正统十四年八月十五，正统帝朱祁镇背着手来回疾走，人在土木堡，心在火上烤。顶着压力御驾亲征，原想露露脸，闹得灰头土脸不说，还被敌人撵兔子一样撵着到处跑，还被逼到狼窝里跑也跑不掉。
曾几何时，他以为人生之至惨就是被内阁围追堵截被言官骂，二十三岁这年他终于明白，人生之至惨是现在这样：活着没脸见人，死了没脸见鬼。
死活之间还有另一条路吗，倘没有，那就一直走下去罢，直到大明朝倒塌的那天。
行殿下，群臣中，他看起来就是只被逼上绝路的，幼兽。
不过同他相比，户部尚书王佐显然比敌人更凶悍：“和亲？大明立朝至今就没跟胡人和亲的规矩，被人家一打就缩脖子送钱送地女人？丢死人！”
这话当然不是对皇帝说的，当然是对司礼监掌印太监王振说的。
“都火烧眉毛了，你还要说这等腐儒话！”王振愤怒接言，“后援、水源都给切断了，再拖下去就是个死，现在你跟我提什么祖宗规矩？迂腐！当年汉高祖白登之围，不也是靠和亲解的？刘邦能和亲，凭什么咱们不能？”
“也先要的仅仅是个女人吗？”王佐的嗓子早哑了，但事关国本，即使喊破了这副嗓子，也得争出个子丑寅卯来，“除女人外，他还要金银珠宝、绫罗绸缎，以及无以计量的白花花银子。只要开了这个头，他就会得寸进尺，就会要更多银子、更多珍宝，甚至土地甚至皇上为君的尊严！你要是不给，他就打，打赢了再要更多，打不赢缓缓再打——陛下，”王佐扑通一声跪下，嚎啕大哭，“也先要的不是和亲，他是要把咱们大明朝变为……变为南宋啊……”
朱祁镇倏然止步：“那你说，你说怎么办！”
王佐刚要说话，忽听得脚步声向这边走来。
“臣张辅（邝壄）参见皇上。”
朱祁镇不再看王佐。
“把也先的求和书拿给太师看！”他目光紧紧盯向张辅，怨恨中掺杂依赖。
张辅从王振手中接过议和书，跟邝壄一道看。看完之后，俩人目光一碰，都从各自的眼睛里看到了冷笑。
邝壄率先开口了：“陛下，也先一直想跟咱们和亲、互市，那是有的。想乘人之危狮子大开口，臣也想得到。臣不明白的是，他们既然已经把咱们的水源、后援补给都切断了，为什么不再等几天，等咱们体力不支、军心涣散之后再发起攻势，到时候岂不是要什么就有什么？”
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