星期四下午，功成打来电话，和其他几个汉中老乡约好了。定在周六晚上大家见面，共有六人。子凡心想，既然全是老乡，吃麻辣应该没问题，就在离店不到二百米的‘川湘人家’订了个十人雅间，晚上六点半左右见面。订好后给功成打了电话并征求他的意见，功成非常高兴。那里不但环境好，而且价格也不高，川菜为主，大众化口味。
周六晚上六点半，功成和几个老乡都到齐了。大家依次而坐，功成挨个做了介绍，第一位姓‘姚名知远’，在分局工作，另外还有‘张俭、尤平安、孙志彬、刘利民、牟楚’六人，加上子凡和功成正好八个人一桌。除了子凡一人是个体户而外，其余全部都是吃皇粮的。当晚少不了推杯换盏把酒言欢，全部都是陕西老乡，说的都是家乡话，彼此互相亲近，倒也其乐融融无拘无束。
饭后各自留了电话存入手机，以后随时联系。
‘尤平安’的老家和子凡距离也是十几公里，属最近的一个。此后两人走的更加频繁，平安爱喝酒，子凡也是一样，兴趣相投。一星期两人最少喝一顿酒，后来成了最要好的铁哥们，就像穿的连裆裤一样...
俗话说的好，合伙的生意不长久，自从小饭馆开业以来，生意还算不错，每天收入稳定。除了按部就班起早贪黑干活而外，再也没有别的出路。三人分工不同各干其事，从刚开始的笨手笨脚到逐渐熟能生巧，中间不知吃了多少苦？受了多少罪？其中的酸甜苦辣，那种熬煎折磨人的滋味只有自己知道。饮食行业的艰辛可想而知，容不得半点马虎，更别说偷奸耍滑，纯粹是一个钉子一个眼，少捡一双筷子、少洗一个碗都不行。
转眼到了金秋十月，树上的枯叶不停往下坠落，满目一片萧条景象。地上落叶乱飞，树枝在风中摇晃。天气逐渐寒冷，没有暖气，只能在屋子中间点上炉子，不时往炉子里添煤，空气变得干燥起来。北方的天气常年少雨，平房家家户户都烧煤取暖。铁皮卷的烟筒伸向窗外，炉火燃烧，给寒冷的冬季增添了不少温暖。
明天又是周末，子凡心里莫名的烦躁不安。想着下午没事，就给功成和平安两人打了电话，约在一起喝点小酒。在这个陌生的城市，人人都在忙碌的奔波，为了生活不遗余力的拼搏着，远离家乡举目无亲，寂寞和无奈是难免的。卖面皮的老乡都忙，平时很少有时间串门聊天。子凡是个闲不住的人，吃苦受累是小事，最怕就是没有志同道合的朋友，在一起说话聊天谈人生。或许是书给读傻了，与心中的愿望似乎相差甚远，总想找个谈得来的人说会心里话，借此消遣内心的困惑和不安。
功成平时很忙，根本抽不出时间来小店喝酒。有时早上来吃面皮，子凡才能和他说会儿话，几乎吃完就去上班。或许是工作性质不一样，平安在民政局上班，工作相对轻松，只要有时间，随时都能在一块坐坐。还好两人都回了话，周末来小店见面。子凡一听两人都来，心里自然十分高兴，能和家乡人经常见面，应该是件值得惬意的事。只有远离家乡的人，才会有这种截然不同的内心感受。
次日下午，子凡忙完店里的事，就去市场买菜买肉，准备晚上用。看到熟食店里卖的肘子，颜色透红发亮便买了半块，又买了一个口条，一个猪耳朵凉拌下酒。六点多钟平安和功成都来了，还给子凡引荐了一位好哥们，姓‘文名涛’，在铁路公安处上班。人也大气随和，没有一点架子，初次见面就给子凡留下了深刻印象。等店里食客略少之后，几人坐在一起喝酒。平安和文涛都在河东住，酒是两人带来的。
子凡道：“店里有酒，你们来就行了，还把酒买上，让我反而过意不去。能来小店里坐我就已经很知足了，下次千万不能这样”。文涛道：“你和平安功成都是老乡，大家既然坐在一块都是朋友，这就是缘分。以后还要多亲多近，都不必客气，你的情况平安都和我说了。不远千里来到这个地方，初来乍到举目无亲，多一个朋友多一条路。以后有用着的地方尽管吱声，大忙虽说帮不上，但有些小事还能互相照顾。其他不说，以后常来常往就是了”。功成道：“既然能来都不是外人，你在这里毕竟人生地不熟，也没多少朋友。钢城的老乡还有很多，时间一长你就知道了。以后大家少不了还要见面，都别客气”。子凡连连点头答应。
长喜和海元还忙着给客人扯面，吃饭的人不少，子凡就陪三人喝酒，菜都是提前准备好的。凉拌口条和耳朵，肘子和蒜苔爆炒，还有青椒肉丝和回锅肉，都是地道的家乡风味。几个吃面的客人走后，长喜和海元一同入坐，加了两个素菜。大家一起边吃边喝，虽然没有好菜，但几人却喝的十分尽兴。不知不觉，外面早已下起了淅淅沥沥的小雨。
饭后平安和文涛回河东，功成打的回家。子凡收拾桌子打扫卫生，把明早的东西准备妥当回后房休息。可翻来覆去总是睡不着，便顺手拿了本‘镜花缘’书翻看，却静不下心来。只得合衣而坐，沉思良久，拿出笔记，连续两晚题古风数首。
其一
适读妙诗章，
浮生暗自凉。
有心添碧瓦，
恨少富余粮。
其二
诗赋吐芳华，
词章难养家。
南郊栽绿柳，
北舍种青麻。
其三
痴爱诗词赋，
书中觅苦忧。
无求载青史，
只愿度春秋。
其四
闲来书解忧，
诗客泪花流。
落墨难成韵，
笔端穷尽头。
其五
落叶萧条满院飞，
哀鸿摇曳望空悲。
漫天普雨丝丝下，
无尽秋风疾疾追。
薄雾纱窗朝露浸，
银霜檐瓦夜寒随。
枫林凋榭休疑影，
草木枯时又恨谁？
写完又看了几遍，觉得有些困倦方才上床睡觉，已经快一点了。
这样的日子又过了几月，年关将至，有些老乡早已买好火车票回家过年。子凡和长喜海元商量，问他们回不回去过年？
海元道:“我回去也是一个人，还不如待在这里。最起码吃喝不愁，也不用走东家串西家，肚子饿了自己动手做饭，想喝酒的话炒两个菜随便喝。还不用看人脸色吃饭，反正比我在农村老家强，你两谁回去过年我都没意见”。长喜本打算和海元一起回去，一听这么说也不吱声，望着子凡等他拿主意。
子凡道：“你两如果想走我也不反对，自己的事各自做主，要是都不走的话更好，到时把账算一下，究竟挣了多少钱？也让你两心中有数。每天净收入你两都是知道的，也瞒不了谁，都在本子上写的清清楚楚。年后你两有什么打算尽管提出来，大家一块出来做生意，有话就当面说，可别窝在心里”。
长喜道：“现在还不是说这种话的时候，但我有个想法在心里憋了很久。与其我们三人在一起干这营生，也不是个长久之计，都窝在这里也干不出个名堂来，何况饮食生意没个女的不行。我实话实说，等过完年后我也想单干，这样对大家都有好处”。
子凡道：“说的有道理，这就跟吃大锅饭一样，窝在一起反而谁都吃不饱。十块钱一个人花和三个人花不一样，趁着年轻各自努力。这样吧，过几天就是小年了，既然都不回家，等过完年后再想别的办法”。
海元道：“长喜想自己开一家小吃店，下午没事的时候骑上自行车到处看一下，提前找好房子。年前空房多，过完年再找房耽误时间，就该提前做好准备。快过年了吃饭的人少，外地人都回家过年了，你如果找房子我陪你去”。
子凡道：“还是海元想的周到，这段时间空房子多，你们两个下午都去找一下，我一个人在店里完全可以，海元你打算怎么办？是自己单干还是合伙干”？
海元道：“这问题我还没想好，反而我也尿不起三尺高的尿，过一天是一天，到时再看。我最大的愿望是去工厂干活，比在这给人端茶递水强，侍奉人的买卖我早就不想干了。挣钱多少是小事，关键是每天太磨人了，还是待在厂里舒服，按时上下班，最起码不操心。子凡你要想办法从老家找人，过完年后谁来给你蒸面皮？你想好没有？凡是卖面皮的都在老家找人，而且现在找人也困难，你得抓紧时间提前准备”。
子凡道：“现在老家也不好找人，一般都是来学如何经营小饭馆的。刚来的时候什么都不会，干上一年半载后都自己开店去了。都想当老板，你让我去哪里找人？本地人又不会蒸面皮，只能干点手头活。卖面皮的人大部分都是夫妻店居多，看来必须再想其他办法。如果实在找不到人的话，你还得继续给我蒸上一段时间面皮，等我找到合适的人你才能脱身”。
海元道：“没问题，但你也要抓紧点，我不可能永远干这一行，等你找到人之后，我就找个厂子打工，坚决不干这营生，太磨人了”。
三人商量好，下午只要没事，长喜和海元就去找门面房，子凡一个人待在店里哪儿也不去。给母亲打了几次电话，把这里的情况都给家里说明白，让找几个人，并把过年不回去的想法给母亲说了，让二老注意身体。母亲道：“你在外面也不容易，家里你就别操心了，人已经有了眉目，就是‘郑军’俩口子，还是扯皮亲戚老表关系，同住一个村。平时两家处的比较好，已经给他俩说好了，俩人都愿意，过完春节就去你那里”。子凡道：“有郑军俩口子来，我就更加放的开了”。
却说郑军和子凡，打小就住在一个村里，又是扯皮表兄弟关系。论年龄郑军应该称子凡为哥，比子凡小几岁，也是贫寒家庭出身。初中毕业后就没上学了，与村里几个年轻人在外地打工，也算见过世面的人。帮人蒸过面皮，在饭店当过服务员，长得黑不溜秋，不到一米七的个子，人也老实巴交，墩实憨厚。在外打了几年工也没挣下几个钱，娶了个哑巴媳妇名叫‘叶静’，长得挺好看，就是不会说话。还是子凡母亲当的介绍人，叶静如果不是哑巴，根本就不会看上郑军。这叶静虽然不会说话，但聪明伶俐、心灵手巧、高个子大眼睛、貌美肤白，唯一的缺点就是不会说话，成了她终身的遗憾。结婚的时候子凡还去喝过喜酒，也算是知根知底的人了。郑军俩口子干活没问题，蒸面皮俩人都是强项，也帮别人家干过几年饮食生意。郑军还有一个强项，就是会打夹肉饼，和肉夹馍差不多。
子凡让老乡给母亲带了三千块钱回去，让父母在家过年用。自从郑军俩口子答应来钢城和子凡一起干，这无疑给子凡吃了一颗定心丸。别人他不太了解，但郑军对子凡来说，这是雪中送炭、锦上添花的大好事。
其实长喜心里早有谱了，房子的事他观察了好久，地理位置和价钱也合适，是一家理发店。由于生意不好开不下去了，上面写着出租转让。只有一间门面房，后院还有小房住人。长喜和房东见过面，价钱已经谈好，可理发店俩口子要转让费。为这长喜和子凡商量，理发店要两千块钱的转让费，长喜只出一千。子凡的意思只要地段好，两千也行。长喜说里面什么都没有，凭啥要掏这么多钱？两千块钱要买多少大米和白面？
海元道：“你怎么不说要买多少土豆和白菜萝卜？按目前市场行情，两千元确实不多，有的转让费开口就是三千五千的要。人家理发店就是什么也不拿走，理发工具你能用的上吗”？
子凡道:“趁现在还未过年，赶紧把这事定下来，如果等过完年再办理这事，恐怕不是这个价格了。房租一年六千也能完全接受，不能再拖了，年前必须把这事搞定”。长喜道：“明天就去办这事，还好理发店是本地人开的，搁外地人早就不干了。我再去软磨硬泡，尽量让他再少点转让费看行不行”？
到了第二天两点以后，子凡和长喜就去理发店谈价钱，对方这几天正是忙的时候。一年四季只有这几天生意最好，每个人过年再穷也得理个发吧？房租本来早就到期了，这俩口子因是本地人，再加上过年期间理发的人多，又续交了一个月房租。正月初九就到期了，可转让费还是一分不少。想干就掏钱，房东就在后院住。长喜还想讨价还价，理发师一脸不高兴了，对长喜道：“你这人也太不讲究了，两千块钱的事，这才多大个头绪？现在想转空房门都没有，你看哪家有空房转租的？只要上面贴了出租转让，都要转让费，我还算要得少的，不信你去对面问一下，他家前一个星期租的，光转让费出了两千五。里面只有几张烂桌椅板凳，其余什么也没有，你去问一下就知道了”。
子凡见人家一分都不少，知道多说无用，就对理发师道:“就按你说的办，今天你能定下来吗”？理发师道:“肯定能定下来，我的房租交到明年正月初九。如果你们确定要租，就把转让费先交了，我当着房东的面给你们交代清楚，正月初七没人理发，你们正月初八就来接手房子。行不行现在给个回话，我正忙着给人理发，也没闲功夫瞎扯”。子凡道：“就按你说的办，现在你把房东叫来，我们立刻就办手续”。
理发的中年男子到也直爽，去后院把房东叫了出来。既然当面商量好，子凡来时把钱都准备好了。房东拿出纸笔让理发师写了收据，两千元一分不少，交给中年男子。初八就交钥匙，还要简单装修一下，买锅碗灶具。顺便和房东写了协议，房租一年一交，签了三年合同。水电费和其它费用一律由乙方承担，甲方概不负责。一应事项写的明明白白，先给房东交了两千元整，剩余的钱正月初八一次交清。房东同样写了字据交给子凡，见还有人理发，子凡和长喜同房东打了招呼，又和理发师挥手告别，这事就算定了下来。
两人回到店里，海元问了情况，子凡就把房租的事给海元大概说了。又拿出两张交钱的字据让海元看了一遍，三人这才总算长嘘一口气。长喜给家里打了电话，给老婆黄秀英说了这边的情况，让在家提前安排好，到时候和郑军俩口子一块过来，路上也好有个照应。长喜让老婆把家里的粮食想办法卖了，该处理的尽量卖掉。无非就是小麦、谷子、油菜籽罢了，放在家里时间长了也会生虫。
随着春节马上到来，子凡把店里的账彻底算了一遍。三人都有记录，总体还不错，净利润挣了六万八千元。刨去所有开支干了将近一年，这在当时已经不少了。比上不足，比下有余。
要说跟其他卖面皮的比起来，虽然差距还很大，但毕竟是自己辛勤劳动的硕果。如果是一家人开店的话，这能抵农村好几年的收入。三人平均分配，每人不到两万三千元。子凡给长喜和海元每人两万三千元，自己拿了两万二千元。虽说少拿了一千，等于是自己全部拿的本钱，长喜不到三分之一，其他的费用都是子凡一人出的。按理说多拿一点无可厚非，但子凡没有这样做。都是一个地方出来的人，从小在一起玩耍长大，多点少点都无所谓。房租还有一个月到期，分的这点钱刚好作为明年的投资。店里的米面油所剩无几，三个人过年还要食用，最多能吃到正月底。长喜和海元心里都明白，子凡比他两操的心多，平时干的活也不少，而且海元从老家来的时候身上几乎一无所有，好在现在也有两万来块钱做支撑，比在老家强多了。
从此以后，就看各人的命运造化了。好的一点子凡分配合理，首先自己不能贪得无厌，至于结果就没那么重要了。
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