为了保住小小护身符，赢得黄老师欢心，为快乐童年添砖加瓦，方鸣谦拼了一把，使出浑身解数立志要勇夺班级第一。
他向李锡生的生死之交余永棣余公公请教关于数学的各种疑惑。工人李锡生和高级知识分子余永棣的友情源于一桩井下塌方事故。
余永棣是六十年代大学生，本是矿里的高级工程师，李锡生年轻时在井下上班，那一次塌方事故，井口被埋，矿里组织了救援队，挖出通道下井救援，余永棣不顾众人劝阻，要下井一探究竟，查看塌方的具体情况，好研究对策，为国家挽回损失，顺带救出被困的井下工人。救援队行进途中，经过轨道上一列矿车时，前方又发生了一次小塌方，落下的巨石掉进矿道积水中，掀起了前赴后继的黄色巨浪，哗哗朝着铁轨上的矿车涌来。
余永棣在队伍中列，前面的人往后奔跑躲避巨浪，激流扑面而来，不明就里的余永棣恰好站在矿车旁，巨浪冲来，重达一吨的铸铁矿车在激流中摇摇晃晃，车身倾斜倒向他落脚处，余永棣在水中躲避不及，整条右腿被压在矿车下。李锡生在那次事故里被落石砸伤腰部，肋骨多处骨折，一行人被抢救上地面，李锡生和余永棣一起被送往上饶抢救治疗。
余永棣做了截肢手术，李锡生浑身打满石膏绷带，两个人在病房的半年里培养出了深厚的友情。断腿之后，余永棣从高级岗位退休，拿着伤残津贴在家休养，闲来无事就常往李锡生院子里跑动，破格和工人李锡生做起了朋友。
高级知识分子余永棣头发花白，脾气暴躁，戴一副黑框近视眼镜，方脸阔口声音洪亮，残疾后的余公公右腿套着橡皮塑料假肢，出门的座驾是一部手摇残疾三轮车，车后还有一个小坐椅可以坐人。方鸣谦小时候常在门口闲晃，等到余永棣摇着车经过，他跟着跑几步，就跳上后座搭顺风车，余永棣感觉车身一沉，从后视镜里看见方鸣谦，扭头就骂：“你个小赤佬！又爬上来，快点下去！再捣蛋，我等下就叫你公公打你屁股！”
“你个老赤佬！”四岁半的方鸣谦跳下车，那时他还格外热爱抬杠，“你摇快点，别偷懒，你偷懒我等下就叫金婆婆打你屁股！”
如今要去向余永棣请教数学题，方鸣谦就有些怕这个急脾气的大嗓门余公公追忆往事，他战战兢兢走过去说：“余公公，我有道数学题做不来，你能不能教教我？”
余永棣接过一看：“这个嘛简单的，你用A管的进水量减去B管的排水量，得出每分钟的进水量，再算出水池的体积，用体积除一下进水量就有答案了，你还有什么不明白的？”
“我不明白，既然要把水池灌满，那为什么要放水？这不是白白浪费自来水吗？”
余永棣飞来一记毛栗子敲中他脑门：“要你做题，哪个要你操心什么浪费不浪费的事情。”
方鸣谦又问了几道题，很快余永棣就得出了结论，方鸣谦数学上的疑惑大多来自缺乏逻辑思维，联想太多干扰思考，余永棣一针见血指出这个问题：“你做题不要七想八想，抓着一个点钻下去，一步步解出来就行了。”
解疑答惑完毕，余永棣对方鸣谦的上进心颇为满意，指点过一番就对李锡生夸口：“等他念初中了送到我家补课，我保证他考个大学。”
方鸣谦的第二道保险是去找刘波，他腆着脸喊出刘波，捏着几个大白兔奶糖在手里问：“肥狗，你上学期期末考试卷在吧？借我看一下。”
“你要这个干嘛？”
“给我看看，了解一下。”
“每个学期卷子都不一样了，你看了也没用，你还想作弊啊。”
方鸣谦玩着手里的大白兔奶糖：“你想不想吃糖？你把卷子给我看一看，我就请你吃糖。”
有大白兔奶糖指路，刘波爽快地翻出了两张泛黄试卷递到方鸣谦手里，接过他的大白兔又问：“那我们这个学期的卷子你要不要？我给你留着？”
“你真够意思，”方鸣谦对刘波突如其来的关心感到一丝欣慰，“给我留着好了。”
刘波勾勾手指：“两个学期加一起优惠点，你再给四个大白兔。”
“那得一手交糖一手交卷，”方鸣谦说，“等你考完卷子发下来再说。”
拿了刘波的卷子，方鸣谦仔细做上面的每一道题，不懂之处就去请教余永棣。危机感十足的方鸣谦闭门不出，天天在家背书复习。
期末考试前一天，下午放学方鸣谦走去问秦婉璐：“期末考试你要是考不到第一会怎么样？”
“不知道，我为什么考不到第一？”
“你先说会怎么样。”
“可能会挨打吧。”
“我记得那个学期你哭得很伤心。”
“说这些干嘛。”
方鸣谦看着秦婉璐，又觉得自己瞒着她不好。
“你晚上有没有时间？”
“干嘛？”秦婉璐摸着发卡，“有什么事？”
“我有几道题想请教你。”
“那现在就问。”
“不行，都是很难的题，也许会考到，别人听到不好，不能外传。”
这句话成功地引起了秦婉璐的好奇，她看方鸣谦一眼：“神经兮兮，那晚上你来我家门口。”
方鸣谦摇摇头：“你妈太凶了，我有点怕，我们到小学商店门口碰头。”
晚上出门前天下起了小雨，方鸣谦有点焦虑，对着镜子来来回回梳着头，引起了小姨的注意，李慧兰问：“你在干什么？下雨天还要梳头，臭美什么？”
“你才臭美，你一照镜子就照半天，还管我梳头？”
“你要去哪里啊？还要梳头？我告诉公公去。”
“我要去讨论考试题目！”
方鸣谦连忙把试卷叠好塞进口袋，把课本往腋下一夹，撑着雨伞出了门。走过咚咚作响的铁皮桥，方鸣谦站在小学商店屋檐下，四十瓦的灯泡照出他的小小身影，头大脚细身子短。等了好一会，秦婉璐才撑着一把红伞过了铁皮桥，两只崭新的红色套鞋在雨夜里火点一样跳动，她走进屋檐下收了伞，甩着水问方鸣谦：“什么题，现在可以讲了吧？”
方鸣谦看着灯下两人的身影叠在一起，心头一乐，他从口袋里掏出一块糖递给秦婉璐，红色方块包装纸，印着一个胖小孩吹泡泡：“我先请你吃个泡泡糖。”
“题呢？”秦婉璐看着他腋下夹着的书，吃起了泡泡糖，“我跟我妈说出来上厕所的，你抓紧时间。”
“先不说题，”方鸣谦嬉皮笑脸，“先跟你说个其他事。”
“你别说那些乱七八糟的事啊，我没时间听。”
“嗯，我先跟你说一声，期末我必须考第一。”
“为什么？”
“我考不到第一，黄老师就要撤我学习委员。”
“为什么啊？那你上个学期第二还不是当学习委员？”
“嗯，这个学期干了件坏事被黄老师知道了，黄老师说，我如果考不到班上第一，就新帐旧账跟我一起算总账。”
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