林宗平高中毕业的那个夏天，跟他相依为命十四年的母亲上吊自溢了。
那天下午，去同学家串门的林宗平刚回到自家门前，发现李德龙急匆匆从屋里出来，消失在巷子尽头。三十出头的光棍汉李德龙是小镇上一霸，十四年来他的身影时常出现在林家。十四年前，李德龙的堂兄李胜利与林宗平的父亲发生了冲突，被练过拳脚功夫的林铭钧失手打死。
那以后，十六七岁的李德龙就不时以死者家属名义登门纠缠林家母子俩索要赔偿。为此吴秀枝不得不变卖掉家里所有值钱的东西。林家母子的生活越来越陷入困窘之中….
林宗平推开家门吃惊地发现，头发凌乱衣衫不整的母亲神情麻木地坐在床边。
“妈，发生了什么事？”林宗平瞪大眼睛问。
吴秀枝用手背揉揉红肿的眼睛，站起身来，“没….没什么事….”
“那个衰人又来要钱？”林宗平追问。
吴秀枝缓缓点点头，“他简直….不让我们娘俩活了。”
“事情都过了这么多年他还想怎样，就没有地方告他！”林宗平气愤道。
“怎么告，李德龙的叔叔如今是副镇长，听说县上还有人。”
“逼急了大家都鱼死网破！”林宗平攥紧拳头说。
“儿呵，我们孤儿寡母斗不过人家的。”
“那他刚才是不是动手打你了？”
“已经不是第一次啦….”吴秀枝含泪深深垂下头说。
“我找他算账去！”林宗平说着就要往外走，被母亲一把紧紧抱住，“他家人多势众你不要去送死。留得青山在不怕没柴烧呵。”
这天晚饭后，吴秀枝将几张钞票塞到儿子手里说，“这地方不能再待下去，你去省城郊区竹溪地投奔你姨妈吧，月娥从前跟我是好姐妹，她会照顾你的。记住，以后有机会一定要找到你爸爸，听说他好像在沿海一带。”
“那你呢，不跟我一起走吗？”
“我已经….没脸去见你爸….”吴秀枝眼眶又红了。
“妈，是不是….”林宗平霍地站起身来，吴秀枝摁住儿子，“你爸临走前跟我吵了一架，他肯定不想见我。好儿子，你先去见他，他要是还记得我的好处，会原谅我的。”
第二天一早，吴秀枝将儿子送到小镇码头，目睹轮船离了岸，才回到家中关上屋门大哭一场。多年来承受的屈辱已经让这个三十九岁善良懦弱的女人失去了继续活下去的意念。从前几年开始，这个容貌娟秀的女人就不断遭到李德龙的一次次侮辱奸淫。开始她默默忍受下来，以为每次都会是最后一次。但现在经历过几番堕胎的她终于彻底绝望了，儿子在一天天长大，她知道纸是包不住火的，她不愿意看到鱼死网破的悲剧发生。所以她做出了将儿子打发出去的决定….
吴秀枝万万没想到，心存疑惑的儿子并未真正离开，林宗平在下一个码头离开轮船折返黄竹镇，下午他回到家里发现了挂在屋梁上的母亲的冰凉身体。十七岁的少年思前想后猜到了母亲自缢身亡的真正缘由。跟自己父亲一样习练过武功的林宗平想到的只有报仇雪恨这一条途径。
这天夜里，他将母亲的遗体用草席卷起来，葬在镇外桃花林里。因为母亲生平最喜爱桃花。他跪在坟前守夜。
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