第二十一章中计不提刘备探得夏侯惇出兵，调兵遣将应对，却说夏侯惇自觉天气转暖，觉得可以出战，也没向曹操请命，便点齐大军，杀奔叶县。
适逢冰雪融化，道路泥泞，众军苦不堪言，乐进、李典等人都劝夏侯惇不必这么着急，等路况好转点再行军不迟。夏侯惇不听，喝令众军前进，三日后到达昆阳，情况总算好了点。
昆阳离叶县不远，曾经在这里爆发一场决定新汉两军的命运和未来中原王朝数百年的国运的战役——昆阳之战。今天，在离这里不远的叶县又即将发生一场后世看来不亚于昆阳之战意义的战役。
夏侯惇在昆阳停歇一夜后，便又马不停蹄的率军往叶县。早有探马将夏侯惇进军的消息飞报给赵云。赵云将徐庶临行前交予他的锦囊拿出来，拆开看，上面写道：“若有敌，可挖藏兵坑藏兵于城内，佯装败退，待火起，便可杀回。”
赵云一看，将手下亲兵赵大招来，命他去找糜芳将军过来商议。不一会儿，糜芳过来，赵云将徐庶的锦囊给他看，然后说道：“糜将军，这挖藏兵坑和埋伏的事就交给你了，云领四千人马去去夏侯惇那厮对阵，然后佯装不敌，弃城而去。待夜深人静时，你再杀出，云引军接应。”糜芳允诺，点了一千人马于城中四门各挖一口藏兵坑，待夏侯惇大军到来，就藏身于内，静候时机。
第二天下午，人报夏侯惇领兵到了离叶县不足三十里的潭水渡口，正准备渡河。赵云一听，召集众将，点齐兵马，往北门汹涌而出，迎着夏侯惇去了。
夏侯惇所率大军已经过来大约两万人，正在南岸集结列阵，保护后面正在渡河的后续部队，忽见前面尘土飞起，远远的有一彪军到来，策马当先的是一个银袍小将，正是赵云。在距离曹军约五百步外，原来倒持的梨花枪往上一扬，止住后军，扎住阵脚。
夏侯惇见有人来，便命前军排好阵势，将众将护于中间，又命乐进、李典等人压住阵脚，便亲自打马上前，见得赵云统领之军松松垮垮，毫无阵型可言，放声大笑道：“人言徐庶有经天纬地之才，扭转乾坤之能，神鬼莫测之计。今天看到他用兵，才知道不过是徒有虚名，不过尔尔。用这种杂牌军马为前锋，来跟我大军对敌抗衡，当真是犹如驱使羔羊对虎豹啊！亏丞相等众人如此看重于他。
我在丞相面前立下军令状，说要生擒徐庶，活捉刘备，看来必定能手到擒来。哈哈哈！”
曹洪和乐进刚想提醒他小心，不要轻敌，夏侯惇已经纵马向前，对赵云喝骂道：“你们追随刘备，就像鬼魂随野鬼！汝等率军来此，犹如羊入虎口，还不快下马投降！”
赵云大怒，‘呸’的一声，挺起梨花枪，拍马上前，骂道：“贼将休要猖狂！看枪！”举枪朝夏侯惇刺去。夏侯惇一刀隔开，纵马而过，拨转马头，大喝着朝赵云身上砍去，赵云双手持枪，架住。两人于马上僵持着较量，赵云佯装不敌，使了个铁板桥，好像被夏侯惇压制住。忽然又爆发出一股巨力，将夏侯惇的大刀从自己身上隔开，双方你来我往，厮杀了十几回合，不分胜负。
两人再次交错而过，赵云‘不知不觉’中已经退到自家军阵面前，那夏侯惇得势不饶人，又是拨转马头，冲将过来，举刀便砍。赵云心知戏码已经演的差不多了，见好便收，装作慌乱模样，遮拦不住，打马便跑，口里喊着：“撤！快撤！驾，驾！”一干人便乱哄哄的随着赵云往后边跑。
这边夏侯惇见赵云‘落荒而逃’，驻马横刀，哈哈大笑，便要追击。忽有曹洪、乐进、李典等人上前，扯住辔头，劝道：“将军，小心前面有埋伏！”
夏侯惇不以为然道：“像这样的人马，就算有埋伏，我又岂会怕他！”说着，便号令全军追击，自己更是一马当先冲了出去。众将无奈，只得紧随其后，不敢有失。
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