第四十章于是，SSS团来到新世界2023年十二月二十四日，夜。
在外面的世界，此时应该是圣诞夜吧，是情侣们相互约会，家人们交换圣诞礼物的日子。但是对于被困在SAO里的人们来说，只是感慨着，“啊，从那一天过后已经一年了吗。”之类的话，然后过着与往常一般无二的人生。
毕竟说到底，他们不过是一群笼中之鸟罢了。无论用多么华丽的语言来粉饰，都无法改变他们被困在游戏中这个事实。当一年前那个巨大的红色身影，在那被【Wrning】以及【SysteAnneent】染成鲜红的天空下告知所有人，在突破100层楼之前都无法离开，以及在游戏中死亡的话在现实中也会因脑部被微波煮沸而死亡之后，原本应该充满欢乐的游戏转瞬之间便变成了修罗场。并不是指那种被称为强烈的结界魔法的充满酸涩与甜蜜的修罗场，而是真正的，充满战斗与死亡的死斗坑。
而在这被困的总计大约一万人当中，有着大约一千名内测玩家，这些内测玩家凭借着信息以及技术上的优势，很快地拉开了与其他普通玩家们的距离，成为了其他玩家羡慕嫉妒恨的对象，并被冠以“封弊者”之名。啊，或许对这些人以及那些大公会的领导者来说，这个圣诞节是有着非凡的意义的吧，毕竟，据NPC们所说在桂花之月——也就是十二月的二十四日晚上十二点整，传说中的怪物【判教徒尼可拉司】将出现在某个森林中的巨枞木下。打倒牠就能获得怪物背上大袋子中满载的财宝——
更重要的是，【在尼可拉司的大袋子中，隐藏着能将死者的魂魄救回来的神器】，这一条被NPC们确认无疑的传闻。
在这个死去就相当于真正死亡的游戏中，可以想象这是多大的诱惑！
但在这么多大公会的角逐中，最终得到这件复活道具的，却是一个独行玩家——桐人，或者说【黑之剑士】。
并不是说桐人的实力不强，实际上他是站在一共一万名玩家中顶峰的存在，就在不久前还达到了令人颤抖的70级，但即便如此，想要以一人之力从各种大型公会中成功抢到怪物并击杀成功，也不得不说是一个奇迹，那么，成功完成了这个壮举的桐人，此时的心情如何呢？
——绝望得可怕。
所谓的复活道具桐人确实得到了，【还魂之圣晶石】就是它的名字。看到这个名字，桐人的心脏剧烈跳动。
真的……真的能让幸活过来吗?也许可以再一次见到幸。光是这样想着，桐人的心就开始颤抖。
不论会遭到什么样的话语咒骂，不论会因为说谎而受到多少责备，这一次我一定要用这双手抱住她，直视那对黑色的眼睛，打从心底把话说出口。不是妳不会死这种空洞的安慰，而是我会保护妳这样帅气的话语。就为了这一点，我一定会努力让自己变得更强。这样在心里发誓的桐人，在因手指颤抖得过于厉害而数度操作失败之后，终于将【还魂之圣晶石】实体化——
那是是个鸡蛋大小、带着七彩光芒美得无以复加的宝石。
“终于，能够在见到你了，幸······”
轻声呼唤着她的名字，桐人点了一下宝石，选择自动选单上的说明，那里显示着用熟悉的字体标示的简单解说。
【从该道具的自动选单中选择使用，或者握在手上喊出「复活：玩家名称」，只要是在对象玩家死亡，到该效果光完全消失的那段时间（大约十秒）内使用，就能让对象玩家复活。】
大约十秒。
没有什么比这段像是刻意加上去的话语更加明确、冷酷地对桐人宣告死去的幸已经不会再回来的事实。
大约十秒。这是从玩家的生命值降到零，虚拟的身体开始四散，到NERvGer发出电磁波，将玩家现实的脑破坏掉为止的时间。
如此的残酷，如此的残酷，没有什么能比给予希望再亲手摧毁它更残酷的事情了。这时的桐人，好像感到自己身体内的一部分死去了，再也不会活过来。
“呜啊啊啊啊啊啊啊·······”
桐人发出野兽般的叫声。
抓住浮在窗口上的还魂之圣晶石，用尽力气将它往雪地上砸。
“啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！”
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