一片黑暗。
“少年人，你说的，可不会后悔？”
“我——”
叶子启正想答话，张开口，喉头却哽住了。
奇怪，自己想说什么来着？
回过神时，他发现自己正蜷坐在熟悉的书楼里，在散发着令人沉静的樟脑和旧书气味的书柜间，脚下堆满了层层叠叠的妖书。
叶子启恍然，原来自己又做梦了。
梦的内容已经记不清了，只觉得，梦里好像有烧焦的味道。
叶子启甩头笑笑，怎么可能呢？要是在书楼里弄出了火，老爹非把自己打断腿不可。
是太久了吧，才会不知不觉睡过去，他想自己该看两个有趣的妖怪故事醒醒神。
可就在这时，虚掩的楼门，被猛一声撞开！
刺眼的阳光一下子射进昏暗书阁。
叶子启惊讶抬起头来，就看到书楼门口，站着他最熟悉的女孩。
“哥，我就知道你在这里！”
女孩脸上绽开笑容，正是叶子启的表妹，叶菱纱。
因为是匆忙跑来的缘故，叶菱纱发育健康的胸脯随着急促的呼吸一起一伏的，乌黑发丝粘在她百合花般洁白的鹅蛋脸儿上，一身柔软锦衣把她勾勒出匀称的青色曲线。
“走啦，哥，姑姑让我找你回家用饭。”
叶菱纱向他伸出手，叶子启却没有抓住。
他眼睛注视着叶菱纱身上鲜丽的锦衣，认出那衣料是名贵的青织金穿花凤宋锦，与穷破的北山镇，简直格格不入。
“你的衣服，是唐家送来的？”
叶菱纱手指不安地缩起来：“嗯……好看吗？”
“不合身，难看死了。”
叶子启站起来，闪过了叶菱纱的身体，走出书楼，每一步，都像灌了铅一样重。
“不过暖和就好，天冷了。”
他含着眼泪一直走，周围的人和景色，都不停变幻，他茫然不觉，只有心中的沉痛萦绕不去，等他回过神时，只看到一把剑朝自己劈过来！
“啪！”
他摔在地上，手里的武器被打飞，看到一个气质坚毅的男孩正站在自己面前。
是顾峰。
啊，对了，自己是在和顾峰比剑。
“你又走神了。”顾峰看上去脸色很生气：“这个月，你就没把剑拿稳过，这样子，怎么能把剑术练好？”
“对不起。”叶子启道歉说：“可我的心里静不下来，顾峰，你说凭什么呀？那个唐昭，几件好衣服就能把菱纱给娶了。我和菱纱都认识十多年了，比我们练剑的日子还多了五年！”
叶子启口中的“唐昭”，是一个来北山镇上游山玩水的富少，偶然见到叶菱纱貌美，便在一月前带了许多礼物来提亲，叶家长辈们已经答应了这门亲事。
从此以后，叶子启便一直郁郁不乐。
顾峰漠然道：“是叶菱纱她爹，拿定了主意要跟人定亲，她也没办法。”
“可是，菱纱答应以后要和我们一起出去闯江湖的……”
“世上的事情，本来就不是顺人意的。”顾峰想了想，说道：“叶子，我问你，你知道乾州的马贼为什么年年要到我们雎国来么？”
“啊？”叶子启惊呼一声，他想不到顾峰会突然提起“马贼”这个词，明明这个词语是所有北山镇人心中的禁忌。
“你干嘛问这个！”
“是我问你。”顾峰严肃说。
叶子启不得不正视起顾峰的眼睛，与马贼有关的那些令人不安的记忆，也在心里翻滚起来。
所有边境百姓，最怕的都是外族的侵略。雎国北山镇，就地处在平妖大陆极北的雷州，而顾峰提到的的乾州，是更在雷州以北的大州，与雎国隔着一条九万目河，属于另一片大陆。
据说乾州上是一片广袤无边的大草原，草原上生活的蛮人是马背上的民族，经常在冬天渡河来到雎国抢掠，被雎国人称为“马贼”。
“马贼来我们雎国，当然是来抢东西的！这是因为乾州贼没有圣人教化，天性贪婪野蛮，只会抢别人的东西……”
“错了，是因为他们缺了冬天里的一顿粮！”顾峰严词抢断道。
叶子启闻言变色，这可是书上从没有过的惊世骇俗的言论。
顾峰又紧逼着说：“到了冬天，草原上的草都给冻死了，牛羊也少了。乾州的蛮族人没饭吃，就杀掉自己的牛马，用牛皮做成筏子，渡过九万目河，来我们雎国杀人、抢粮食。
他们中会有一半的人淹死在河里，上了岸的，又有一半死在雎国，永远回不去乾州，所以我们平时都会唱‘长河有长九万九，不见白骨都成旧’。可他们还是源源不断地来了。
在我们眼里，他们当然是强盗，是魔鬼！可放眼九州，弱肉强食，就是一种天经地义的生存方式。妖兽吃人，人也吃人，你弱小，就让人吃，你厉害，就吃别人！
现在是因为你太弱小了，你的表妹就让寒叶城里的富人给吃掉了！你在这里哭有什么用？哭你就能把叶菱纱给哭回来吗？”
“顾峰……”叶子启眼睛瞪得直了，顾峰这一番言语，直说得他心里像堵了口气，不知道怎么发泄出来。
“我们练武，就是为了不变成被人随意掠夺的弱者！”顾峰把剑拿回叶子启手上：“我问你，你还记得我们顾家剑法的头一条要义是什么吗？”
“天行健，男儿以自强不息。”
“你还记得就好。”
叶子启怔怔地看了顾峰一会儿，眼神中突然焕发出强烈的光芒，他想起第一次见到顾峰的那个清晨，对方在熹微的晨光中练习着挥剑，他的心中突然生出了憧憬，也想成为这样刚强有力的人。
“好！”叶子启振作起来：“顾峰，我们继续练——”
可突然间，一道火柱从山下的村镇里升了起来！
叶子启和顾峰一起惊讶望向镇中，第二道、第三道火柱连续烧了起来！
两人脸色大变，每道火柱都相隔不近，这不像是意外失火！
于是赶忙跑下山去，向各自家里报信。
当越来越跑近镇中心，叶子启耳畔就响起了越来越多模糊的嘶叫声、喊杀声。
“轰！”一声响，叶子启看到路旁牛铁匠家的门，竟被轰飞出去，一个穿着一身兽皮的男人，从里面走了出来。
这人有着明显区别于雎国人的外貌特征，头大而圆，除了头顶上留着一束头发外，其余部分都剃光。
阔脸，厚眉，杏眼，颧骨高，鼻翼宽，手里拿刀，背上纹鹰。
是蛮族！蛮族进山了！
叶子启看到蛮族的第一眼，就明白了他们为什么被称为九州最凶悍善战的民族。
所幸，这蛮人没有注意他，直接又冲进另一户里，忙着抢掠财物。
叶子启继续往家中跑去，边跑，眼中边流下了眼泪。
不要有事，不要有事，只是这么想着，眼泪就落个不停。
终于跑到叶氏家族的巷口，叶子启觉得自己身体都因为脱力而发软，扶着砖墙转进去，霎时整个人懵住了。
迎头就是五个穿着兽衣的乾州人。
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