回到县衙，孔明说：“夏侯惇败走，曹操必定亲自来。”</p>
刘备忙问：“怎么办?”</p>
孔明说：“我自有办法。”</p>
刘备问何法，诸葛亮说：“新野太小，不可久守，刘表病危，主公可趁机取荆州，就可破曹操了。”</p>
刘备说什么也不愿取荆州，孔明只好说：“慢慢商议。”</p>
夏侯惇自缚了去见曹操，说是中了孔明火攻之计。曹操赦了他，责备他不该不防火攻，重赏了于禁、李典。</p>
曹操决定，发大军扫平刘备，消灭刘表，乘机取江东。就命发大军五十万，曹仁、曹洪为第一队，张辽、张郃为第二队，夏侯渊为第三队、夏侯惇为第四队，曹操自领第五队，每队十万人，又命许褚引三千兵为先锋。</p>
定于建安十三年秋七月丙午日出师。孔融去见曹操，劝道：“刘备、刘表都是汉室宗亲，不可轻伐。孙权占有长江天险，也不易攻打。</p>
丞相若出师必败。”曹操斥退孔融，下令：“再说的斩!”孔融出府，仰天长叹，说：“以至不仁伐至仁，怎能不败?”御史大夫郄虑听说，报知曹操，又说祢衡骂操，是孔融主使。</p>
曹操大怒，命人捉来孔融。孔融的两个儿子还很小，正在下棋，家人来报：“尊君被抓，就要杀头了。”两个孩子很从容，说：“鸟巢破了，鸟蛋也不会完整。”</p>
不一时，廷尉把二子与家人抓去，都杀了头。曹操杀了孔融，就命荀彧守许昌，率军出征。</p>
刘表病重，派人请来刘备，说：“我死后我子无才，不能继承父业，贤弟可自领荆州。”</p>
刘备哭拜，情愿辅佐贤侄，不敢领荆州。正说着，人报曹操亲领大军南下，刘备忙辞刘表，星夜赶回新野。</p>
刘表知此事，吃惊不小，商议写遗嘱，令刘备辅佐刘琦为州主。蔡夫人大怒，让张允、蔡瑁把住外门。</p>
刘琦听说父亲病重，慌忙赶回，却进不了门，只好大哭一场，返回江夏。刘表望刘琦不到，至八月戊申日，大叫几声而死。</p>
刘表死后，蔡夫人写下假遗嘱，张允、蔡瑁立刘琮为州主，然后才报丧。刘琮才十四岁，很聪明，对众文武说：“我兄在江夏，我叔父在新野，你们立我为主，他们若来问罪，我们怎么解释?”</p>
李珪说：“公子说得对，可去信让大公子回来当州主，与刘备一同理事，北拒曹操，南敌孙权。”蔡瑁大怒，命把李珪斩首。蔡氏家族葬刘表于襄阳城东，竟不让刘备、刘琦知道。</p>
为防刘备夺荆州，蔡夫人领刘琮守襄阳。忽听曹操大兵来到，母子不知怎么好了，傅巽、蒯越让刘琮降曹，刘琮不允，王粲也来劝刘琮降曹。蔡夫人见文武都主降，就让刘琮降曹。</p>
刘琮就派宋忠去献降书。宋忠回来，被关羽抓获，送交刘备，说出刘琮降曹的事。</p>
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