临近和卡塔尔的十强赛首战，围绕中国队的话题自然是越来越多，来到中国队训练基地外的记者也是越来越多，在成堆的中国记者中间，也不难见到十来个体型彪悍的大胡子，卡塔尔方面自然也会派人来，现场刺探中国队的情况。
随着里皮上任，作为新科亚洲冠军的中国队自然更是唯一焦点。亚洲最大牌的国家队教头，绝对是毫无疑问的。虽然中国媒体对于里皮还持观望态度，但是对手无一例外都将中国队视为劲敌。
首战的对手卡塔尔更是如此，亚洲杯的时候，借东道主之利都被中国队打得毫无还手之力，如今这个对手反倒是更如虎添翼了。
其实中国记者们并没有发现，有不少韩国记者默不作声地挤在队伍后排偷偷观察，作为中国队的同组对手，现在可由不得他们不重视了。
不过中国队就像没有防范一样，头几天的训练甚至是完全开放，直到临近比赛前两天，才按照惯例，只开放了十五分钟。让这些记者们都忍不住担心：里皮这么有信心吗？不担心战术泄密？
里皮就是有信心，虽然所有人都能够看出，虽然细节上抓得紧，以至于训练时断时续，一堂训练课的时间被严重拉长。但训练氛围是轻松的。里皮也不是很多球员所想象的严苛无比——实际上“教父”所代表的形象总是温和的。里皮给大家灌输的第一条就是信心。
“要学会贴着地面传球，敢于把球控在脚下，就证明你们的自信心强大。虽然周可以充当节拍器，但我需要的是你们每个人都敢于拿球，敢于传球、突破、穿插。小伙子们，自信一点，既然是亚洲杯冠军，面对亚洲球队你们就应该有足够的自信，在亚洲我们不输任何对手！事实上亚洲冠军在整个世界足坛都能有一席之地，这一点你们早晚能体会到，但这需要建立在你们拥有足够自信心的前提下！”
球场内的这些细节，外界是不会知道的。
他们唯一能知道，通过随队的央视记者透露出来的消息就是周天成取代郑智成为了国家队的新队长。
这个消息说大不大说小不小，但任何关心国家队的球迷，内心还是很震动。
刚上任就改朝换代？
三十二岁的郑智年龄其实不算大，尚且处在职业生涯的巅峰末期，球迷们不知道里皮出于什么样的考虑，但这个结果基本上舆论是一片点赞的。
这意味着球队的领袖开始更加年轻化，而且周天成担任队长，能力上自不用说，在职业精神方面，他大概是国家队唯一没有负面新闻的人物，在这方面郑智都不如他，毕竟有当年西塞那档子事，始终都是一个梗。
……
随着十强赛临近，央视《足球之夜》节目也做了一档专题片，预测国家队十强赛的走势。
近在眼前的这支卡塔尔队，包括之后将要对阵的乌兹别克斯坦都不是真正担心的对手。但真正的劲敌是两支中国队的宿敌韩国和伊朗。
十强赛总共分为两个小组，每组五支球队进行双循环，最终每个小组的前两名直接晋级世界杯，而小组第三想要晋级，难度则要大很多，首先要进行一轮附加赛，淘汰另一个小组第三，然后还要和南美的第五名进行洲际附加赛。
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