诗云：
四溟波立鲸相吞，荡摇五岳崩山根。
鱼虾舞浪狂鳅鲲，龙蛇胆战登鸿门。
话说凤姐回至家中，心里一万个不自在，正好贾芸前来请安，凤姐儿正要说句：“不见。”转念一想，这些人不能小看，没准儿真有捅破天的本事。便命丰儿：“让他进来。”贾芸正在外面与小红调情，听丰儿喊他，赶紧进来。
凤姐儿见他进来，并不搭言，贾芸自己觉得挺没意思：“给二奶奶请安啦。”凤姐儿冷笑一声：“请安？我看你是来给小红请安的吧？”贾芸的心思被说破，红着脸说：“婶婶快别笑我了，侄子听说琏二爷出了事儿，赶着来看婶子的。”
凤姐儿笑着说：“这还差不多，坐下说话罢。”又让丰儿倒水。贾芸受宠若惊，话也说不来了，只等着凤姐儿发问。凤姐儿说：“你在外面朋友眼线众多，需打听着点儿消息，到底谁总和咱们府上作对？”稍停了下又说：“你琏二叔从未下过狱，我已经让旺儿去使了银子，但仍不放心，你需找一些江湖人物，传话进去，那些犯人们兴许才会听。”“婶婶考虑得太周到了，侄儿一定照办！”贾芸说。凤姐儿细细地安排了一遍，又让丰儿封了几十两银子出来与他。贾芸满口答应，喝了口茶便出来了。
贾芸听了凤姐儿的话，晚上翻来覆去睡不着心想：要在贾府出人头地，让人瞧得起，必须立功，现在正是表现的好机会。第二天，贾芸便去找醉金刚倪二，这倪二身长五尺有零，肩背宽肥，浓眉爆眼，磕额长髯，气色粗黑，头顶长满了疮疤。贾芸让他帮忙打听消息，并说起狱里的事。倪二说：“狱里的事儿容易，经常出入，上下都熟，又有众多弟兄。只是第二件难办。若说和贾府对敌的人也没多少，但忠顺王得算一个，这样吧，问一下蒋兄弟不得了？”
原来，蒋玉函开的铺子，正因有倪二罩着，才红红火火，没人惹事儿。倪二与贾芸去找蒋玉函，正好狱中主管张如圭也在，他那年与贾雨村一起谋求起复未成，后来就谋了这个职。贾芸见张如圭长的黑面粗鲁眼大骨突形如鬼判，说话慢中带硬语气深沉，好似总能未卜先知。几个聊了一会儿，蒋玉函便要袭人准备酒菜，又把柳香莲喊来一起喝酒。
席间贾芸不停向张如圭敬酒，说道：“张大哥，千万拜托你照顾好我琏二叔，别让他在里面受罪。”“放心吧，有我呢，蒋大爷都安顿了。”原来蒋玉函找张如圭便是此事，袭人虽离开了贾府，却是“身在曹营心在汉”，一直关心着贾府的事儿。
张如圭被一通猛灌，不胜酒力，先回了。他起初可不是什么正人君子，他曾是贾雨村当知府时的同僚，是协助雨村使“地方多事，民命不堪”的“虎狼之属”，雨村被参革，他是同案。后在刑部谋了职，又娶了茜雪，整个人才变了样儿，也能干出些好事儿来。
贾芸也喝多了，蒋玉函命人把他送回家。倪二和柳湘莲却海量，一直坚持到最后。倪二问玉函道：“你受忠顺王爷恩惠不小，如何还要帮助贾家？因为你夫人么？”“当然不只因她，那个老王八，我自小被他耍弄，恨不得揭了他的皮！”蒋玉函趁着酒意说。柳湘莲也说：“那个老匹夫，欺男霸女、无恶不作，人人得而诛之！”倪二一听，悄悄说：“你能把我们带进去吗？我们就能为民除害了！”蒋玉函略想了想说：“把守太严，带不进去。”“我们翻墙进去！兄弟在外面接应，告诉我们他住哪儿就行。”倪二说。蒋玉函取来纸笔，画了张地图，把府里各种机关与房舍道路，画得一清二楚，还标注了忠顺所住位置，又告诉他们侍卫换岗巡逻的时间。
入夜，蒋玉函与袭人道：“我去送送两位大哥，你先睡吧。”到了忠顺王府附近，蒋玉函说：“我去去就来。你们等我！”过了一会儿，蒋玉函回来了，手里拿了个包袱，领他们到僻静处，打开包袱，对倪二与柳湘莲说：“把衣服换上！”倪二与柳湘莲三下五除二，便把衣服换好，原来包袱里是两套忠顺王府的侍卫服。他俩一试，还挺合身，柳湘莲是按照他们的个头身段，从库房偷出来的。倪二笑道：“太好了，只要能进去，他们就发现不了。”
三人到了王府，蒋玉函选了一处最合适的地方。倪二和柳湘莲各自取出抓勾，翻进院子里。倪二说：“两个人目标太大，我先过去，你在后面跟着我，别离太近！”
说完倪二便先走了，湘莲见他没了影儿，也向着忠顺住的地方走。不一会儿，只听得前面锣声大作，有人大声喊叫：“抓刺客！”接着又看到前面灯笼火把一片，远远地过来一堆人。柳湘莲知道倪二已经暴露，只好翻墙出来，与蒋玉函一起，躲在暗处等他。
等了半天，仍不见他出来，两人又不忍扔下他不管，只好一直躲着。只听得院子里面呼喊声一浪高过一浪，都喊：“抓刺客！”灯笼火把照得通明。折腾半天，只见有一拨人跑出府来呼喊寻人，为首的一个正是倪二。蒋玉函与柳湘莲笑得肚皮疼，但也害怕被捉住，正待要走，突见倪二用手往院儿里一指：“那不是刺客么？”又喊到：“抓刺客！”往回急冲，那几个人听他这么一喊，又冲进院里寻人去了。倪二却假装崴了脚，远远地落在最后，等人消失不见，他才大摇大摆地走进了暗处。及至会合，三人又返回蒋玉函家里，直喝了一夜。
问起到底怎么回事儿，倪二说：“这老小子命不该绝，我到了他的住处，正要进去动手，突然内急，放了个响屁。没想到这老家伙没睡着，耳朵还挺灵，竟听到了。他以为偷东西，便喊：‘捉贼！’要穿衣出来。我正欲走时，一群侍卫正好过来，我只好急中生智，想出了这个办法，大喊：‘有刺客！’这么一来，他们便不怀疑我，老小子也躲着不敢出来，他不出来，便没人认识我。我先带着他们在院子里四处找，又领了几个跑到外面，才得以脱身。”
蒋玉函和柳湘莲一听，笑得差点儿岔了气。蒋玉函说：“门口那两个贴身侍卫呢？难不成都被二哥一屁给熏死了？”倪二被他说穿，扑哧一笑，又道：“要不说老小子命大呢，老子只熏翻一个，于是又弄那一个，便有了聒噪声。”柳湘莲这时才想起蒋玉函说过那儿有两个侍卫，颇可惜地说：“二哥再稍等一会儿，咱俩一人一个，不就没动静了！”倪二说：“且让他多活几天，也够他吃一壶的了。”二人又是一乐，开始同他喝酒。
就这样，忠顺王被倪二翻江倒海地折腾了一夜，知道真有刺客，却查不出是谁。又想到自己行为不轨、惹人无数，真不知道什么人干的，此后更处处小心，收敛了许多。
自贾母亲自出马，忠顺受了惊吓，不再出头坚持，凤姐果然打开了局面。她找齐了“八公”一同上表，圣上念及旧情，一时发了话：“从此忠亲王之事不许再提！”只这一句，贾琏便被放了出来。只是田庄已被归了公，不再退还，贾府之人也不敢要，只得罢了。
凤姐儿暗自佩服，与贾琏一起去谢老太太说：“还是老祖宗有本事，老将出马，一个顶俩！”等等，无非是哄着老太太高兴罢了。她却不知道，自己其实也立了大功。倪二这条小泥鳅要不到忠顺王府翻出大浪来，不知道是什么结果呢。
转眼之间，清明节又快到了。王夫人打发人来唤宝钗，宝钗连忙过来请了安。王夫人道：“你三妹妹出嫁的日期快到了，你们和她多叙叙，好让她走得舒心点儿。”
宝钗一听，说得也是，便喊上李纨，或请凤姐儿，或请李纹李绮，或派人去请湘云。每日里总带着三三两两的人，去同她叙叙，探春也乐得奉陪。只是这么一来，日子更一天快似一天了。众人中，唯有宝玉不高兴，哭了好几回，宝钗知道他重感情，倒也并不理他。
清明那天正是探春启程的日子。宫中传出话儿来，一是说暹罗的御船已经在运河码头靠岸等着了；二是忠靖侯史鼎作为使臣，带家眷陪同探春一起前住暹罗和番；三是元妃娘娘要亲自送她，已经在码头附近开始搭建水陆台子，通知贾府人等均做准备。
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