次日黎明城门甫一开启，赤尊侠和刁小四便随着涌动的人流走进了江州城。</p>
此时正值大隋大业年间，炀帝穷兵黩武横征暴敛，天下乱象已生，海内外义军盗贼四起，唯独巴蜀之地远离中原，又有高山峻岭为天然屏障，故而尚未受到兵灾匪祸的波及，依旧是一派兴盛繁华景象。</p>
两人沿街慢行，远远望见前方十字路口的东北角上巍然伫立着一座宏伟府宅。</p>
只见在这建构宏伟的宅第前，左右两座石坛里各竖一根两丈多高的旗杆。右首旗上杏黄丝底绣着一头肋生双翅的威武猛虎，栩栩如生。左首旗上绣着“剑会四海，镖通八方”八个朱红大字，银钩铁划，刚劲有力。</p>
朱漆大门上横着一块黑色匾额，上面写着“会通镖局”四个烫金正楷，下方还有一行稍小的金字，却是“江州分局”。</p>
青石台阶高达九级，两侧分立着八名虎背熊腰，劲装束身的黑衣大汉，一个个挺胸叠肚威风凛凛，宛若烟熏太岁铁打金刚。</p>
赤尊侠拉着刁小四来到镖局门口，朗声说道：“有劳哪位大哥通报一声，就说昆仑赤尊侠求见耿总镖头！”</p>
一名守值的黑衣大汉见赤尊侠身形如岳器宇不凡，不敢怠慢，应道：“请两位在此稍等片刻，我这就去禀报耿总镖头。”</p>
他转身入内片刻不到，就听镖局里传出一阵宏亮笑声道：“赤老弟，我还以为你早忘了咱们这两个老家伙！”</p>
刁小四张目望去，就见大门里并肩走出两位老者。左边一人皓首如雪却精神奕奕，威严中带着三分儒雅；右边一人身材魁梧面如重枣，一身大红衣袍分外醒目。</p>
说话的正是那位红袍老者，姓楚名烈，乃是会通镖局江州分局的副总镖头，年过五旬性如烈火，凭借祖传的八八六十四路“烽火燎原刀”横扫巴蜀罕有对手。</p>
他阔步来到赤尊侠身前，大声喝道：“兄弟们都给我瞧清楚了，这位就是我和耿大哥经常说起的昆仑山瑶台宫第一传人赤尊侠赤老弟。四年前我和耿大哥押镖路过白沙滩，正遇上金沙七恶设伏劫镖，多亏赤老弟拔刀相助力挽狂澜，这才化险为夷保住了大伙儿的性命。要是没有他，咱们江州分局早就没了！可赤老弟连一口水也不肯多喝，更没要我和耿大哥酬谢。你们说，这等英雄人物算不算得咱们江州分局的大恩人，好兄弟？！”</p>
“算！”那八个黑衣大汉异口同声，脸上情不自禁生出钦佩之色。</p>
赤尊侠摆摆手笑道：“楚大哥，你这是干什么，若再这样我可要找条地缝钻进去啦。”</p>
这时皓首如雪的耿总镖头亦走上前来，笑着道：“赤老弟，我已命人在厅里设宴，咱们今日定要不醉不休。”</p>
刁小四看着几个人说得热闹，心下艳羡道：“我要是能像赤大哥这样，走到哪里都威风八面，吃喝都有人张罗该多好。”</p>
众人说说笑笑走进镖局，穿过前院的演武场来到了花厅里。</p>
刁小四顿时闻到了一股酒菜香气，他已数日不知肉味，一双眼睛贼亮兮兮盯着满桌的山珍海味，肚子里的馋虫可是闹翻天了。</p>
众人分宾主落座，赤尊侠道：“耿大哥，楚大哥，这位是我新近结拜的小四兄弟。”</p>
他言简意赅将自己如何邂逅刁小四，又是如何携手同心格杀沙无稽，逼退钟魁、尤谷睢的遭遇三言两语述说清楚，当中免不了对自己这位新结识二弟的机智勇敢夸赞一番。</p>
耿、楚两位总镖头对赤尊侠那是佩服得五体投地，听他口口声声说刁小四的好处，不由得对眼前的少年人刮目相看。楚烈一拍桌子端起酒碗道：“来，小兄弟，跟老哥哥干一碗！”</p>
刁小四平生有三不怕——一不怕把坟头错当枕头，二不怕月黑风高，三不怕与人拼酒。</p>
他暗自寻思道：“原来赤大哥也挺会吹牛，可老子自家事自家明白。吃喝玩耍骗人挖宝我刁小四在行，可说起什么义气胆识来，跟我哪儿搭上半毛干系？只是在两个老头儿面前，我怎么也不能丢了赤大哥的脸，免得他恼羞成怒把三个月改成三年，三年又改成无期。”</p>
想到这里他放下筷子抹抹嘴，手捧酒碗恭恭敬敬站起身来，说道：“楚总镖头，我是晚辈先干为尽！”仰头将整大碗的烈酒咕嘟咕嘟一滴不漏尽数喝了下去。</p>
楚烈素来嗜酒如命，这下算是遇上了对手，愈发欢喜道：“好样的，今日老夫豁出去了，一定陪小兄弟喝个痛快！”</p>
于是乎这一老一少便你一碗我一碗开始拼酒，喝得天昏地暗不亦乐乎。</p>
赤尊侠和耿总镖头坐到一边换上了香茶继续聊天，看着他二人酒兴盎然你来我往的样子唇角露出一丝笑意道：“楚大哥有多少时候没这么痛快地喝过了？”</p>
耿总镖头道：“酒嘛他是天天喝，痛快却未必了。”</p>
赤尊侠隐隐听出端倪，问道：“最近镖局可是遇见了什么难事？”</p>
耿总镖头摇头道：“镖局的生意倒还好，只是半年前老楚家的三丫头跟着局里的一个年轻镖师偷偷离家出走，至今渺无音讯。出了这等家丑老楚自不愿声张，憋得难受了就一通狂喝把自己灌醉了事。”</p>
赤尊侠惊讶道：“还有这等事？”</p>
耿总镖头叹息道：“也是老楚性子太烈，那个年轻人唯唯诺诺的作派跟他对不上，所以……。”说着摇头一笑道：“那年轻人若有你二弟半分的果敢机灵，事情也不至于此。”</p>
赤尊侠道：“实不相瞒，我打算让我二弟在镖局里借住一段时日。”</p>
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