今天本来约好，各县向郡府汇报春耕事宜。一群县令、县长都来了，郭太守却不见了踪影。
直到午后，郭使君才姗姗来迟。头上、身上落满了浮灰，眼窝里更像是挨了两拳，乌漆幽黑。
众官好不诧异，纷纷猜测着郭使君如何就成了这等模样？
等看到身后比他还黑的铁官令时，众人更是狐疑：使君莫不是随这老倌去打铁了？
匆匆洗漱一番，邀众官于二堂（府衙第二进院落的正堂，类似会议室）就座，郭缊开门见山：“春耕诸事，尔等可留下奏记（报告文书），我会遣户、田二曹掾史并督邮巡检，望诸位莫要懈怠……”
一众官员齐声应喏，郭缊又看了诸位县令、长：“依例，本是夏收之后才征杂税，然我与铁官计议，今年之炭税需提前三月征收，诸位意下如何？”
为何？
除了郭缊和铁官令，所有人的心中都转悠着这两个字，但又不好直接问出口。
仓曹拱了拱手：“使郡明鉴，之所以夏收之后才征杂税，便是因百姓手中已无余钱，只能等夏粮入仓，才能换钱交税。若提前征收，一是不好收，二是极可能引起民怨！”
说着他又看了看铁官：“去岁秋才进炭六百万斤，姚君又缺炭了？”
雁门铁官府的炭什么时候富裕过？
铁官令哼哼了一声：“郡丞该去问郡尉，或是问使君，为何每年不少打些仗，不让百姓少种些田？兵、甲靡费的少些，农具折损的少些，自然就不需那么多的炭……”
一句话将仓曹顶了个倒上墙。
仗打的多少，是使君和郡尉说了算的吗？
该去问羌胡、鲜卑，黄巾贼。
让百姓少种田，赋税又从何而来？
不知是不是终日打铁火气太大，铁官令一张嘴就似喷着火星子，时不时就会让人下不来台，一众官员也习惯了。
仓曹恼倒未恼，但顿时就失去了和铁官令说下去的兴致，又抬头看着郭缊。
郭缊却说道：“百姓手中确实无余钱，但余粮还是有一些的。而炭税也算不上多，一户百余斤足矣，尚能支应的起。
而诸君此次征收前可告示乡民，今年炭税可用米粮抵付，就按市价计。若于本月内缴付，可减征二成，且不强制……”
众官顿时愕然。
三四月正是粮价最高之际，用粮抵付炭税百姓自然原意。而只要提前缴付，更能减征两成，自然是应者从云。
但每年烧炭大都是秋收之后，正值粮价最低。这一来一去至少要少收两成，何况之前已然打了两成的折扣，如此一来，还能买来往年几成的炭？
按理说，最急的也该是铁官令。而以这老倌儿的性子，应该早就跳脚了，为何今日却偃旗息鼓？
直觉此举不妥，但看郭缊一旁的铁官令趾高气扬，虎视眈眈，好似就等着有人跳出来好以理服人，再好好的讥讽一番，所以众官又犹豫了起来。
“若无异议，就即日告知于民，尽快征缴……”
看一众官员目露惊容，郭缊又解释道：“诸位放心，今岁只此一次，绝不会再征炭税。待下月朝廷拔来钱粮（援助给各边郡的军费），也依旧例拔付于铁官府，绝不多加。如此，铁官府若是还缺炭，就让姚公自行解决……”
这本是二人在铁官府就商量好的，但事到临头让他保证时，铁官令又迟疑了起来：“敢问使君，这新炭卖价几何？”
姚铁官是怕耿成坐地起价，狮子大开口，把他给坑了……
这倒是把郭缊给问住了。
按道理，这白炭如此好使，既便卖不到寻常黑炭的两倍，也应该差不了太多。
但因为铁官要的急，耿成卖的更急，郡府又正是青黄不接的时候，就只能打个折上折，鼓励百姓提前交税。
钱不太够是一方面，为了不使郡中官吏、豪强诟病则是另一方面。必竟耿成此举无疑于挡了雁门豪强的一条财路，所以要先以理服人。
如此一来，高价是不可能高价了，至少第一次绝对不行……
郭缊怅然一叹：“就依旧炭之价！”
铁官令大喜，深深一揖：“使君英明！”
他之前以为，能用黑炭两倍的价格买到白炭就已是占了便宜了，没想还能占更多？
见铁官说的如此斩钉截铁，其余官员自然再无异议。交待了一番，郭缊便让众官散去，独留铁官。
“姚公切记下手要快，错过这次，下次可就没这么好的便宜可占了……”
因为耿立来见郭缊时说的清楚，他到阴馆只是顺路，还要往河东一趟。
虽然没问耿成让他去做什么，但只看车中的炭，马背上的盐，郭缊也能猜的到：耿成有备无患，欲向耿援求助。
嗯，也算不上求助，毕竟无论是精盐还是白炭都是奇货可居，根本不愁卖。且河东更为富庶，只要耿援打通这条商道，耿成绝对是有多少就能卖掉多少，哪还能轮到雁门？
到时也就只能跟着收收税……
“使君放心，某省得！”
省了足足一半的钱，这样的好事再到哪里去找？
姚铁官自然知道轻重。
“你也去吧！”
铁官走后，郭缊又翻出了耿成前几日让耿立带来的那封信。
絮言不多，语气也是轻描淡写，只说前有精盐，后有白炭，当能解强阴燃眉之急。日后强阴钱粮也当能自给自足，请使君放心……
当时郭缊还抱怨耿成过于托大，那寅支卯粮（预售）之计必不能长久，说不定过不上几日就会有无数商队跑来寻他告状。
但谁想，这才过了几天？
乍一看，耿成能披荆斩棘，于短短月余就打破看似无解的僵局，靠的只是父祖之荫。但郭缊却知道，耿氏绝对没有所谓的“不传之秘”！
所以，那盐也罢，炭也罢，全是耿成的手笔。
就算是，耿成如此舍己为公，又为的是什么？
他下意识的就想起了耿成于元旦饮宴，在众官面前大放豪言：大丈夫当提三尺之剑，立不世之功，岂能久庇于长者翼下……
果真如此？
郭缊叹了一口气，心中也有了决断：看来要尽快和耿成好好的谈一谈……
……
三月时节，正是春光明媚，百花怒放的时候。
梨花开满了枝头，像挂满了雪片。一阵暖风拂过，片片花瓣随风起舞，不多时就飘满了院落。
耿援神思悠然，半靠着床榻，欣赏的院中的风景。
不远处的一座案前，河东郡丞、金曹掾史（掌货币盐铁事），并计掾史（掌财务）围坐一圈看着两封奏记。
一封是督邮写来的，称河东郡城及与并州相近的诸县，已渐有精盐售卖，售价是平常青盐的三倍，但豪强、富户趋之若鹜，一盐难求。
另一封则来自铁官府，将“白炭”夸的天上少见，地上仅有。称若有此炭，必然能使兵、甲的质量翻上一番。至于农具，耿使君让他打多少，他就能打多少……
但也仅止于此，再未提及其他，所以三个郡官看的一头雾水。
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