第一章择业抉择
1
长江对岸的武昌城刚露出橘红色的晨曦，转眼被乌云遮掩得无踪无影。
江面骤起大风，风托浪势。
江浪吐着白沫，冲过钢制的栈桥，撞击着红石垒成的堤岸，发出轰轰的响声。栈桥左右摇摆，心惊肉跳；堤岸上下颤抖，威严不在；只有风浪中时显时没的江礁，挺着黝黑的胸膛，威武不屈。
挂着万国旗的兵船，随浪起伏。雾霭中亮着桅灯，宛如一群饥饿的豺狼，眼冒凶光。租界上耸立的洋栈，朦朦胧胧，若隐若现，俨然一帮奇形怪状的巨兽，蹲在冥蒙中。小窗上亮起昏暗的灯光，有如一堆堆冥火，一眼望去，面目狰狞。
一艘悬挂太阳旗的小兵船，横冲直闯。别看其个头小，烟筒却粗大，肆无忌惮地冒着黑烟。强大的推进器使船首直劈江浪，凶神恶煞，船尾绞起粗粗的浪槽，不可一世。
汉口江边，二十世纪二十年代初，清晨。
霏霏细雨中，伫立一位青年，二十五岁，留学RB归来。
他神色冷峻，心髓烦忧。
“太天真了。”
恢弘的抱负与现实尚存的巨大反差令他始料未及，他顿悟，未来的美好憧憬已甚觉杳然，宏伟蓝图的企盼更是遥遥无期。一阵惆怅充溢全身，令他忧悒，使他仿惶。
“嗨！”他猛击扶栏。
“书仁。”大哥书义从马路对面而来。
“大哥，你？”
“你看，我就能猜到你在江边。”
“哦！”
“思想的波动在你脸上写着，所以┉”
“是吗？”
“我理解你对长江的深情。”书义轻抚书仁的肩。
“不知为什么，心中不舒坦，得以调整的首选是江边，思绪纷乱时只有江边才能找到感觉，吸着长江的新鲜空气，顿觉释然。”
“昨天晚上不是商量好了吗，还纷乱什么？”
“唉！大哥，你还是尊重我的选择，当兵好不好？”
“……”
书义理解书仁。按书仁的个性，当兵也不是不行，一想到父亲的嘱托，书义又不能答应。
“到现在还在提当兵的事？”书义惊诧，“你怎么不听人说？”
书仁从小好胜，留学RB就参加了“爱国同学会”，激昂的爱国热情几次曾萌发投笔从戎的想法，回国后看到的现状更加使他不能自持。
“救国之路不是一条，昨天我们不是探讨了一夜？当兵你没有平台，而且险象环生。是的，你不怕死，命都没有了，你报什么国？即使你掌有一点人马，聚集了一些爱国人士，又能如何？民国以来，时局迷蒙障眼，错综复杂；军政各种利益交织，是非难辨。特别地，你在东洋学的是金融管理专业，当兵打仗不是你的强项，你放着学成的专业不用，而去捣鼓瞄准，打枪？真是……况且，父命不可违。”
“……”书仁睨视大哥，虽有执拗，却没吭声。
“不能犹豫了，书仁，没有时间讲大道理。锐叔马上要去天津，接手钱庄，不容拖延。”
江面和天空一样灰蒙蒙的，低垂的云团宛约摊开的黑墨缓缓流动，远处云雾缭绕。一江之隔的龟、蛇两山迷离惝恍，难见姿影。
一辆黄包车从马路对面的小巷跑出来，车夫的草鞋在沙地上踏得“吧叭”直响，他浑身透湿，气喘吁吁。隐约可以窥视到车上肥胖的白种洋人，口叼雪茄，手持文明棍，不时地在车夫瘦削的背上敲打：“快……快。”
车夫加快了速度，草鞋在泥水中溅起的水花越来越高，黄包车一颠一颠地向前驶去。
“弱国遭辱，国贫民贱。”书义叹了一声。
书仁驻足，目光如炬，望着逐渐远去的黄包车，脸上露出愤世嫉俗的神色。
“书仁，衣服都淋湿了，快回家去。”
“嗯。”
“跑一脚。”
书仁的家靠近循礼门，刘园斜对面，一幢老式的砖房。正屋两层，两厢房一门楼。中间是青石砌成的天井，周围种有许多花草和树木。
从街面上看门楼，石砌，很普通。只是在门的上方雕刻着“天地方圆”四个字，字体大气，沉雄浑厚。门楼里却雕刻精细，人物，花草，栩栩如生，美妙绝伦。可见主人既讲风雅，也很低调。此举是书仁的父亲吴贤山的主意。
2
兄弟俩回到家中时，衣衫皆湿。
父亲吴贤山的遗像挂在堂屋上首的中央。学究式的打扮，没有半点昭彰，神色安详平和，美髯飘逸，只有那深邃的双眸才能找到久历戌行的威仪。
两人在父亲的遗像前肃穆而立。
吴贤山早年就读于张之洞兴办的武昌高师，毕业后留校任教。甲午战争后，马关条约的签定，使血气方刚的他毅然投笔从戎，参加湖北新军，供职于第二十一混成协，镇守武昌。武昌起义的枪声打响，他与好友刘锐义无返顾地参加革命军。“阳夏之战[1]”，吴贤山中弹，刘锐冒死把重伤的吴贤山背离火线，待护送到家，已是一息尚存。
弥留之际，吴贤山对床前的三兄弟嘱咐再三：
“……我恐怕是不行了。书义，你最大，要照顾好两个弟弟。你们三兄弟性格迥然，书仁争强好斗，天生不服输，这点像我。书忠生性文弱，涉世未深，酷似你妈。唉，可怜你妈走得太早。书义，你，我放得了心，你是老大，要把他们俩带好……”
一阵剧痛袭来，贤山强忍着，他定睛凝视刘锐，断断续续地作最后的谆嘱：
“锐兄，我们生死之交……”
“贤山兄，你救过我的命，你的儿子就是我的儿子，你放心吧。”
“我的儿子……不能再当兵……”
“贤山兄，时局迷离，东打西杀，令人厌倦。我准备离开兵营，干点实业，你的一些银两我会交给书义。”
贤山似乎想说什么，一股鲜血从口中涌出，急促的胸部起伏，预示贤山的时间不多了。
“贤山兄，你尽量不说话。点头是，摇头否，好不好？”
吴贤山半阖着眼，微微点头。
“等孩子们长大一点，让他们干实业，行不行？”
吴贤山眼睑眨了一下，颤巍巍的手朝枕边指了指。书义轻掀枕头，郑观应的《盛世危言》展现在众人面前
……
“爸爸，我会禀承您的旨意带好两个弟弟，您放心吧。”书义在爸爸的遗像前合十。
“爸爸，国难当头，热血男儿，谁能熟视无睹？我就不能像您那样拿起武器冲向战场？”书仁说罢，紧闭双眼，控制着自己的情绪。
“哟，看看你们兄弟俩，衣衫都湿透了，还不换一换，风寒上身怎么办？”
厢房而出，走在回廊上的大嫂淑华见此，连声说道。
“嘻嘻，我们在江边逛了逛。”书义打了个喷嚏。
“还不快去把衣服换了，我给你们去端姜汤，就知道你们会淋雨。”
“大嫂真细心，晓得变天。”书仁感激的望着大嫂。
两人换好衣衫，就坐堂屋，天井中的景致一览无遗。
细雨仍在固执地飘洒着。霏霏细雨，一会儿蒙蒙如绢丝，一会随风似缎锦；杜鹃，扶桑，栀子在纱幕似的细雨中陶醉。门楼两角，簇丛的青竹，芊蔚繁茂，和着微风展姿摇曳。
堂屋可以嗅到潮湿的花香。
淑华端着盘，两盅热气腾腾的姜汤和冒着热气的毛巾摆在条盘中，空气中又频添少许奇妙的清馨。
“快用热毛巾擦擦脸，你看，书仁的头发都湿透了，快擦。”淑华怜爱地说。
“你看，大嫂说你的头发是湿漉漉的，我可是干蓬蓬的哟。”书义作认真样。
“谢谢大嫂。”书仁用毛巾擦着头脸，“毛巾的香味真好闻。”
“大嫂舍不得用的香水，今天可派上用场了噢，我可是沾了点光。”书义笑着说。
“就你多话，书仁以后把弟媳接进了屋绝对比你舍得，肯定会买最好的香水哟。”说得书仁脸上红红的。
“你们趁热把姜汤喝了，出点汗，我去炒几个菜。”淑华收拾好毛巾，端起条盘，转身朝厢房而去。
“书仁，多喝点，不够，叫大嫂再去盛。”
“嫂子做的姜汤就是好喝，你看我都快喝光了。”书仁把碗指着大哥看。
“这几年你去RB见识的东西应该比较多，特别是新的思想。”
“纵有满腹经纶又如何？当兵又不让，搞什么？”
话虽这么说，书仁的语气稍有和缓。
“你学的东西，完全可以用。”
“噢？”
“父亲临终前让我们见到的一本书你不会忘吧，此举乃是他老人家与命运搏击，一生所悟出的精髓。你开口闭口要去当兵，此话没错，但不惟一；陶斋[2]先生的《盛世危言》就是父亲给我们指出的路，特别是你。”
“郑观应？”
“没错。‘打仗是有形战，商战是无形战。’陶斋先生的商战论堪称真知灼见，令人获益匪浅。‘外夷肆虐，吸华之膏血，攻其资财，不攻其政，华之销渴，已成枯腊。’‘习兵战不如习商战。’救国不单是枪炮，商业也能救国。再说，你经商有现成的平台。”
书仁眄视大哥，没有吭声。
“锐叔在天津有两个厂。一个制碱，一个纺织，生意好得不行。天津方面已经催了好长时间，这次锐叔不去怕是不行了。由此，钱庄便无暇顾及，只能委托我们。尽管三弟书忠已在那里搞了一段时间，从资质，能力两个方面衡量，很难独当一面，重任只能压在你的身上。至于我，你应晓得，不喜欢抛头露面。”
“……”
“商场如战场，富国就要商战，能富而后能强，能强而后能富。”
见书仁没有插言，书义继续强调。
雨已停，天空中乌云慢慢散开，虽然云层仍然很厚，阳光却顽强地将其穿透。云隙中，春阳呈现无数金黄色的光柱，灿然炫目。天井中的花草，绿得耀眼，生机盎然。天际中不知什么地方闪出几只白色的江鸥，举目而望，这些小精灵在天空中画着圈，温煦的阳光映衬在它们身上，有如镀金一般。它们时而翻飞，时而滑翔，矫健的姿影美妙至极。
门楼响起敲门声，女佣胡妈从厨房跑出来，甩着手上的水，“来了。”接过邮差递进的一张报纸。
3
“大少爷，今天的报纸。”
《汉口时报》套红的头版已经显现在两兄弟的眼前，书义轻颂：
“欧战结束，泰西1各国物资匮乏，欲加大在华的采购。”
“纽约股市再次攀高，刺激着上海，出口陡增。”
“华中第一大商埠，汉口直逼沪上。”
“你看看，正当天时，机遇来了，是不是？”书义面带喜色把报纸递给书仁。
“这么说，真的干钱庄？”
“别无选择！”
“什么时候到任？”
“你准备一下，重要的是调整思路，多看这个时期的报纸，了解市面的情况，特别是金融方面的，钱庄就是盘钱的嘛？”
“钱业，长江，华中最大的商埠……能不能够搞成银行？”
书仁似问大哥，又像是问自己。
“钱庄表面上应该同银行没有多大区别。钱庄量小，存贷范围有限，而银行就大了。嗳，这些我可是外行，你是学这门的，怎么让我班门弄斧？”
“那我这几天准备一下？”
“还是那话，要调整好心态。钱庄虽然小，却是一个平台，这个平台如果演绎得好，要几长有几长，要几宽有几宽。”
“要几长有几长，要几宽有几宽？”
“事在人为，你是半个金融专家，还要我多说？哟，大嫂过来了。”
淑华和胡妈端着盘子从厢房出来，书义掏出怀表。
“不知不觉到了正午。来，书仁，喝一杯。”
“悉听尊便。大嫂做的菜，能不喝？”
“你跟大哥还文质彬彬的，什么悉听尊便，喝酒。”淑华笑盈盈。
温暖的阳光映照天井，浓密的细微水气在弥漫着，花草与修竹更显青翠葱绿。花红，叶绿，微风徐来，轻柔摇曳，煞是爱人，回廊旁的青石水沟响起潺潺的流水声。
端上来的有花生米、酱牛肉、爆京片，香气诱人。不用说，书仁知道这是大嫂亲自操的刀。
胡妈把酒杯递上来，兄弟俩接过酒杯，一瓶“竹叶青”放在桌上。
“白酒打头。这‘竹叶青’性凉，入口绵甜，油还挂杯呢。”书义很在行。
“大嫂也一起来。”书仁说。
“喝酒，难得如此惬意，我去打汤，你们谈。”淑华璨然一笑，和胡妈一起去了厢房。
书仁拿起酒，正准备给书义倒酒。
“嗳，你等等，我去给你拿样东西。”书义起身。
望着大哥的背影，书仁感慨低语：“大哥，真是……”
“《盛世危言》，你看看，加深印象。”书义边走边翻看用书签作记号的地方，“我看了好多遍，说得太深刻了。”书义持书回坐。
“是吗？洗耳恭听。”
“先干一杯。你回国以后，准确地说，一年多了，我们兄弟都没有如此喝过酒。”
“干。”
“干。”书义一饮而尽，“我们边喝边聊，等会三弟也会回来。”
“好，我们哥仨喝个痛快。”
“你晓得，锐叔与爸爸是患难之交，老人家人缘好，产业多。光天津就两个厂子，够他忙了。现在时机如此地好，又有这个平台，依你的学识和能耐一定不会让锐叔失望。钱庄地处花楼街与交通路的交叉处，地段好，客源也很多，加上书忠在钱庄搞了一二年，情况熟悉。如果你去，准成气候。”
“是吗？”
“你别是吗，是吗的。RB人的那一套都搬回来了。”书义佯装不高兴，见书仁抚头不语，尚显沉吟不决之态，便加重了语气。
“话又说回来，小RB三十年维新，一跃成为东亚强国，其它原因不说，就银行而言，功不可没。”
“银行？”
“对，银行。”书义在书上的黑体字上用中指点了点。
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