就在宋骁飞忙着陆军军官学堂的事时，即将成为日本首相的伊藤博文，农商大臣西乡从道带领强大的外交团，气势汹汹来天津找李鸿章讨“公道”，日本人觉得自己在朝鲜的开化党政变中受了莫大的委屈，日本驻朝公使竹添进一郎奉朝鲜国王李熙的手诏才带兵进攻勤王，却被宋骁飞带淮军攻打，大使馆也被烧了，伤亡惨重，他们想找中国要点赔款，竹添进一郎带来刺杀宋骁飞的“杀手团”，也混在外交队伍里，秘密来到天津。
宋骁飞是朝鲜政变的亲历者，加上办军校只是兼职，他还担任着“朝鲜通商大臣”的职务，李鸿章便让他也参加和日本外交使团的谈判。外交谈判是一场没有硝烟的战争，重要性有时超出真正的战场，口舌之间关系一国重大的核心利益，所以宋骁飞毅然决定去会会这个伊藤博文和西乡从道。宋骁飞知道此时的日本，已经不安心再蛰居小岛，想要赢得亚洲的霸权，对外扩张的爪子已经蠢蠢欲动，藏不住了。
中日谈判的地点在天津南的一栋三层红色小洋楼，伊藤博文个头不高，前脑门也很光亮，留着八字胡，穿着黑色燕尾服，他身后的西乡从道等人也一律西装革履，显得很文质彬彬。但走到谈判桌前一坐定，伊藤博文就气势汹汹对李鸿章发难：“此次来贵国主要为两件事，我们先谈日本在朝驻兵的事，前几年日使馆遭暴民焚毁，日本不得已才在朝驻兵保护，日本国才在朝鲜驻扎一千人，大清国现在却驻扎了三千兵，不如两国都退兵，永结于好。”
伊藤博文这话说得很好听，双方都退兵，永远和平相处，实际上，包藏祸心，中国是朝鲜的宗主国，在朝鲜驻军那是理所当然的事，而日本在朝鲜驻军是以保护使馆的名义，一旦朝鲜没有暴乱，日本理应退兵。他现在提出两国都退兵，实际上等于要中国放弃对朝鲜的宗主国地位。
李鸿章是一位老辣的谈判高手，当然不会上伊藤博文这个当，他故意装得很吃惊，不紧不慢问坐在旁边的宋骁飞：“日本国在朝鲜竟然还有驻军？老夫怎么不知道这事？”
宋骁飞说：“前些年大院君带兵叛乱，日本前任驻朝鲜大使花房义质自己放火烧了日本使馆。后来日本以平叛为名，派一千日军到朝鲜，就赖在汉城一直没回去。”
伊藤博文一听，赶忙说：“当时花房义质和贵国吴长庆将军是签订了驻军协议的。”
李鸿章说：“中国是朝鲜的宗主国，朝鲜的事情老夫说了算。吴长庆和日本签订的协议没经过老夫批准，无效！再说朝鲜的叛乱当时我军就平定了，大院君现在还被老夫关押在天津呢，日本没有理由再在朝鲜驻军，这事不用谈了！”
李鸿章现在因为定远号、镇远号与济远号三艘巨牛逼的铁甲军舰已经到了天津港口，又刚搞定了法国佬，此时表现得相当硬气，这一句“这事不用再谈了”就把伊藤博文气得半死。不过这事确实是日本理亏，朝鲜现在很稳定，日本没理由再驻军，伊藤博文便开始谈第二件事，他拿出朝鲜国王李熙的“日本公使来卫朕”手诏，指着宋骁飞，很气愤地对李鸿章说：“那我们还是谈谈去年的事，去年朝鲜国王传诏竹添公使带兵进宫勤王，贵国士兵不由分说，攻打王宫，打死日本兵，中堂大人理应把带兵的军官抓起来问罪，而不是让他坐到谈判桌上跟我们谈判。”
李鸿章接过手诏看了一眼，捋了捋自己花白的胡子，不好再说什么，递给宋骁飞。
宋骁飞看了看“日本公使来卫朕”这七个字，说：“这手诏是金玉均、朴泳孝等乱党胁迫写的，不算数。
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