第十六章各方反应却说刘备突袭南阳郡治所宛城得手，接着又诱歼驻扎在叶县由乐进后，尽纳其众，将南阳郡收入囊中，一时之间，兵强马壮，各方震动。
那曹洪与乐进收拢残兵败卒，约有千余人，星夜兼程，沿途也不多做逗留，径投许都而走，几日后终于见到许都那巍峨雄壮的城墙。两人入城后，直接往丞相府，将整件事细细说与曹操知晓。两人说完跪伏于地，表示因为自己的疏忽大意，致使大军粮秣尽失，愿意接受丞相的责罚。
曹操也没说话，独自在案牍之后沉思。乐进曹洪两人心中忐忑，屏气凝神，大气也不敢出一下，不知主公会将他们怎么处置。良久，才听到曹操一声叹息，道：“此事不能怪你二人，先起来吧！”
没有想象中的发怒，也没有责罚，但是曹操越是这样做，却越让他们心中憋着一股无法发泄的火气，当然这股怒气是针对刘备的。
曹操接着说道：“本相还是低估了刘备和徐庶啊！刘备，乃人中龙凤也，素怀鲲鹏之至，得徐庶相助，如虎添翼，如鱼得水。本相原本以为刘备困守新野弹丸之地，兵不满万，将不过十人，寄居在刘表那守城之犬那，连粮草都要倚仗刘表供给，根本兴不起多大风浪，没想到转眼之间，南阳之地尽入其手，如猛虎归山蛟龙入海也。徐庶！徐庶！为何如此贤才没有归顺于我却效命于刘备！”话语之中，满是对徐庶的推崇。
却不料这话让右手边为首的独眼大将颇为不满，直起身来，拱手道：“丞相此话未免言过其实！料那刘备和徐庶也只会用些诡计，想来也不过如此。我视徐庶如草芥，何足惧哉！”
一旁在徐庶手中吃过败仗的曹仁则道：“夏侯将军，丞相之言，虽有夸大之嫌，但也有几分道理。刘备英雄，徐庶智谋高深，刘备得其相助，今又有南阳地形之固，不可轻敌啊！”
程昱也附和道：“丞相之言甚是，徐元直机敏多智，有神鬼莫测之计，又有关羽张飞赵云甘宁等勇将可为调遣，不可大意！”
那独眼将军正是从曹操起兵以来就追随曹操左右的夏侯惇。只听他‘哼’的一声，充满自信的猖狂说道：“刘备，鼠辈耳！来日我必生擒刘备，献与丞相帐下。”身旁的曹仁闻言，心中暗想，等你尝到徐庶的厉害就知道了！
“元让，军中无戏言！”曹操提醒道。
夏侯惇拍了拍胸脯道：“某愿立下军令状，生擒刘备，活捉徐庶，如不能，愿将首级献与丞相。”说着，躬身抱拳。
“好！”曹操拍案击节赞许道，突然直接站起身来，浑身上下散发出睥睨天下的气势，挥手直指前方说道：“我命夏侯惇为都督，于禁，李典，乐进，曹洪为副将，领兵五万，往屯襄城，筹措粮草，以备大军南征。待来年春暖，即为先锋，先取叶县，再逼宛城！本相自统大军后续跟上。”
众人皆直立作揖，被点名的五人轰然应允不提。
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荆州襄阳城，蔡瑁府邸，后堂密室。
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