光绪七年三月，宋骁飞正在朝鲜忙于练兵，李鸿章的幕僚马建忠深夜来到汉城，给他带来了李鸿章的亲笔密信。
宋骁飞把封蜡抠掉，拆开信，上面却只有简短三个字：“速回京”。
宋骁飞问马建忠：“朝廷出大事了？”
马建忠答道：“中堂大人没说，只是让你秘密回国。”
宋骁飞掐指一算，这时间节点，朝廷里的大事应该是四十五岁的慈安太后病逝了。
史书上说：“光绪七年初九日，慈躬偶尔违和，当进汤药调治，以为即可就安，不意初十日病情陡重而死”，也就是说，一天之内，慈安太后就病逝。因为慈安死得太突然，对于她的死，成为清宫历史谜案之一，官方的说法是病死，坊间多传闻她被慈禧太后害死。
宋骁飞对慈安太后到底怎么死的，不感兴趣，他关心的，是李鸿章为什么在这节骨眼上急招他回国，而且不是回保定的直隶总督府，直接是去北京。
马建忠催促早归，宋骁飞也没时间多想，连夜给张謇安排了朝鲜的练兵事宜，嘱咐他提防日本人，派人盯住日本驻朝使馆。然后，连夜跟着马建忠的船回天津港口，再乘马车风尘仆仆赶回北京，直奔文化街的李府。
李鸿章连夜召集了幕僚到客厅座谈，他坐在客厅中间的大木炕上，上面依旧铺了一层虎皮褥子，中间摆了一矮脚茶几，张树声、刘铭传、盛宣怀等人都在炕下的两排太师椅上就坐。
几人各自行完礼，宋骁飞看了一眼，到场的都是淮军集团骨干成员，袁世凯的叔父袁保龄坐在太师椅上，宋骁飞走过去坐在了叔父的旁边，寒暄了一阵后，袁保龄也交给宋骁飞一封信，说是驻美使馆的工作人员回国探亲带回来的，宋骁飞的心一颤，打开一看，果然是容蓉从美国写来的，信中给宋骁飞介绍了中国在美留学幼童的生活，说这一群身穿缎袍、拖着长辫的孩子很喜欢美国，和一个叫马克.吐温的作家是邻居，他们还受到了美国总统格兰特的接见…容蓉在信中说一直想见他，做梦还梦见两人一块读书的日子，还记得那天早上他在袁府老槐树下打盹的样子。宋骁飞不禁想起那段无忧无虑的单纯时光，哎，青春的小鸟一去不回来，缘分弄人，不知俩人何时再相见。
大家闲聊了一下近况，李鸿章咳嗽了两声，客厅里安静下来，李鸿章先介绍了刘铭传、张树声的新职务，说：“东宫太后猝然病逝，诸位已知晓，圣母皇太后恐各地生变，把省三从台湾调回，任直隶提督，守京畿门户，汉臣能担此重任，是圣母皇太后对我等的信任。振轩也升任两广总督,肩上的担子更重了。”
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