宗祠，又称宗庙、祖祠、祖厝、习惯上称祠堂。它是供设祖先的神主牌位、举行祭祖活动的场所，又是从事家族宣传、执行族规家法、议事宴饮的地方。宗祠是汉民族供奉祖先和祭祀场所，是宗族的象征。宗庙制度产生于周代。上古时代，士大夫不敢建宗庙，宗庙为天子专有。宋代朱熹提倡家族祠堂：每个家族建立一个奉祀高、曾、祖、祢四世神主的祠堂四龛。民间建造家族祠堂，可追溯到唐五代时期。
初立祠堂时，还要从现田中每龛取二十分之一作为祭田。清代，祠堂已遍及全国城乡各个家族，祠堂是族权与神权交织的中心。祠堂中的主祭——宗子，相当于天子；管理全族事务的宗长，相当于丞相；宗正、宗直，相当于礼部尚书与刑部尚书。
宗祠体现了宗法制家国一体的特征，是凝聚民族团结的场所，它往往是城乡中规模最宏伟、装饰最华丽的建筑群体，不但巍峨壮观，而且注入汉族传统文化的精华，与古塔、古桥、古庙宇相映，成为地方上的一大独特的人文景观，是地方经济发展水平和汉族民俗文化的代表。
宗祠记录着家族的辉煌与传统，是家族的圣殿。作为汉民族悠久历史和传统文化的象征与标志，具有无与伦比的影响力和历史价值。
宗祠是一个家族神圣的精神家园，是充满家族凝聚力的议事场所，家族兴，宗祠旺，家族衰，宗祠破。为了维护祠堂的神圣和庄严，保持祠堂的整洁和香火有期，在安徽淮北市烈山区古饶镇赵家宗祠的家族对此有一套管理规则。赵氏一族专设祠堂司事和祠丁来负责祠堂的日常管理和洒扫上香，族人不允许有损害祠堂的行为。后来，成立了赵氏宗祠理事会，设会长一人，副会长若干人，秘书长一人。秘书长负责祠堂管理兼看护。
在中国民间，有的祠堂规定：“一宗祠内外，不准私放畜类，以及不准夏秋晒谷，至于乘凉寝睡等事。违者罚钱XX元，充祠公有；若再抗罚，族房齐集，呈官究治。一祠堂内外，凡有安囤家私柴草，即在祠前焚化示众。”有的家族还规定，族人损坏祠堂物件必须赔偿公罚。闲杂人等不得随意入祠，族人盖房不得有碍祠堂风水等，尤其是一些有损于家族道德的行为，如行窃、赌.博、吸.毒等皆是祠堂的严厉规定的禁条。
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