由于这次南征林坚是准备一举解决棘南的问题，故此楚军这回是精锐尽出，就连乐曼也被派回了下庸，调集人马是一同参战，结果就在林坚来到这个世界第四年的秋天各路人马终于在新田聚集，足有四万之众，这也是林坚从军以来指挥过最多的人马。
这次南征的先锋原本林坚是想用张骏，毕竟他在新田驻守多时，对于刘田联军的情况比较了解，可无奈岑延这次又是主动请缨，大伙都知道这位脾气大，心眼还小，和张骏又一向不和，要是不派他而派后者不知又要闹出什么是非，而张骏自付是降将，岑延则是林坚一手带出来的嫡系，自己要是和后者闹翻了，于自己的前途不利，于是他也主动提议愿意把先锋让给岑延。
对于这件事林坚和韩良还生了些小争执，后者是坚决反对这种纵容岑延的行为，在韩良看来岑延就是楚军中一个不安定因素，可以用但不可重用，然而长期以来林坚等人对其都太纵容，太娇惯了，这样只会助长他傲慢自大的性格，最终还给楚军带来大麻烦，而林坚始终觉得韩良此举有些多虑了，岑延的性格是有些问题，但也不至于像韩良说的那么严重，如今正是用人之际，何必因为一些莫须有的事闹得军中不团结呢？
“总之你们这么惯着老岑迟早是要后悔的。”由于林坚是主帅，而其他多数将领对于此举也无异议，故此岑延出任先锋的事最终还是定了下来，而对此韩良能做的也只有撂下这么一句话。
其实林坚一直不太理解韩良为何会对岑延会有这么大的偏见，诚然后者的性格确实有问题，也因此捅过篓子，可人非圣贤，孰能无过呢？诸将中性格有问题的一抓一大把，又何必盯着一个岑延不放呢？为此林坚也问过韩良，可后者给出的答案始终无法让其信服，而当林坚真正明白韩良的担心并非杞人忧天时，一切都已经太迟了。
虽然最终还是用岑延当了先锋，不过林坚对于这位的做派也不太放心，为此他特意让张猛，孟兰夫妇俩给岑延当了副手，这夫妇俩久在棘南，熟悉情况，办事又比较精细，有他们协助，想来岑延不会出什么大的纰漏，而战事开始以后最初的展，似乎也验证了林坚的预判，楚军一路高歌猛进，顺利拿下了好几个县，一时间军中上下都陷入了一种盲目乐观之中，大多觉得联军不堪一击，这次应该能轻松平定棘南。
然而林坚毕竟用兵有年，头脑还比较清醒，他现开战之后楚军就几乎没有遭遇过联军的主力，这实在有些反常，莫非对方是想坚壁清野，和自己打持久战？而这恰恰也是楚军高层一直担心的，棘南地形复杂，物资转运极为不便，而联军原本就是地头蛇，又加上有孟都等土人的支持，如果一味依险固守，而楚军的局面无疑会十分被动，而很快事实就证明了林坚的判断，当楚军攻打到棘南府沙潭的时候遭遇了顽强的抵抗，连续几次进攻都无功而返，最后林坚不得不亲自来到一线督战。
沙潭城的地势极为险要，易守难攻，而由于历史上这里一直是兵家必争之地，所以城池坚固，刘进这回又特意进行了加固翻修，故此说是固若金汤也不为过，林坚以自己粗浅的军事眼光看了一圈，没有现任何可以利用的破绽，一时间也不禁是一筹莫展。
“看来要想拿下这只有硬攻这一条路啊。”
“未必，咱们或许可以围而不攻，待其自溃。”闻听林坚这么说，韩良不禁提议道。
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