隆爷晚年做得最糊涂的一件事就是第六次南巡。劳民伤财，民怨载道，不但激化了农民与地主阶级之间的矛盾，而且使得清朝官吏贪污风气日涨，吏治腐朽，为其死后的大规模反清运动埋下了伏笔。
总之，这是一个馊主意，和大人出的馊主意。他踩着天下百姓的幸福走上了权利的巅峰，也为他自己在天下人心中掘好了遗臭万年的坟墓。
乾隆爷的圣旨一下，和大人就忙活了起来。他首先下令，京城到杭州的运河两岸要大兴土木，建造行宫。对于已经建好的要大力修缮，力求精致、奢华、舒适。他还派人四处网络能工巧匠，为乾隆爷制造御舟。御舟通体采用名贵珍惜木材，极尽雕龙刻凤之能事，无比造得华丽无比、大气磅礴，配有安福舻、翔凤艇等五艘护卫舰。至于吃穿用行，沿途各地自备最高礼遇。完全将乾隆爷的话当做了耳旁风。他知道，哪怕是乾隆爷最后怪罪下来，此番他功定大于过，升是难免的。
为达目的，不择手段。
和大人变了。
半年之后，也就是乾隆四十九年（1784）正月，南巡队伍正式开拔。
整个队伍共有船只一千余艘，乾隆爷高坐船头，享受着来自运河两岸百姓的欢呼，十分满意。不仅如此，每见景致优美的地方，他都会下船带着和大人和纪晓岚等人徒步前行一阵。君臣之间免不了又是一番吟诗作对，好不惬意。
船队走走停停，直到三月初才抵达扬州。眼看着兖州城越来越近，乾隆爷的心愈发欣喜了起来。
“古语有云，‘上有天堂，下有苏杭’，朕先后六次南巡，但对这江南的美景却是百看不厌。”
“托皇上洪福，奴才还是第一次与江南如此亲近，江南实在是太美了，简直是人间仙境啊！”和大人附和道。
“和珅，你读过白居易的《忆江南》吗？！”
“奴才读过其中的一首，脑子里还有些印象。”
“好，那你背给朕来听听。”
“江南好,风景旧曾谙。日出江花红胜火,春来江水绿如蓝。能不忆江南?”和大人脱口而出。
“嗯！”乾隆爷满意地点了点头。
这时，船队已经进入了扬州的第一个码头。码头上的官员们一个个匍匐在接驾船只船头，百姓们更是齐刷刷跪了一大片。御舟一抵岸，烟火齐发，鞭炮齐鸣，将整个码头映得犹如白昼。眼见此情此景，乾隆爷深觉自己已经达到了人生的顶峰：尊荣已极，前无古人，后如来者。
他在扬州停留了下来，当晚驻跸在扬州城北的重宁寺。重宁寺是当地官员为了迎接他而特意新建的，就在他以往南巡驻跸的天宁寺之后。这两座行宫紧邻御舟停靠的码头，从码头登上专备的画舫顺流而下可以欣赏到瘦西湖两岸的美景。
乾隆爷当夜在重宁寺歇息了一晚，第二天便带着众臣微服出游。一班大内高手也换上各色便服，悄悄跟在后面贴身护卫。
三月的扬州是个春暖花开的世界，满城中花柳争妍，笙歌慢奏。乾隆爷游览了琼花观，巡游了二十四桥，又去了法净寺、舍利塔、平远楼、观音山，最后来到了扬州城内最著名的酒楼。
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