顾炎武便在这批邀请的名单之中。到了殿上，所谓的宴会却并无酒菜，桌案上确有文房四宝、一盏茶和一盘果品，每张桌案相隔三尺。众人山呼万岁之后，皇帝落座，朱明复朗声说道：“众位学子想必已知道此次宴会之目的，今时局大变，大明正是中兴之际，朕以为多事之秋最能造就英雄，朕派锦衣卫密访多年，才寻得百位才子，朕今日想开创先例，选拔天子门客，希望众位学子尽情施展才华！”皇帝说罢，四座低语，众人有兴奋、有担忧、有自信之色。
说是宴会，其实是朱明复想出来的一个选拔人才的考试，他结合了主世界里企业面试“无领导小组讨论”和科举考试的两种形式，从主世界现代人的角度看，虽然不一定科学、全面，但此时乃是国家存亡的关头，也管不了那么多了，这些人确实是朱明复从锦衣卫处得来的名单，当然也结合了他在主世界所查阅的历史资料，这顾炎武就是个典型。
考试分两场，一是辩论，题目是“何为强国之本？”众人十人一组自由辩论，辩出胜利者十人再行辩论，旁边有礼部的几个官员在一旁观察打分。二是文章，题目为“时局论”，要求学子谈论时局，自由发挥。
约过两个时辰，辩论结束，两人胜出不出所料乃是顾炎武，他的回答是：强国之本首在富国，次为保民，最后是强兵，几乎无人驳倒。第二名却是一匹黑马，乃是19岁的姚启圣，他的观点是， 强国之本首先要整肃吏治，其次是革新弊政，见解颇为独到。而后的文章考试类似，到犹豫事先保密，朝廷上下均不知情，知道早朝过后，皇帝才从礼部指派了10名可靠的考官，在宫中通宵阅卷。
次日下午，文试得结果也已揭晓，顾炎武的《时局论》依然排名第一，这篇时局论颇有唐宋名家的风范，后来也成为了广为传颂的名篇，但值得一提的是，文章却并没有科举考试那种八股文的死板，对时局的把握，治国的方略都受到了朱明复的认可，朱明复不禁自言自语道：“谁说明末无能臣，这一场宴会，就选拔出这么多可用之才啊，古人了不起啊！”
这场宴会，朱明复选出了八位贤才，这前两名便是顾炎武和姚启圣，其他八人容后再叙。顾炎武本是国子监的学生，其实按照科举考试，不出意外也会在明年高中进士，但是从主世界过来的朱明复深知，按照原来历史轨迹，大明朝的最后一场科举考试是等不来了。
这十人均赐予了“御用客卿”的名分，但是其中九人没有给官职，毕竟，如果直接给官职，满朝大臣肯定要炸锅，朱明复还在想如何去说服这些人，但顾炎武却直接给了他鸿胪寺少卿的官职，从五品，毕竟顾炎武在朝中有些名声，特殊提拔，倒也说得过去。
又过一日，朱明复让皇太子朱慈烺亲自去国子监请给顾炎武传答出使闯军的旨意，这份荣宠可谓大明开国以来首次，朱明复为了请顾炎武出仕，首先客栈私访，而后设宴选才，最后太子传旨，也被后世传为佳话——三请顾炎武。
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