日头深沉，官道寂静，秋蝉懒鸣。
有人似无人、无人亦有人。
刘懿、东方羽一左一右，搀扶东方春生缓步前行。
东方春生鼻青脸肿，一路行一路叹，一路愤愤不已。
名家大擎的素养，让东方春生仅仅只是愤恼，并没有问候刘氏家人。
刘懿试图背起东方春生，哪知这老爷子斤两十足，刘懿这半大小子愣是没有扛起这六旬老叟，只得继续相扶而走。
走着走着，一辆牛车缓缓而过，黄牛蹄质坚实、步履稳健。
车上坐汉子一人、置放柴草一堆，柴草堆积下，牛车显得满满登登。
深秋无事，农人们总会趁秋来闲暇打些麦秸，或以编履制席谋些生计，或以柴草伴泥修补屋房。
这几年凌源刘氏连年联合大小门阀，压低粮价，低入高出，若遇到收成不高的年头儿，麦秸这东西还可以勉强就饭吃。
东方春生望北楼说书时口中的盛世太平，只出现在书中和世族中罢了，纵观帝国江山，在有世族扎根的郡县里，百姓们的生活，仍是水深火热。
刘懿定睛细看，牛车上居然还有一只野山鸡，看来这汉子今日收获颇丰啊！
东方羽停下脚步，顺过东方春风腰后，拽了拽刘懿的衣袖，四目相视、眼神交汇，刘懿秒懂其意，冲上前去与那汉子低头私语。
不一会儿，汉子将牛车驾到东方爷孙面前，着手扔掉了一些柴草，东方春生便躺在了铺好麦秸的牛车之上！
牛车本就细窄，装上那破鼓和背包，刘懿与东方羽只得紧随牛车步行，东方春生头枕包裹，柔柔的看着刘懿，饱含感激和歉意。
刘懿那鹅蛋脸顿时像煮熟了一样，知羞的呲牙、挠头，左顾右盼。
东方羽心性使然，追问刘懿使了什么妙计才说服了壮汉，刘懿压低声音，“我许诺他到望北楼后，送他两只烧鸡一壶酒！”
东方羽学着东方春生的模样，背手、弯腰、抬头、屈膝，感叹了一声，“熙熙攘攘，利来利往啊！”
刘懿刚要低笑，东方羽却背对着东方春生低声哭泣起来，刘懿哄也不会，不哄也不是，最后只得低头走路，生怕这丫头拿自己出气。
农家汉子驱牛赶路，东方春生闭目养神，转眼间，凌源城墙清晰可见。
忽然，秋叶乍起、林鸟四散，官道两侧的林中，似有人出。
刘懿大惊失色，莫不是那刘布杀了个回马枪？
惊惧之余，林中一人窜出，那人头裹黑布、方脸粗眉、鼻梁端正、两颊丰满，兴奋之情溢于言表。
只见他双臂环树、面目狰狞，一声大喝，盘根错节的老松便被拔地而起，那人不断聚力用劲，直至树根过腰，方才撤力还根，转而仰天大笑道，“习武十载，终入撼树境，苍天不负我啊！哈哈哈哈！”
那人笑后，满怀笑意地看着东方春生，朗声道，“东方老爷子，像我这样的撼树境武夫，我凌源刘家，有百人千人，在凌源这几百里地界，我刘家，便是皇帝。您老誉满江湖，也不想阴沟里翻船吧？”
言罢，这痴儿便向凌源县飞奔而去，不复还矣。
一幕过后，两小儿呆愣原地，农家汉瞠目结舌，东方老爷子倒是云淡风轻的感叹了一句，“这是刘家人向我示威来喽！都说草木秋死、松柏独存，可离了根的松，终是会枯，离了国的家，终是会亡啊！木有根则荣，根坏则枯，凌源刘家两代帝师，这么浅显的道理，他们咋就不懂呢？”
插曲过后，路照走、人照旧。
一刻至凌源，恰是时，西门紧闭，百姓蜂拥。
按照《汉律》，酉时闭门，此刻酉时未到，不知闭门所谓何。
绕路远、实难堪，百姓们只得面面相觑、议论纷纷。
东方春生一行四人行到西门，对这一幕亦有些惊奇。
待得牛车停定，人群自动分立两侧，独留东方春生的牛车与稚子。
城门下走出一人，宽衫草鞋、散发披肩，腰无挂坠、手无刀笔，相貌倒是平平，但这行头别有一番狂士风范，他身后紧跟两人，一人赫然是那刘布。
此时，刘布弯腰垂首、浑身打颤，一言不发，微微可见冷汗落土、眼神惊惧，与方才松树林中的狂傲阴狠相比，判若两人。
只见那来人一把抓过刘布衣领，将刘布拖拽至牛车旁后，立刻双膝跪地，向东方春生执晚辈礼，恭谨的道，“晚辈刘德生，凌源刘氏长公子，拜见东方前辈。”
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