在她十四五岁以前，曾经陷入深深的自卑当中。她看见母亲自从生下妹妹韩海冰以后，渐渐地由一个昔日举止大方端庄高贵的家庭主妇，蜕变成一个蓬头垢面锱铢必较的市井小女人。对此，已经开始思考人生的方曼感觉到悲哀与痛苦，但她又知道今非昔比，如果让母亲仍然停留在那个贵妇人的角色中，也许她会痛不欲生，市井小女人自有自己的欢乐畅快，而且也非常符合母亲目前的现状和身份。
周玥卿出生在沦陷前的广州城，她的父亲周嘉义经营着一家中等规模的棉纱厂，八年离乱他响应号召将工厂迁至内地，与国民政府同呼吸共患难，抗战胜利后，他的事业得到极大的发展，一跃成为棉纱大王。周玥卿自幼受到良好的家教，毕业于真光女子中学。公私合营后不久，周嘉义去世，周家开始中落，周玥卿只得放弃投靠大学的愿望，跟青梅竹马的远房表哥、接掌父亲留下的远华机械厂并在公私合营后当上副厂长的方仲琦共谐连理。两年后积极靠拢政府的方仲琦被委以重任，调任刚刚落成的位于市郊竹溪地的大型国企南方机械厂担任技术副厂长。随后家庭主妇周玥卿也跟着丈夫来到竹溪地生活，他们的家安在刚竣工不久的职工宿舍楼顶层，为照顾技术人才和高级管理干部，他们分到同一层的四间住房，还有独立的厨房和卫生间，几乎占了顶层一半的房子。
刚落户竹溪地的那段日子，左邻右舍门经常可以看见方副厂长的太太，身穿旗袍脚蹬高跟鞋，脑后挽起高高的云鬓，慢悠悠下楼，踩着一辆新簇簇的自行车到河对岸的沙河镇采购副食品及生活用品。在职工们眼里，方太太本身就是竹溪地一道不可多得的靓丽风景线，她举止端庄颇有教养，说话细声慢气温文尔雅，跟解放前电影里的阔太太贵妇人一个样。
副厂长夫人提高了觉悟，不再当吃闲饭的寄生虫，到厂部托儿所当了一名保育员。她收起了漂亮的旗袍和高跟鞋，改穿双排纽扣朴素大方的列宁服和一双黑布鞋，高高的云鬓变成两条垂到胸口的乌黑大辫子，铅华尽洗返璞归真，却依然美丽动人。
六二年底，从面黄骨瘦中恢复过来的周玥卿怀胎十月顺利诞下一名女婴，这就是她和方仲琦爱情的结晶，取名方曼。方曼承继糅合了父母的优点，有一双秋水般明亮的大眼睛，一头乌黑浓密的长发，她蹒跚学步便如同公主似的引人瞩目，人们都认为这个漂亮可爱的小姑娘未来必定会有属于她的锦绣前程。
就在竹溪地的小公主四岁那年，方家跌入浩劫深渊，从宿舍楼顶层到了破旧平房居住。
一九六八年，方仲琦抛妻弃儿，去了香港。
周玥卿的确不知，但一周前方仲琦曾跪在地上乞求她跟自己离婚，好好照顾女儿，当时周玥卿泪流满面并不答应。这次周玥卿没有流眼泪，她咬着牙说早在数月前自己就跟丈夫划清界限并分房而睡，还说明天即去申请离婚。
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