第八章隆中对三分天下新野论东和北拒三人乘马，携了礼物，往隆中去。离草庐还有半里，刘备便下马步行，以显其恭。将马匹交予从人，刘备三人径到庄前扣门。仍是那童子开门，刘备曰：“先生在家否？”童子曰：“先生虽在家，然昨日游览回来，又于草堂上观书至半夜，今仍在草堂上安睡未醒。”
刘备道：“既如此，且待先生睡醒再行通报不迟。”转身吩咐关羽张飞二人在门外候着，自己与小童徐步而入，立于草堂外回廊。隔着垂挂于门上的遮拦，刘备见一人仰卧在草堂席子之上。刘备垂手拱立阶下，神色淡然，没有一丝不耐之色。
关羽张飞二人侍立于门外，也不见动静，却是等得不耐烦，便入内，看到大哥刘备如稻草人一般，一动不动侍立于草堂之外，而诸葛孔明却酣睡于内。张飞顿时大怒，谓云长道：“这诸葛孔明恁地如此傲慢，竟让大哥侍立堂外，他却高卧不起。待我去后院放他一把火，看他还睡不睡的着！”云长亦怒，不过却也知道大哥此番作为正是为显其诚，再三劝住。
刘备早望见二人进来，见张飞神色不虞，恐生出什么是非，仍命他二人到门外等候，不许生事，惊扰先生。张飞怒道：“大哥何苦如此作践自己！要我说，不见这鸟人罢了……”刘备喝止，方才愤愤而出。
刘备仍立于堂上回廊，那童子过来禀报，先生有请。刘备随小童入后堂，半晌，乃见一人掀帘而入，身长八尺，面如冠玉，头戴纶巾，身披鹤氅，手持羽扇，飘飘然有神仙之概。此即刘备三次拜访才得见一面的卧龙诸葛亮。
刘备下拜曰：“汉室末胄，涿郡愚夫，久闻先生大名，如雷贯耳。昨两次拜谒，不得一见，今日幸得相见！”孔明道：“山野村夫，疏懒成性，蒙将军不弃，两次枉顾，不胜惭愧。”两人叙礼毕，分宾主而坐，童子入内奉茶。
饮毕，孔明道：“昨观将军留侯书信，知将军忧国忧民之心，但恨亮年幼才疏，恐负使君之望，有误下问。”刘备正色曰：“元直之言，司马公之语，岂会有谬？大丈夫抱经世奇才，岂可空老于泉林之下？愿先生以天下苍生为念，不吝赐教，以开备愚鲁。”
孔明也不好再推脱，乃道：“愿闻将军之志。”刘备曰：“今汉室式微，曹贼窃命，挟天子而令诸侯。备不自量力，欲伸张大义于天下，东奔西走，奈何智薄术短，一事无成。望先生指点一二，实乃备之万幸！”
孔明曰：“将军之志，亮已尽知。自董卓造逆以来，天下豪杰并起。曹操实力不及袁绍，而竟能战胜袁绍，并不是只靠天时，也跟他谋划得当，手下用命，将士效死有关。现如今曹操已经统一北方，坐拥百万之众，挟天子而令诸侯，将军不可与之争锋。孙权占据江东，从父亲孙坚兄长孙策算起，已经三代，民众归附而又占据长江天险，急切难下，将军只可用为援而不可图之。
荆州北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此乃四战之地，没有过人的才能是无法守住的。今刘荆州病笃，此乃天赐之机，将军其有意乎？益州有山川之固，深渊之险，更兼沃野千里，天府之国，高祖据此以成霸业。今刘璋暗弱，民殷国富而不知存恤，智能之士，思得明君。将军乃帝室之胄，仁义布于四海，总揽英雄，跨有荆益，固守险阻，西和诸戎，南抚彝越，外结孙权，内修政理，积蓄钱粮，养精蓄锐，待天下有变，则命一上将将荆州之兵以向宛洛，将军身帅益州之众以出秦川，则天下可一击而定，大业可成，汉室可兴矣！此亮所以为将军谋者也，唯将军思之。”
言罢，又取出一副画轴，挂于中堂之上，指着对玄德说道：“这是益州五十四州图。将军欲成霸业，兴复汉室，曹操占据天时，孙权占据地利，将军可占人和。先取荆州后取川，与曹操孙权成鼎足之势，待天下有变，然后可图中原。”
刘备闻言，热血澎湃，心潮涌动，激动得离开座位纳头拜谢曰：“先生之言，令备茅塞顿开，犹如拨云见日。但荆州刘表、益州刘璋皆汉室宗亲，备安忍夺之？”孔明曰：“将军不必担心，刘表病重，不久于人世，刘璋非立业之主，必归将军。”刘备大喜，再顿首拜谢。
刘备拜请孔明出山相助，孔明推辞道：“亮久乐躬耕，懒于应世，请恕不能奉命。”刘备泣曰：“先生不出，如苍生何！”说完，拜伏于地，泪如泉涌，袍袖衣襟尽湿。孔明见其意甚诚，离席跪伏于地，道：“既然将军不嫌弃，亮愿效犬马之劳。”刘备大喜，忙起身相扶，主臣二人相视而笑。
将关羽张飞叫进来，互相认识，刘备将准备的礼物送上来，孔明推辞不收。刘备说道：“此非聘大贤之礼也，聊表备之寸心耳。”孔明方才收下。当下先遣从人回去报信，三人于孔明茅庐中共宿一宵，次日方连辔回新野。
刘备去访孔明不久，徐庶便与甘宁及新招揽到的邓芝回到新野了。刘备遣从人回来报信时，徐庶正与众人治席宴饮，为甘宁与邓芝接风洗尘。从人入禀，方知主公刘备已经请得诸葛孔明出山相助，众皆大喜，觥筹交错，至晚方休。
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