怎样为族人治病？神农苦思冥想了三天三夜，终于想出了一个办法。原来神农因为找寻五谷之事，对植物相对比较了解，知道有些植物是可以治病的，可是还有更多的植物却是有毒，而且有毒和无毒是看不出来的。
于是神农便立誓走遍天下，尝遍百草、使人们知道什么能吃，什么不能吃，哪些吃了有害，而哪些吃了有益，哪些又可以医治什么病痛，等等。神农决定将这些记录下来，以供人们参考。
于是神农氏召集群臣，告诉众人自己准备尝百草之事，群臣听罢，纷纷大惊，匍匐在地大哭苦劝道：“不可啊，圣皇您对人族的贡献之大，人族就是倾尽九天之水也无法偿还，您的安危关乎人族命运，怎么还能让您冒着生命危险去尝百草呢！”
神农听罢，哈哈一笑道：“我的安危又怎么能比得上亿万族人的安危呢。现在我的族人们正面临着病痛的威胁，我作为人族共主又怎么能不去解决呢？”众人苦劝，神农还是一一回绝。
第二天，神农氏带了一批臣民，在陈都无数臣民的痛哭之下离开了陈都，向大山走去。他们走哇、走哇，腿走肿了，脚起茧了，还是不停地走，整整走了七七四十九天，来到一个地方。只见高山一峰接一峰，峡谷一条连一条，山上长满奇花异草，大老远就闻到了香气。
神农他们正往前走，突然从峡谷窜出来一群狼虫虎豹，把他们团团围住。神农马上让臣民们奋力杀搏，向野兽们杀去。打走一批，又拥上来一批，一直打了七天七夜，才把野兽都赶跑了。
这时，臣民们说这里太险恶，劝神农回去。神农摇摇头说：\"不能回！黎民百姓病了没医的，我又怎么能回去呢！\"他说着领头进入了峡谷，来到一座茫茫大山脚下。
这山半截插在云彩里，四面是刀切崖，崖上挂着瀑布，长着青苔，溜光水滑，看来没有登天的梯子是上不走的。臣民们又劝他算了吧，还是趁早回去。
神农摇摇头：\"不能回！黎民百姓病了没医的，还在苦苦煎熬，我们怎么能回去呢！\"他站在一个小石山上，对着高山，上望望，下看看，左瞅瞅，右瞄瞄，打主意，想办法。后来，人们就把他站的这座小山峰叫\"望农亭\"。
然后，他看见几只金丝猴，顺着高悬的古藤和横倒在崖腰的朽木，爬过来。神农灵机一动，有了！他当下把臣民们喊来，叫他们砍木杆，割藤条，靠着山崖搭成架子，一天搭上一层，从春天搭到夏天，从秋天搭到冬天，不管刮风下雨，还是飞雪结冰，从来不停工。
整整搭了一年，搭了三百六十层，才搭到山顶。传说，后来人们盖楼房用的脚手架，就是学习神农的办法。
神农带着臣民，攀登木架，上了山顶了，嘿呀！山上真是花草的世界，红的、绿的、白的、黄的，各色各样，密密丛丛。神农喜欢极了，他叫臣民们防着狼虫虎豹，他亲自采摘花草，放到嘴里尝。
为了在这里尝试草药、找医药，神农就叫臣民在山上栽了几排冷杉，当做城墙防野兽，在墙内盖茅屋居住。后来，人们就把神农住的地方叫\"木城\"。
白天，他领着臣民到山上尝百草，晚上，他叫臣民生起篝火，他就着火光把它详细记载下来：哪些草是苦的，哪些热，哪些凉，哪些能充饥，哪些能医病，都写得清清楚楚。
有一次，他把一棵草放到嘴里一尝，霎时天旋地转，一头栽倒。臣民们慌忙扶他坐起，他明白自己中了毒，可是已经不会说话了，只好用最后一点力气，指着面前一棵红亮亮的灵芝草，又指指自己的嘴巴。臣民们慌忙把那红灵芝放到嘴里嚼嚼，喂到他嘴里。神农吃了灵芝草，毒气解了，头不昏了，会说话了。从此，人们都说灵芝草能起死回生。
臣民们担心他这样尝草，太危险了，都劝他还是下山回去。他又摇摇头说：\"不能回！黎民百姓病了没医的，还在痛苦中煎熬，我们又怎么能回去呢！\"说罢，他又接着尝百草。
他尝完一山花草，又到另一山去尝，还是用木杆搭架的办法，攀登上去。一直尝了十数年，踏遍了无数的山山岭岭，期间也无数次的中毒，可是在自己的水晶肚和自己对药草的理解下，最后还都是转危为安，可惜他还只是尝了一部分的药草，神农也不泄气，他相信总有一天自己能将大部分药草的特性都记录下来，不过最初跟随神农的臣民也都死的死，没死的那几个也都被神农赶回去了，并且让他们带回去了这些年神农尝百草所得。
这天神农来到一座名为发鸠山的大山之下。这座大山上的植物也是很多，有很多还是神农以前没有见过的。神农欣喜之下，把一株自己以前从未见到过的小草放入了自己口中。
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