马超扶起二人，正色道：“两位虽被称为‘反贼’，却也是心怀贫苦百姓之人！黑山军起初亦是义军，本将现有一重任交给你二人去办，如能办成必是大功一件！”
眭固道：“主公请讲，我等定全力以赴！”
马超问道：“几月前本将出征南匈奴一事两位可有所耳闻？”
杨凤道：“自然知晓，听闻主公带领西凉铁骑曾在南匈奴之地大肆屠杀，血流成河，并将大批牲畜、粮食和人口掠到了西凉之地......”说到这里方知不妥，不好意思道：“末将一时失言，主公勿要怪罪！”
马超毫不在意，继续问道：“那你可知南匈奴草原在哪一带？”
杨凤想了想道：“长城以北，黄河以南都是南匈奴草原，当年汉武帝还曾在地建立朔方，云中，九原，定襄，上郡等郡县，也曾有大批汉人迁徙到那里定居，只可惜王莽期间又让匈奴人占了去，以致昔日辉煌毁于一旦，建好的城池也都变成了废墟。”
马超点了点头，继续说道：“自光武匈奴降汉以来，南匈奴便被朝廷安置在这一带以放牧为生，偌大一片地域只有极少数汉人在耕种，导致大片大片已开发过的良田重新变回草场，常常让人振腕叹息！”
杨凤也不是蠢人，立刻就明白了马超的意思，惊声道：“莫非主公想把这些流民安排到朔方、九原、云中等郡之地？”
马超道：“不错，吾为大汉冠军侯，天子已经南匈奴划给本候做食邑之地。而南匈奴事先经过本候率军拉网式的大屠杀，如今人口锐减，好多寨子都荒废了下来，正急需新鲜血液注入，不要说尔等十几万流民，就是百万流民也容得下，同时那里有大片大片良田有待开垦，既无有官府欺压，又无乱军贼党作乱，百姓定能安居乐业！”
马超这番话也是经过深思熟虑的，南匈奴所占据的地区可不是一般的风水宝地，那可是后世大名鼎鼎的河套地区。
河套地区，指黄河以及周边流域所冲击出来的平原，包括湟水流域、洮水流域、洛水流域、渭水流域、汾水流域、桑乾河流域、漳水流域、滹沱河流域，泛指黄河“几”字弯和其周边流域。
民谚讲“黄河百害，唯富一套”，贺兰山以东、吕梁山以西、阴山以南、长城以北之地都属于河套。包括银川平原和鄂尔多斯高原、黄土高原的部分地区，今分属宁夏、内蒙古、陕西。黄河在这里先沿着贺兰山向北，再由于阴山阻挡向东，后沿着吕梁山向南，形成“几”字形，故称“河套”。当然了，在当时还没有河套这一说法。
以前，主要是匈奴人在这里活动。秦统一之后，派蒙恬率30万大军将匈奴逐出河套，“徙谪戍以充之”，但泰祚短促，秦末天下大乱，移民皆返还家乡，河套复为匈奴所有。后来汉武帝反击匈奴，占领河套。由于路途遥远，交通不便，粮饷运输极为困难，于是西汉作出开发河套的重大决策，并取得了世所公认的成就。曾设立朔方郡、五原郡、云中郡、定襄郡，以及北地、上郡的北部和西河郡的河西部分，统属朔方刺史部。
王莽时与匈奴关系紧张，河套复被匈奴重新占领，于是边民又流入内郡。东汉初年光武帝刘秀采取收缩政策，西、北边郡多被放弃，大批大批的汉人又迁了回来。随后匈奴发生内讧，南匈奴单于归附，自始归附汉朝的匈奴人被安置在河套，大部分良田又变成了牧场，只有一少部分汉人豪强地主留在这里耕种少部分土地，且大多都供应给匈奴人，西汉时期建立起来的城池也大都荒废。
南匈奴反汉攻打并州之际，这些豪强地主不是迁回内地，就是投奔了南匈奴叛军，朝廷在河套之地设立的官员更是被屠杀殆尽。随后马超率西凉军征讨南匈奴，“三光政策”之下，匈奴人数锐减，汉人豪强不是被消灭就是逃走，导致大片大片汉人豪强地主所耕种土地也空了出来，甚至还没来得及秋收。马超自然不想浪费这些肥沃的土地，故此才主动请求剿灭黑山贼，其目的就是想让这些流民到河套屯田。
本来马超还想大肆开放河套，让这片后世西北产粮大区重复西汉时期的辉煌。但经过深思熟虑后觉得不太现实，他的势力太小了，根本负担不起前期开发所用的物力、财力和人力，名义上也说不过去，毕竟现在天下还没有真正大乱，不能为所欲为。
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