自从中考结束后，张向平就一直帮家里干活。白天在地里帮母亲割麦子，闲暇之余就在地头上带弟弟玩耍，夜里就在母亲旁边帮她打下手。父亲的身体开始好转，渐渐地可以干重活了。等种完玉米弟弟就上二年级了，需要交学费。而卖麦子的钱大多都还给亲戚们了。所以这两个多月必须攒够弟弟的学费。农闲时，张向平会到树林里砍些木头，把木头带回家，父亲会把木头做成凳子和椅子。做好之后，张向平会在凌晨三四点推着架车子，架车子上载着凳子和椅子，向平会把车子推到十公里之外的城里卖掉。一把椅子卖五块，一个凳子凳子卖三块。每次都能卖掉好几把椅子和凳子。向平不会把椅子带到镇上去卖，因为农村人不买椅子和凳子之类的家具，农村人家里的凳子和椅子全是自己制作的。这些椅子是卖给城里人的。
经过两个月的劳动，向平的皮肤比以前更加黝黑，身体更加强壮。浑身上下都充满了庄稼人的雄浑气息。他每次在村里与长辈们相遇总会听到一句夸奖话：真是一个俊后生！随着向平参加劳动，这个家的光景逐渐好转，虽然没有多大改善，但总不至于以前那么窘迫。接近九月份，向平收到一封信，是荷叶托袁大宝转交给张向平的。信里表达了对向平的思念，责怪向平为什么在中考前一个月的时间里对她这么冷淡，还问了向平在那个中学上学。向平不知道该怎么回复。此时坐在实验中学教室里的荷叶不知道，在好多个夜晚里，向平默默思念着自己啊！向平没有时间去悲伤，因为残酷的现实不允许。收到信之后，向平失落了一小会，就继续去地里劳动了。
在枯燥的劳动中，张向平唯一的慰藉方式就是。在一次去城里卖椅子的过程中，张向平偶然进入了县文化馆，县文化馆里有几列书架，这立马就吸引了张向平的视线。张向平询问了工作人员，得知书可以免费借阅。工作人员看了看张向平的衣着，吸了吸鼻子，让张向平拿着书到柜台登记。张向平拿着一本《红岩》向柜台走去。
在枯燥的劳动中，向平从文化馆借了不少书，大多是关于革命历史的小说。向平的精神世界从贫瘠变得富足。虽然物质生活还很贫乏，但向平的精神生活已经相对富足。革命先烈的精神极大地鼓舞了向平对生活的热爱。革命先烈们拼死创造出了新世界，我们理应在新世界中精彩得活着。不止小说，向平还借阅了许多报刊杂志。在经过大量的阅读后，向平对于某一个观点或者事物都会有自己的想法，对于生活总是抱着积极热情地态度。每天劳动总是充满着干劲儿。向平虽然描述不出来这种变化，但是他能确切地感受到自己的自己的结出丰满的果实变化。他确信，新生活在等着他。
转眼间，就已经到了十月份。张向平家的五亩地上全种了玉米。此时地里的玉米已经齐头高了，她们在微风吹拂下摇曳着粗壮的身躯。腰杆上结出的果实是她们对农民伯伯日夜照料自己的馈赠。晴空万里，日光照耀下的土地上，庄稼们发出“哗啦啦”声响，呼唤着庄稼汉们前来收割自己的劳动成果。
此时的张向平正在地里用铲子砍玉米，他用那只大大的左手一把抓住三四杆玉米，然后用强有力的右手挥动铲子，咔咔两下，玉米就脱离了这亲爱的土地，倒在了庄稼堆里。正值中午，虽以入秋，但是气温仍然达到了三十度。向平肩上的灰色大褂子早已湿透，在汗液的浸润下紧紧地贴在后背上。此时要是路过一个别的庄稼汉，肯定能听到他的夸赞：这已经是一个合格的庄稼人了。
向平的母亲拎着筐出现在了地头上，筐里装的是中午饭，五个死面锅巴，一罐炸酱豆和一锅面淤子茶。庄稼汉吃饭是天底下吃得最香的了，用锅巴蘸两下酱豆子，猛咬两大口，再来一口面淤茶。啊！再香的大鱼大肉也不换。向平一边咀嚼嘴里的锅巴，一边给父亲盛面淤茶：俺大，你病刚好，干一气就歇一气，我现在能干着哩！
脸上爬满皱纹的老父亲露出了欣慰的笑容。自从病倒之后，这个家一直就是孩他娘在操劳，生病期间，孩他娘和孩子为了给自己治病东奔西走。好不容易康复了，大儿子又一把把担子扛在自己稍微壮实的肩膀上，这让这个老父亲感觉愧对这个家庭。
“向平，村委会的刚刚来咱家了，问你想不想到村小教书去，还夸你呢，说刚毕业的初中生就数你学习最好，人还老实，让人放心。”母亲边喝茶边问向平。
向平疑惑：“村小不是王先生一直在教吗？”
“王先生啊，村委会的人说王先生病倒了，他儿子都从城里回来了，要给父亲花大钱治病呢。”
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