诗云：
纱窗遥想春相忆，书幌谁怜夜独吟。
料得夜来天上镜，只应偏照两人心。
好不容易又迎来喜事，贾府上下一片欢腾。史湘云也回来了，到贾母这边请安。贾母知他女婿甚好，近日里也威风凛凛，率军出征。史湘云也说家中一切平安，请老太太放心。湘云道：“三姐姐去了，曾有书信回来么？”贾母道：“自从出了嫁，二老爷回来说，你三姐姐在暹罗很好。只是没有书信，我也日夜惦记。如今我们家的好日子已经过去了，别人不说，可怜你宝姐姐和林姐姐，自过了门，一个病死了，一个快苦死了，没舒服过一天。”
湘云道：“我从小在这里长大，又有周奶妈，这些人的脾气，我都知道。坏事儿一桩挨着一桩，谁能受得了？人都活得没了底气。照我看，必要像先前那样热闹热闹才好。”贾母道：“好个云丫头，你倒真说到我心坎里了，我也正是这个想法儿，只是打不起精神来。”湘云道：“如今正是个好机会，不单老爷袭了职，我相公出征，明儿还是宝姐姐的生日呢，不如大家趁此热闹一天。不知老祖宗意下如何？”贾母道：“我真是老糊涂了。你不提，我倒忘了，如今正是热闹的时候。”湘云说：“明天我来逗他们，看他们乐不乐呵？就只怕反倒“猪八戒倒打一耙”，说我有了——”刚说到这里，突然刹住了车，却把个脸弄得飞红。
贾母会意道：“这怕什么？你姊妹们当初都在一处乐惯了的，说说笑笑，不必在意。你宝姐姐生来便是个大方的，所以顺风顺水，小俩口过得恩恩爱爱；可你林姐姐就是个小性儿，又多心，到底不长命。凤丫头如今受了苦，也不知现在怎样了？”湘云见老太太不爽，又岔说道：“老太太说的很是，索性把姐妹们都请来，大家叙一叙。”贾母道：“就依你说的。”一时高兴，遂叫翡翠与玻璃拿出一百两银子来，交给外头：“叫他们从明日起，预备两天酒饭。”二人领命，叫婆子交了去。湘云没回，在贾母屋中住下，一宿无话。
次日传话出去，打发人去请李婶娘，不多时，李婶娘和李纹李绮都来了。宝钗本不知道，听老太太屋里丫头来请，说：“老太太请二奶奶过去呢。”宝钗心里喜欢，马上过去，见湘云早打扮好了，李婶娘等人也都来了，便去问了李婶娘好，又见了贾母，并和李家姐妹们问好。
湘云说道：“今儿个我们好好乐呵乐呵！”宝钗也说：“咱们喝他个一醉方休！”湘云笑着说：“傻姐姐，为啥一醉？”宝钗说：“为了老爷袭职呀。”湘云笑道：“今儿个还是你的生日呢！你自己都忘了。”宝钗一想日子，这才想起来，果真是自己生日。正说着，宝玉也来了，先给老太太和李婶娘请了安，一听说庆贺，又是宝钗生日，就开始兴奋乱说；一时间，满屋子便都是他的话儿了。
只听贾母说道：“可怜宝丫头做了一年新媳妇，家里便接二连三有事，总没给她做过生日。今日我便弥补弥补，给她做个生日，请你们来，大家说说话儿。”宝玉道：“我也是个糊涂大王，你们是因为忙，所以才忘了；我是因为太闲，才忘了。我们两口子还没孝敬老太太，倒要老太太操心我们的事儿。”湘云道：“老太太最疼的就是你，难道不疼二嫂子么？”宝钗低头不语。宝玉心里想道：“我只说史妹妹出了阁必要换个人，所以不敢亲近，他也不理我；如今听她说话，竟和先前是一样的。”正想着，李纨也进来了，大家又厮见一番。
邢夫人、惜春等听见老太太叫，也才知道是宝钗生日。虽不敢不来，心内也十分不愿意，想着家业零败，偏又要给贾政袭职庆贺，到底还是老太太偏心，便来了也是无精打彩的。
一时摆下果酒。贾母说：“也不送到外头，今日只许咱娘儿们乐上一乐。”宝玉虽娶过亲，因贾母疼爱，仍在里头打混，但不与湘云李绮等同席，便在贾母身旁设个坐儿，替宝钗轮流敬酒。
贾母道：“如今且坐下，大家喝酒。到晚上再各处行礼去。若现在行起礼，大家又闹规矩，把我的兴头打回去，就没趣儿了。”宝钗等便依言坐下。贾母又向众人道：“咱们今儿索性洒脱些，各留一两个人伺候。鸳鸯如今虽是姨太太，，毕竟仍和丫头们最熟。我叫鸳鸯带了珍珠、翡翠、玻璃、彩云、莺儿、麝月等在后间，也喝钟酒。”鸳鸯等说：“我们还没给二奶奶行礼，怎么就好喝酒去？”贾母道：“我说了，你们只管去，用的着你们再来。”鸳鸯一听，这才领人去了。这里，贾母让李姨娘等喝酒。见他们都不似往常样子，急道：“你们到底怎么啦？大家都高兴些才好。”湘云道：“我们又吃又喝，还要怎么呢？”宝钗道：“他们小时候都高兴，如今碍着脸不敢混说，所以老太太才瞧着冷清了。”宝玉轻轻告诉贾母道：“话不能这么说，再说更没人乐呵了。不如老太太出个主意，叫他们行个令儿罢。”贾母侧耳听了，笑道：“若是行令，又得叫鸳鸯去。”宝玉听了，不待她说，就出席到后间去找鸳鸯：“老太太要行令，叫你去呢。”鸳鸯道：“二爷，我好不容易舒舒服服喝一钟，你又来瞎搅！”宝玉道：“老太太说的，叫你去呢，与我何干？”鸳鸯没法儿，只好与众姐妹道：“你们只管喝，我去去就来。”便到贾母那边。老太太道：“你来了最好，这里要行酒令呢。”鸳鸯道：“听宝二爷说老太太叫我，才来的。不知老太太要行什么令儿？”贾母道：“文的闷的慌，武的又不好，你倒是想个新鲜玩意儿才好。”鸳鸯想了想道：“如今老太太一大把年纪，不肯费心，倒不如拿出令盆骰子来，大家掷个曲牌名儿赌输赢酒罢。”贾母道：“这也使得。”便命人取骰盆放在案上。鸳鸯站定说：“如今用四个骰子掷去，掷不出名儿的罚一杯；掷出名儿，每人喝酒的杯数，按掷出的意思喝。”众人听了道：“这个容易，我们都会。”鸳鸯讲完酒规便打点儿。她自己先喝了一杯，从她身上数起，恰是李婶娘先掷。李婶娘便掷了一下，一看，却是四个么。鸳鸯惊叹道：“这可是有名的，叫做‘商山四皓’。有年纪的需喝一杯。”于是贾母、李婶娘、邢、王两夫人都该喝。贾母举酒要喝，鸳鸯道：“这是婶娘掷的，还该婶娘说个曲牌名儿，下家接一句‘千家诗’。说不出的罚一杯。”李婶娘笑道：“鸳鸯这个小蹄子又来算计我，哪说的上来？”贾母道：“若都不说，到底没意思，还是说一句的好。下家儿就是我了，若说不出来，我陪李婶娘喝一钟。”李婶娘略想了想便道：“我说个‘临老入花丛’。”贾母点点头道：“将谓偷闲学少年。”说完，骰盆传到李纹那里，李纹随手一扔，便掷了两个四，两个二。鸳鸯说：“这个也有名儿，叫‘刘阮入天台’。”李纹想都没想，便说了个“二士入桃源”。下手儿便是李纨，李纨却是一阵穷思猛想，说道：“寻得桃花好避秦。”大家又喝一口。
骰盆又过到贾母跟前，贾母一把捞起骰子，却不扔出去，只在口中默默念许。过了一会儿，才掷出去。大家一看，掷了两个二，两个三。贾母道：“这要喝酒了。”鸳鸯笑道：“这可是最有名儿的，这是‘江燕引雏’。众人都该喝一杯。”湘云道：“雏倒挺多，可惜都飞了。”众人都瞅了他一眼，便不言语。贾母道：“我该说什么呢？‘公领孙’罢。”下手是李绮，便接道：“闲看儿童捉柳花。”众人都说好。
宝玉巴不得要说，只是令盆轮不到，正想着，恰好到了跟前，便掷了一个二，两个三，一个么，便说道：“这是什么？”鸳鸯笑道：“这是个‘臭’！先喝一钟再掷罢。”宝玉只得喝了又掷。这一掷掷了两个三，两个四。鸳鸯道：“有了，这叫做‘张敞画眉’。”宝玉知是打趣，宝钗也脸红了。李纨不大懂，还在说：“二兄弟快说，下家儿是谁。”宝玉难于开口，只好自认倒霉：“罚了罢。可忴我无依无靠的，也没个下家儿。”
过了令盆，轮到李纨，便掷了一下。鸳鸯道：“大奶奶掷的是‘十二金钗’。”宝玉听了，赶到李纨身旁看时，只见红绿对开，便说：“这个真好看！”忽然又想起那个梦来，便呆呆地回到自己座上，心里想：“这‘十二钗’说是金陵的，怎么我家这些人，如今七大八小的就剩了这么几个？”又看看湘云宝钗，虽说都在，却不见了黛玉。一时按捺不住，眼泪便要下来，恐人看见，说身上燥的很，脱脱衣裳去，便挂了筹出席了。
史湘云见宝玉这般光景，打量宝玉掷不出好的来，被别人掷了去，心里不喜欢才去的；又嫌那个令儿没趣，有些烦。只见李纨道：“我不说了。席间的人也不齐，不如罚我一杯。”贾母道：“这个令儿也不热闹，不如蠲了罢。让鸳鸯掷一下，看掷出个什么来。”
小丫头便把令盆放在鸳鸯跟前。鸳鸯依命，便掷了两个二，一个五，那一个骰子在盆里只管转，没有停的意思。鸳鸯连连叫道：“不要五！不要五！??”喊着喊着，那骰子却偏偏就转出一个五来。鸳鸯道：“了不得，我可输大了。”贾母道：“这个没名儿？”鸳鸯道：“名儿倒有，只是我说不上曲牌名。”贾母道：“你说名儿，我给你诌。”鸳鸯道：“这是‘浪扫浮萍’。”贾母道：“这也不难，我替你说个‘秋鱼入菱窠’。”鸳鸯下手便是湘云，她道：“白萍吟尽楚江秋。”众人都道：“这句很确。”
贾母道：“这令完了，咱们喝两杯，吃饭罢。”回头一看，见宝玉还没进来，便问道：“宝玉哪儿去了，还不来吃饭？”鸳鸯道：“换衣裳去了。”贾母道：“谁跟了去的？”莺儿上来回道：“麝月妹妹跟去了。”贾母王夫人这才放心。
话说宝玉又要往园子里去，麝月跟在一旁劝道：“这么久了，大家终于盼来个好日子，老太太又这么开心，二爷你就别添堵了！”宝玉这才打消了念头，便往自己屋里走去。麝月在后面跟着，听他一路上都在念叨什么“十二金钗”，便说：“这种东西也值得你念叨？古时候多了。便是我们这些无知的人也知道几个”宝玉一听，故意问她：“你知道谁？”麝月说：“别人不提，像薛涛、杨太真、崔莺莺等人总在其中吧？”宝玉摇了摇头。麝月又说：“远的不说，只说近代，单咱们金陵老家便有一大堆吧？”
宝玉一听，心里一惊，竟不知这丫头在自己身边耳濡目染，也懂了这么多。宝玉笑问：“那你知道谁呢？”麝月道：“这可难不住我，我小时候在秦淮河边长大，‘秦淮八艳’我是知道的，其实又何止八艳？二十四艳也是有的！”
一句话点醒梦中人，宝玉回屋里翻书，终于找到了《玉琴斋词》和三卷《板桥杂记》，于是便细细地翻看。当看到：“鼎革以来，时移物换。十年旧梦，依约扬州。一片欢场，鞠为茂草。红牙碧串，妙舞清歌，不可得而闻也；洞房绮流，湘帘绣幕，不可得而见也；名花瑶草，锦瑟犀毗，不可得而赏也。间亦过之，蒿藜满眼，楼馆劫灰，美人尘土，盛衰感慨，岂复有过此者乎！”一段时，想起梦中曾见的《金陵十二钗》册子，不禁感慨万千。于是，宝玉便按书中所记人物事迹，仿照黛玉所写的五美吟，借鬘持老人已成之作，炼制成十首吟咏金陵人物的绝句，题名为《十独吟》：
“董小苑
宝林双树影婆娑，普照花间系玉珂。
如此春光独憔悴，可怜只是恨人多。
董年
沉香亭畔方移种，已见黄尘动地来。
幸有爱花朱处士，至今留得百枝开。
顾横波
山中梦冷依弘景，湖畔歌残倚莫愁。吴殿金钗梁院鼓，杨花燕子共悠悠。
李宛君
六朝佳丽晚烟浮，擘阮弹筝上酒楼。小扇画鸾乘雾去，轻帆带雨入江流。
刘元
敝庐湘水东流侧，后种梧桐侧挂席。数载风云门各掩，家徒四壁霸王昔。
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