〈接续〉
“他们说没说起明天的野餐会？”
“我想想看，是说起过。那个小姐——她叫什么来着——去年来过咱家的那个甜妞，你知道，就是阿希礼的表妹——哦，对了，叫玫兰妮·汉密尔顿小姐——她和她哥哥查尔斯已经从亚特兰大回来了，而且——”
“哦，她果然来了？”
“她来了，她是又可爱又文静，从不跟人争辩，很有女人样。走吧，女儿，别磨蹭了。你妈要四处找咱们了。”
斯佳丽听了这消息心里一沉。她曾抱着一线希望，盼着有什么事能把住在亚特兰大的玫兰妮·汉密尔顿耽搁下来。就连自己的父亲也在夸她那可爱文静的性情，而那是和自己的性情截然不同的，
想到这里，她只好把话挑明。
“阿希礼也在那儿吗？”
“他在。”杰拉尔德松开女儿的手臂，转过身来，用犀利的目光盯着她的脸，“要是你就为这个来等我，那你怎么不直说，跟我兜圈子干吗？”
斯佳丽不知道说什么好，很难为情，觉得自己脸都红了。
“得啦，说吧。”
她还是无言以对，心里真希望能允许她拉着父亲撒娇，告诉他别声张。
“他在那儿，还十分友好地问候你，他那几个妹妹也都问候你，还说希望你明天一定要来参加野餐会。我保证你一定去。”他狡黠地说，“听着，女儿，你和阿希礼究竟是怎么一回事？”
“没什么。”她简短地回答，一边拉了拉他的胳膊，“咱回去吧，爸爸。”
“哦，这下又是你要催我进去了。”他说，“可我就站在这儿，不把你的事情搞清楚我就不动。我觉得你最近有点儿反常。是不是他欺负你了？他跟你求婚了吗？”
“没有。”她简短地回答。
“他也不会的。”杰拉尔德说。
她一听禁不住怒从心头起，但是杰拉尔德一挥手制止了她。
“什么也别说，小姐！我从约翰·韦尔克斯那里得到了一个绝密消息，阿希礼要和玫兰妮小姐结婚。明天就要宣布。”
斯佳丽的手从父亲的胳膊上滑落下来。这么说这事是真的！
她的心仿佛被野兽的利齿狠狠地咬了一口似的，掠过一阵剧痛。她感到父亲的眼睛一直盯着她，眼神里含着一点儿怜悯，还带有一丝惶惑，因为他面对的是一个自己找不到答案的问题。他爱斯佳丽，但是她常常惹得他不痛快，因为她老拿孩子气的问题找他要答案。埃伦知道所有的答案。斯佳丽应该把自己的麻烦事拿去让妈妈解决。
“你这是要让自己——也让全家跟着你出丑吗？”他冲她吼叫起来，他一激动就要提高嗓门儿，“县里哪个小伙子不好找，怎么就偏偏要追一个并不爱你的男人？”
“Didtheysynythingbtthebrbetrr?”
“NthtIthinkfittheydid.Miss—ht’s-her-ne—theseetlittlethinghsherelstyer，ykn，Ashley’sin—h，yes，MissHiltn，tht’sthene—shendherbrtherChrleshvelredyefrnd—”
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