十一月的天气已经是分外寒冷，而官道的路面也有些凹凸不平，加之一旁融化的雪水凝结成的冰层，使得众人的行程更加缓慢。
傍晚时分，众人抵达了一处狭窄的山谷。
“刘公子，穿过这片山谷，再走上七八里地，前面有个小镇子，到了那里，咱们便可以好好休息了。”
说话之人约莫四十出头，一幅文士的打扮，骑在一匹枣红色的骏马之上，马鞍上还铺着几层丝质的软垫，他是那年轻小姐家的账房，名字叫做萧贵，而队伍里的人则是都喊他老贵。
老贵是秀才出身，文人气息颇重，同时他也是个自来熟，见到刘如意相貌不凡，身上也带着几分书卷之气，便刻意上来攀谈。
而刘如意对那小姐的身份也颇有兴趣，便有意与他多聊了几句，当其得知刘如意竟然是山东大文士张光启门下的弟子之时，便更加殷切，对刘如意也是愈发热情。
从刘如意加入这队伍到现在，一个下午的时间，刘如意与老贵之间已然是十分熟络，对这小姐的来头也知道了个大概。
这小姐也姓萧，似乎跟老贵之间还有一些远亲，但关于的她的名字，老贵却是半个字也不敢多提。
萧家是济宁府的豪族，生意做得很大，主要经营布匹绸缎，在山东、淮水和江南一带都有店铺。而这一次，他们家小姐刚刚从胶州城的铺子里巡视回来，准备去济南府探望一个长辈，接着便欲返回济宁，正巧，在路上碰到了刘如意一行。
“有劳老贵叔了，待到前面安顿下来，学生定然要与老贵叔多饮几杯，还请老贵叔不要推辞啊！”刘如意拱了拱手，笑道。
“呵呵，刘公子太客气了！萍水相逢，即是缘分！萧某对元明先生一直十分景仰，可惜一直无缘得见，今日能见到元明先生的弟子，当真也是快事一件啊！”
老贵见刘如意对他态度恭敬，心情更是愉悦，有意在刘如意面前卖弄，便指着前面的山谷，笑道：“刘公子，你可知这山谷有什么来历？”
“这？学生还真不曾知晓，恳请老贵叔指教！”
“呵呵！”老贵捋了捋下巴上三寸长须，笑道：“这山谷名为紫河谷，相传上古先贤舜帝，曾在这一带大败蛮族。当夜，舜帝做了一个奇怪的梦，梦见这山谷中流淌着一条紫色的河流，这山谷便也由此得名！”
“哦？竟然还有这等典故！学生当真是前所未闻！今日得老贵叔指点，学生受益良多，受益良多啊！”刘如意故作崇拜的模样，连连对着老贵拱手。
“呵呵，刘公子太自谦了！圣人云：‘三人行，必有我师焉！学而不思则罔，死而不学则殆！’刘公子聪敏好学，日后前途定然是不可限量啊！”老贵大笑道。
花花轿子人抬人，伸手不打笑脸人！
既然别人愿意抬举你，刘如意自是没有必要故作清高，也不多说什么，只是连连笑着拱手作揖。
这时，队伍前端突然停下了脚步，那个叫做大宝的骑士快步来到老贵面前，“老贵叔，不好了！前面有几棵大树拦在了路中间，咱们怕是过不去了！”
“嗯？”老贵闻言面色一变，他在这支队伍中辈分最高，职责也是最大，刚开始碰到刘如意几人时，他正在队伍后面的马车里清算账目，并未上前，而现在正真碰到了突发状况，这护卫头领大宝便第一时间上来将消息通知老贵。
“走，快带我去看看！”这里地势险要，是土匪强盗经常出没之地，加之他们家小姐还在队伍中，老贵不敢大意，对着刘如意拱了拱手，连忙闪身朝着队伍前端赶去。
刘如意也没有料到会有这种变故，对着身旁的福伯使了个眼色，连忙跟在了老贵的身后，而火郎和小六儿也是紧随其后。
此时，在山谷前方的官道上，几颗被连根拔起的大树夹杂着一些土块碎石横贯在官道正中，将前方的道路堵了个严严实实。这些障碍明显是人为造成，而且选的地段又是这山谷中最为陡峭的一段，两边尽是数十丈高的悬崖，别说马车了，就算是人也根本无法通行。
老贵面色阴沉如水，说不清是愤怒还是惊惧，思虑片刻，他对着远处高声道：“是哪一路的朋友摆下这龙门阵？可否现身一叙？”
除却山谷间凛凛的风声，老贵却是没有得到半分回应，只得又强打起精神，继续道：“我们是济宁府萧家之人，今日途经贵地，还请朋友行个方便！他日，萧家定会有厚报奉上！”
老贵说完，静静的等待着对方的回应。
可是，依然同刚才一样，山谷中一片寂静，仿佛前方根本不曾有过人的痕迹。
老贵面色大变，他常年奔波于山东各地，对这些盘踞在深山里恶匪也算有些了解，以往，只要自己报出萧家的名号，在奉上一些银两盘缠，对方也不会过于难为自己，但是像今天这种情形，老贵却也是头一次遇到。
“刘公子，今天咱们运气不好，怕是遇上硬茬了！刘公子还是退到后面，小心伤了自己！”老贵对着刘如意苦笑了一声，又对身边的大宝道：“让弟兄们提起精神来，保护好小姐，今天的事，怕是不能善了了！”
这些家丁骑士本就是萧家豢养的家奴，平日里衣食无忧，深受萧家恩德，所谓养兵千日，用兵一时，此刻到了他们卖命的时候了，各人也是不敢怠慢，纷纷抄起各自手中的兵器，迎在了队伍前方。
“小少爷，咱们当如何……”福伯凑到刘如意耳边，小声询问道。
刘如意远远的看着那些挡在官道中央的障碍物，英俊的脸孔上没有一丝表情，片刻，刘如意轻轻摇了摇头，轻声道：“不要轻举妄动，静观其变便是！”
福伯“嗯”了一声，便闪身退到刘如意身后，不再多言。
山谷里，山风很大！
随着一阵凄厉的北风呼啸而过，山谷两侧悬崖的石缝中，发出阵阵悉悉索索的怪声，如同数万只厉鬼齐声哀鸣，给谷中各人极大的精神压力。
对于这种事情，刘如意也是第一次碰到，不过，经过了几次死里逃生，鲜血已经遮住了刘如意的双眼，对于即将到来的危险，刘如意心中没有丝毫波动，反而是愈发冷厉和平静！
虽然敌暗我明，暂时不知道对方的深浅，但是冷静思索片刻，刘如意心中便大致有了分寸。
这里是官道，紧邻市镇，而且距离济南城仅有五十余里的路程，不可能会有大规模的贼匪，至多是一些小打小闹的强盗山贼罢了！而这些强盗山贼之流，大多都是活不下去的流民百姓，无非是求财罢了，定然不敢闹出太大的响动，否则，等待他们的必然是官军无情的围剿。
此时，老贵已经对着山谷深处喊了半天，依然没有得到丝毫回应，他也懒得再讲那些江湖规矩，对着身边几个家丁大声道：“一帮装神弄鬼的鼠辈小贼罢了！你们几个，去将前面的道路清理干净，待到了前面的小镇上，我自会禀明小姐，好酒好肉管够！”
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