八舌地评说起来。说这块颜色深了一点，那块颜色浅了一些；有说这个人物画大了，那个楼宇又太小了；有的说这里线条太疏，那里过密了些。惜春画得很细，自滴翠亭薛宝钗扑蝶始，还画了元妃大观楼省亲、贾探春秋爽斋泼墨，十二钗芦雪广联诗，史湘云醉眠芍药茵，紫菱洲棋赢国手，王凤姐儿戏谑刘姥姥，稻香村十里杏花，薛宝琴踏雪寻梅，栊翠庵妙玉烹茶，连黛玉葬花都画上了，远处还遥遥地点上了一笔宁府的天香楼，最后是蓼风轩梦幻大观图－画得是她自己。其间桐剪秋风、晓翠堂、榆荫堂、红香圃、蜂腰桥、蘅芷清芬、大宝山、嘉荫堂、沁芳闸、红香绿玉、翠烟桥之类，所有大观园的良辰美景，都一应俱全。
宝玉瞧了半天说：“咦？这上面怎么没有巧姐儿？”惜春想了想道：“哎哟，真还把她给忘了！不过，没画的人多呢，又岂止她一个？”宝玉此时又已经痴了，喃喃道：“不在好，不在才好呢，不在也便逃出运命了??”
之后，大家又议着题诗，还要借题发挥，建议开一个水陆道场，请几台戏好好热闹一下。这些人物当中，最活跃的当然还是宝玉，他上串下跳，四处奔走，怎奈因近年麻烦甚多，大家都没好心情。呼者信心满满，应者却寥寥无几。宝玉最后降低标准，干脆开一场“大观诗会”罢了。没想到他一说，马上就有人告假，这个有事儿，那个有病，也泡了汤。
后来一想，还是求取功名要紧，不能总因这个挨骂，宝玉便又入了学。这样，怡红院里顿又清净很多，袭人也有了闲暇，乘着赶些活计。她心思虽细，针线却不如晴雯，一做起来，便想起她旧日的好处。又想起当初姐妹们在一起，有说有笑，热热闹闹的时候，不禁叹起气来。
想到自己将来，还怕不是和她一样的下场！做妾的永远是偏房，像赵姨娘那样，永远都地位低下，生下的孩子们也都是受气包。宝玉为人虽好，对自己也情深意重，就只怕娶个母夜叉，自己岂不是第二个尤二姐与香菱？
平日里看着贾母与王夫人的态度，以及别人露出的话儿来，宝玉自然是要娶黛玉无疑。可黛玉不比宝钗，心眼儿比那鱼网的窟窿眼儿还多。想到这儿，袭人渐渐脸红心热，岂能安心？一不留神，针竟戳到手上。于是放下活儿，便向潇湘馆去了。
黛玉正在写字，袭人进了屋，黛玉没看着她。紫娟却迎上来问：“二爷上学去了？”袭人答应了一声。黛玉听袭人来了，放下笔，连忙起身让座儿。袭人坐下道：“姑娘近来身上可略好些？”
黛玉说：“每日里仍是吃药，换上了贾菖和贾菱弄来的新药，好像略硬朗些了。你们近来做什么呢？”袭人道：“如今那个惹是生非的宝贝上了学，屋里消停多了，这才能过来说说话儿。”
“少了混世魔王，虽清静些，却不热闹了。”黛玉微笑着说。正说着，紫鹃端过茶来，袭人忙站起来道：“不敢劳烦妹妹倒茶，我还是伺候你罢。”紫娟瞅了黛玉一眼，笑道：“早早晚晚，瓜熟蒂落，只怕我还得伺候你呢。”“咱俩谁伺候谁还不一定呢，没准儿还是我伺候你和姑娘呢。”袭人笑着说。
黛玉正拿着一张刚写完的纸看，听她们一说，顿时又来了气，三两下便揉成了一团，掼在地上。紫娟移步过去捡起来，笑道：“写得好好的，扔了做什么？怪可惜的。”“你再混说，我便求了老太太，把你送出去！”
紫娟早习惯了黛玉的脾气，也不恼，拿了纸团便捋开了看，只见字迹娟秀，墨还没干。袭人也凑上来看，只认出几个字，便说：“我拿回去让宝二爷瞧瞧。”黛玉一听，飞红上脸，只顾着上来抢，袭人却急忙跑开了。
袭人一边走，一边寻思：似这样每天风风火火的，动不动就恼，将来何时才是个头呢？但转念一想：管他呢，总比薛大爷家里那两个母老虎强得多。
袭人走后，紫娟自言自语地说：“二爷上了学，宝姑娘也不来了，香菱也没了影儿，这园子里越来越闷了。”黛玉道：“你又发什么疯呢！各人有各人的下落。”转念又道：“不过也是，香菱跌到了那个‘太岁奶奶’手里，真难为她每天怎么过！还有心思干别的？估计诗也荒废得差不多了。”说着又开始咳嗽。
紫娟过来给她捶背，又说：“快别给人家操心了，也该替自己想想，将来可怎生是好？”
黛玉听她这么说，又伤心起来：“想什么？我能想什么？管他呢，横竖不过一死罢了。”
正说着，听一个婆子在院子里问：“林姑娘在么？”雪雁撩开门帘，出来一看，不认识，便问：“妈妈您作什么？”婆子道：
“我是宝姑娘那边的人，姑娘让来给林姑娘送东西的。”雪雁道：“您稍微等等，我进去说一声儿。”雪雁回了黛玉，黛玉让领进来。那婆子进来，见了天仙似的一个人儿，竟不知该说什么了，只是满眼的看了又看。黛玉见她这样，有些不好意思起来，问她：“宝姐姐叫你来送什么？”婆子这才回过神来，笑着回道：“我们姑娘让给林姑娘拿过一瓶儿蜜饯荔枝来。”
“这位妈妈，我怎么没见过你？”黛玉说。婆子笑道：“我们只在太太屋里，不大出门，所以姑娘们都不认得。可我们都记得姑娘们呢。”一边说着，一边将一个瓶儿递给雪雁，又回头看黛玉，笑着说：“说见过，上回还是半年前呢吧？我们当下人的，也见不着个姑娘的正影儿。今天总算见了真神儿，怪不得我们太太说：林姑娘和我们宝姑娘是一对儿仙女儿呢，今儿可看得真了。原来真像天仙似的！”
紫娟听她话太多，连忙打岔：“妈妈，你赶紧吃茶罢，不然都凉了。”那婆子起了身，笑着说：“我不吃了，得赶紧走，我们那儿可忙呢，都张罗琴姑娘的事呢。”说着，告辞出去了。
黛玉听她说起宝琴的事儿，心里才略宽了些，正在怔怔地想着，那婆子已经出了屋，黛玉这才说了声：“替我谢谢你们姑娘。”那婆子正和送她的雪雁和春纤告别，嘴里咕哝着说：“原先我还以为只有我们姑娘才配得上宝二爷，想不到还有个更好的。”
卸却晚妆，黛玉准备将歇，刚刚躺下，猛然想起日间老婆子的那番话，一时间却上心头。想起自己寄人篱下，无人可以做主，而随着年龄越来越大，倘若宝玉像宝琴这样真的有了婚约，那该如何是好？不禁辗转缠绵，难以入睡。
如此翻来覆去，竟像烙饼一般。只是叹息流泪，无情无绪，没心思脱衣服。朦胧之间，只见一个不认识的小丫头走来说：“有一位雨村贾老爷要见姑娘。”黛玉道：“他虽曾是我老师，但也只跟着他学过几日书，见我做什么？不必见面。”于是让小丫头回复：“就说我身上不舒服，刚刚吃药躺下，代我请安问好便是。”小丫头笑道：“只怕是道喜的人来了，姑娘还是见见吧。”说着，又见凤姐被蜂拥着带一大堆人进来，笑道：“我们是来道喜送行的。”黛玉不知发生了什么事，慌忙问道：“道什么喜？送什么行？”
凤姐冷冷地笑着，说道：“你还想瞒着我们！兰台寺大夫林姑爷升了官，给你娶了个后妈，还带着个弟弟呢，总把你寄放在这里怎么行？又托贾雨村作媒，将你许了人家，现在，媒人和你家里人都赶着来接了，说是很快就要成亲。妹妹你真是好福气呀！”
一席话说得黛玉吓出一身冷汗。黛玉恍惚想起，父亲早已离世，怎么现在又活了过来，还说父亲要到哪里升官，心里已经冒出了一团烈火，愤然说道：“哪有这回事！分明是你胡说！”人群之中，只见宝钗向众姐妹说：“都嫁人了也不告诉我们，把我们当成啥人了？走罢，管她呢。”黛玉已经忍不住哭了，她上前一把拉住宝钗，含泪说：“宝姐姐，她们说的不是真的，我没嫁人，我不离开这个家。”只见宝钗却失了往日的和善可亲模样，甩脱了她的手，与众人拂袖而去。
黛玉有话说不出，有苦无处诉，心想：只能去求老太太了，或许还有救。”于是赶紧去找贾母，门口却被鸳鸯拦住：“你既已嫁人，还来麻烦老太太做什么？还不快走。”
好说歹说，才到了贾母跟前，黛玉跪下去，抱着贾母的腿说道：
“老太太快救救我！我就是死在这里，也不回去的。”贾母苦着脸儿笑道：“你这孩子，怎么不懂人情世故？婚姻大事，都是由父母作主，哪关我的事？”黛玉哭道：“老太太，我是你养大的，我只听你作主呢。”老太太冷笑道：“你在这个家是寄养暂住的，怎能与别人相提并论。”黛玉见她突然变了脸面，素日的恩情一概全无，又哭道：“我只听老太太的，只求您救救我！”贾母道：“我已经老了，不中用了。你都这么大了，终归要出嫁的。”黛玉道：“我情愿在您身边当个奴婢，也不想嫁人，只求老太太作主。”贾母此时却不言语，黛玉又抱着贾母哭道：“老太太！您是最慈悲的，又最疼我，到了这么要命的时候，看在我死去的娘亲份上，管管我吧。”正要撞她怀里痛哭一场。却听贾母说：“鸳鸯，你把林丫头送回去吧，我都被他闹乏了。”鸳鸯和几个小丫头连拉带拽，把黛玉撵了出来，都站在那里冷笑，又何曾想过送她。
黛玉知道已经定准儿了，没办法了，不如自行做个了断。她出得门来，后悔自己不该来这个鬼地方，这里的人们，平日里都人模狗样，千好万好，一旦有了事儿，都是假的。又想：
“怎么不见宝玉？让他去求老太太岂不最好？或许还有法儿。”此时却见宝玉不知何时已站在自己面前，笑嘻嘻的说：“恭喜妹妹，贺喜妹妹！”黛玉听他这么一说，更着急了，也顾不了那么多，只把宝玉的手紧紧拉住，说：“好了！宝玉，我今日才知道，你也是个无情无义的人！”宝玉道：“我怎么了？你许配了人家儿，有丈夫了，咱们便各奔东西吧。”黛玉一口气涌上来，哽咽着说：“绝心的！我的心思你岂能不知？你叫我跟谁去？离了你我活不了，你不要我，我就是个死！”宝玉道：“你只要不回去，就在这里住着，他们能把你怎么样？”“那媒妁之言呢？也能轻易退了么？”黛玉道。宝玉道：“我叫你留下，你便留下，哪那么多费话？你难道不相信？我让你瞧瞧我的心！”说着，就拿着一把小刀，往胸口上拼命划，划得鲜血直流。黛玉吓得魂不附体，急忙拉住他的手哭道：“我让你救我，你却先没了主意，这算什么？你先杀了我罢！”
宝玉道：“我要拿出我的心来给你瞧，不然你总不信我！”“我信，我信。”黛玉见他又乱抓，哭着拉他，抱住他痛哭不止。只见宝玉真从胸口掏出一颗血淋淋的心来，大声叫道：“这回好了，这回我彻底没心了！这回你死心了吧？这回你该信了！”说着说着，“咕咚”一声栽在地上。
黛玉正在痛不欲生之际，只听紫鹃喊她：“姑娘，姑娘！这是怎么了？”黛玉一睁眼，原来竟是一场梦。
她依然惊魂未定，紫娟拿过茶来，黛玉抿了一口。又扎挣起来，把外罩脱了，紫鹃帮她盖好被子，出去了。黛玉又开始失眠，听得外面淅淅飒飒，风雨声不停。黛玉披着被子坐起来，看那竹枝影子在窗纸上扑扑簌簌；而月亮的清光，也渐渐透了进来。
黛玉双眸炯炯，无法入睡，不一会儿又咳嗽起来，紫鹃也被咳醒了。她推门进来，见黛玉还没睡着，正拿着绢子拭眼。紫鹃道：“姑娘怎么又哭了？依我说，还得自己想开些。听老人们说：‘留得青山在，依旧有柴烧。’况且这里，从老太太、太太到众位姑娘，宝二爷，那个不疼姑娘？”只一句，又勾起黛玉的梦来，咳起来，雪雁也进来了，她急忙端起痰盒，紫娟连捶脊背，才吐出一口痰来。两个就在旁边守着，伺候着黛玉躺下睡着。天亮之后，紫鹃见那痰中竟然带着丝丝凝血，吓得天昏地暗，急忙前去叫人。
探春与湘云正说话，紫娟捂着嘴跑进来哭诉。众人听她如此说法，都急赶到潇湘馆来。黛玉见了他们，又伤起心来。探春和湘云都坐在床沿上，两边坐着，纷纷劝她。
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