听到“梅机关”三个字，竹兰冬变得冷若冰霜：“梅机关的人找我干什么？”
柳云龙道：“是这样，大年初一，在上海有一场‘春节中日亲善仪式’。天皇特使横山公爵希望您能登台献艺。”
竹兰冬指了指自己的胡须：“对不住。我已然快六年没上过台了。我的那点玩意儿也早就扔下了。柳先生还是另请高明吧，送客！”
竹兰冬的态度倒是在柳云龙的意料之中。
柳云龙在竹公馆碰了一鼻子灰，回到梅机关。
影佐给柳云龙的办公室打来了电话：“怎么样？说动竹兰冬了么？”
柳云龙只得如实回答：“竹老板六年没唱过戏了。机关长，您不是票友，您不懂。这唱戏的要是六年不上台，戏台上的那点儿活儿就全没了。现在他就是上台也唱不好。”
影佐道：“唱的好不好无所谓。关键是他这个人！他是戏剧界的翘楚，戏剧界属于文化界。如果他能在亲善仪式上登台，可以向世人说明，中国的文化界是拥护大东亚共存共荣圈的！”
柳云龙在电话里发起了牢骚：“机关长。您要是让我抓个把军统间谍或共产党。我没二话。可跟文化界的人打交道，实在不是我的强项。U.nshm”
影佐答道：“好吧。那我把这项任务交给别人。”
一天后，腊月二十七。
影佐又把柳云龙叫入了办公室。办公室中，站着干事长渡边太郎。
影佐笑着说：“柳桑，告诉你一个好消息。竹老板答应在亲善仪式上登台了！你的任务是负责保护他演出前这几天的安全。”
柳云龙愕然：“竹老板答应登台了？”
渡边太郎得意洋洋的说道：“对于不肯合作的中国人，必须要用铁腕的手段。我扣了他的母亲竹王氏，他只能和我们合作！”
竹兰冬是个孝子，渡边太郎不知从哪探知了这一点。他直接派人将竹母“请”到了梅机关。
影佐对柳云龙说：“从今天起，你住到竹公馆去！一定要寸步不离的保护竹兰冬！”
柳云龙敬了个军礼：“是！”
下午，柳云龙带着覃人元、徐必成来到了竹公馆。
竹家人对着三个汉奸没有任何的好感。竹家上下甚至不愿意对他们多说一句话。
竹兰冬母亲被梅机关扣了，无奈之下，他只得剪了胡须，在自己的房间练起了嗓子。
柳云龙三人在楼下磕着瓜子，喝着茶水，竖着耳朵听着竹兰冬练功。
覃人元算是个票友。他闭着眼睛，用手打着拍子。
柳云龙笑道：“老覃，真把你给美坏了。”
覃人元道：“干事长，竹老板的嗓子真是养耳啊！呵，您不知道，三六年我来上海，想看竹老板的戏，根本买不到票。竹老板简直就是古往今来的第一旦角！”
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