黑域的太阳如同每一天一样，早早落山。
夕阳的余晖倒映着沼泽上的芦苇，苇草随风飘摇着，然后被一支纤细的节肢踩弯。之后，一连串玫瑰色的血珠溅到芦苇边，将平静的湿地水面打碎。
巨蛛骑手们仍然悍不畏死地向着拾荒者队列最后的男人发起冲锋，但是已经毫无意义。佣兵甩掉剑身的血珠，掷出长剑，然后将弯刀换到手里，将一个距离他过进的骑手连同坐骑一劈两半。
捕奴队的头领深深地看了约拿一眼，吹响了长长的呼哨。剩余的巨蛛骑手听从他们主人的召唤，踩着湿地的水面，离开了那个恐怖的男人。
这四天以来，艾比的拾荒者小团队遭遇了十余次袭击，严重地拖慢了他们的行进速度——但是出乎意料地，并没有什么人战损。约拿像是一堵墙一样，挡住了所有面向他的冲击，而艾莉尔的血之仆役洒在他们周围，让队伍总能及时变阵。
随着铁匣机括的嗡嗡声，佣兵收回长剑。他身后的拾荒者们疲惫地跟着他，只有癞子艾比对他比了个大拇指。佣兵瞥了他一眼，没有说话——他从幼年起，就饱受这个癞子头小个子的毒害。众所周知，癞子艾比和人说话的时候，多半是要偷他的东西。
艾莉尔轻松地将蝴蝶的搜索半径扩大，她策动巨蛛走到约拿身边——在这几天里，她已经能简单地驾驭这匹驼兽：“我们还有多久到达蜥蜴人的第一个城镇？”
“还得一两天。”佣兵挠了挠花纹巨蛛圆滚滚毛茸茸的腹部，让这只大生物有些不自觉地扭动起来：“前面应该是赤鳞蜥蜴人的部族，那是个中型部落，我不算很熟，不过艾比应该和他们关系蛮好。”
少女环顾四周：“那些捕奴队应该不会再追上来了吧？”
约拿叹了口气：“在黑域，任何事情都是要讲成本的。他的老本已经快要蚀光了，不可能再来送死。”佣兵想，其实如果没有艾莉尔的指挥的话，这场战斗是不可能打得这么顺利的。即便手下是一群比乌合之众还不如的，黑域最底层的拾荒者，她也总能把这群疲惫的人安置到最适合的位置上。
然后把最硬的骨头留给他啃。
癞子艾比从后面赶上这两个家伙：“雇主大人，我的人已经不行了，咱们得找个地方休息一下！”
不知道从什么时候开始，这厮也开始称呼艾莉尔雇主大人。约拿其实一直很想知道原因，但是艾比只是给了他一个鄙视智商的眼神——他又不可能承认这是因为某种不知名的中二病——结果搞得佣兵都开始怀疑自己的智商了。
“好的，”少女从善如流：“我们就在那片沙洲上休息一下，”她指着远处的芦苇丛：“我会替你们放哨，不必担心。”
“艾莉尔大人大恩大德。”癞子歪歪斜斜地行了一礼。
“行了，别搁这放洋屁了，”约拿不耐烦地说：“要休息就休息，屁话那么多，合着我没放哨是吧？”
艾比嬉皮笑脸地说：“好兄弟，我以为我们两个的关系已经好到不用说谢谢了。”
佣兵一摸口袋，怒不可遏地吼道：“谁会和天天偷自己钱包的人当兄弟啊！你他妈的有偷窃癖吧！”
少女看着灵活地规避着约拿大耳刮子的癞子艾比，努力维持自己高冷的表情。
在纳斯里沼泽上行进是一件非常疲惫的事情，沼地上到处都是一经陷入就不可能爬出来的泥坑，有些区域看起来长满了青草，实际上下面却是深不见底的泥潭；有的区域看起来满是污泥，却是能通过沼泽的唯一道路。
更何况，他们身后一直有一支沼地上机动力极强的轻骑手队伍在追击。虽然他们的人数只有五十余人，但是都是历经战斗的老手，可能也就这一次吃了瘪。
想到这里，艾莉尔不由得看向约拿。佣兵此刻已经走到拾荒者的阵列当中，和那群人一起搭着帐篷，看起来和任何一个拾荒者没有任何区别。少女忽然感觉当时签订的雇佣合同还不算太亏——
在黑域，只有最老练的拾荒者才能从纳斯里沼泽中找到安全的道路；也只有很少的人，能够面对那些恐怖的捕奴猎手而面不改色。
约拿此刻正和拾荒者当中的那个小男孩交流着火甲虫的养殖心得。缺了半截小臂的男孩没有名字，癞子一般叫他灰雀——一种纳斯里沼泽常见的鸟类，以火甲虫为食。
“这是我自己发现的，”男孩正骄傲地将手里的黑色颗粒放在水中：“火甲虫的虫卵，和女巫手指、蓝血草一起在水瓶中浸泡，然后晒干，就可以让它们在再次沾到水的时候迅速长大，然后把它们丢出去，就能迷惑敌人的视线。”他用仅剩的左手挠着头：“如果他们攻击这东西的话，火甲虫还会爆炸，这些小东西可爱得很。”
佣兵当然知道女巫手指并不是真的女巫的手指，而是一种生长在沼地中的奇特蘑菇，看起来就像是一只从地上生长出的手，鬼婆们常用它来配置致幻剂；而蓝血草是不算常见的魔法药剂材料，通常生长在蜥蜴人的排泄物里，所以常常能在蜥人部落的附近找到它们。
但是实际上，约拿也清楚，这实际上算是一种原始魔药，女巫手指代表死亡与重生，蓝血草代表蛰伏的生命，因此才能让火甲虫卵暂时停止发育，再瞬间长大——他毕竟还是受过基础魔法教育的，如果用大图书馆的职业传承分类的话，他是根红苗正的奥法骑士。
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